În timp ce orașele și organizațiile din întreaga țară continuă să dea jos monumente, memoriale și alte simboluri ale urii, o figură istorică controversată a revenit în centrul atenției: Cristofor Columb.

În timp ce dezbaterea despre controversatul explorator european s-a reaprins, unii dintre oponenții săi au luat deja măsuri îndrăznețe la monumentele sale comemorative.

Marți seara, o statuie a lui Columb din Richmond, Virginia, a fost dărâmată de protestatari, incendiată și apoi scufundată într-un lac, a declarat poliția. În cursul nopții de marți spre miercuri, o altă statuie a lui Columb din Boston a fost decapitată, potrivit poliției din Boston.

În New York, opozanții lui Columb își reiau apelurile către oraș pentru a îndepărta statuia de marmură de 14 picioare care se află deasupra unui piedestal în Columbus Circle, în afara Central Park.

Melissa Iakowi:he’ne’ Oakes, directorul executiv al organizației nonprofit American Indian Community House, a declarat că acum este momentul potrivit pentru a îndepărta statuia veche de 128 de ani, deoarece orașul nu are nevoie de un monument pentru o figură care a avut o istorie de distrugere și înrobire a populației indigene.

„Cred că, cu tot ceea ce se întâmplă acum… nu văd de ce (orașul) ar avea un argument împotriva păstrării statuii lui Cristofor Columb”, a declarat ea pentru ABC News.

Proponenții statuii recunosc că istoria lui Columb a fost departe de exploratorul eroic și nobil descris în unele cărți de istorie; cu toate acestea, ei au spus că istoria din spatele statuii din New York este mai nuanțată.

Richard Alba, un distins profesor de sociologie la Graduate Center of CUNY, care a făcut parte dintr-o comisie specială care a revizuit monumentele controversate din New York, a remarcat că statuia din New York a fost ridicată în principal pentru a onora italo-americanii persecutați în secolul al XIX-lea.

„Istoria acelei statui este diferită de cea a statuilor confederate din sud, care au fost ridicate pentru a simboliza triumful albilor asupra negrilor din sud”, a declarat Alba pentru ABC News.

Experții spun că viitorul statuii din New York și al altor monumente ale lui Columb va trebui să aibă unele schimbări pentru a educa publicul cu privire la nuanțele figurii și pentru a ajuta oamenii să înțeleagă istoria națiunii.

În 2018, după ce comisia pentru monument și-a predat raportul, de Blasio a ordonat ca în jurul statuii să fie amplasate noi indicatoare care să explice istoria lui Columb și istoria specifică din spatele monumentului.

O purtătoare de cuvânt a primarului a reiterat că orașul a decis să nu îndepărteze statuia lui Columb pe baza raportului comisiei și că va lucra la alte măsuri pentru „a adăuga context la monument și a onora popoarele indigene.”

Oakes a spus că pentru ea și pentru alți americani indigeni, acest lucru nu a fost suficient. Faptul că o statuie înaltă a lui Columb privește comunitatea de pe un piedestal de 27 de metri este degradant, chiar dacă există indicatoare care descriu istoria sa, potrivit lui Oakes.

„Nu le pasă și nu o acceptă”, a spus ea.

Alba, care a spus că susține îndepărtarea statuilor confederate din întreaga țară, a spus că el și ceilalți membri ai comisiei au ascultat foarte atent pe cei care se opun statuii și au recunoscut preocupările lor. În cele din urmă, comisia a susținut că cel mai bun pas înainte este de a completa monumentul lui Columb cu noi memoriale ale unor figuri istorice diverse.

„Cred, din nou, că monumentele noastre trebuie să ne reprezinte diversitatea, iar o parte din această diversitate este reprezentată de italo-americani, care au venit ca fiind cel mai denigrat dintre aceste grupuri europene”, a spus Alba.

În 2018, orașul a îndepărtat din Central Park o statuie a lui J. Marion Sims, un chirurg din secolul al XIX-lea care a efectuat operații experimentale pe femei sclave, în urma raportului comisiei. De asemenea, are în plan să ridice statui ale unor personalități feminine aparținând minorităților, inclusiv ale reprezentantei Shirley Chisholm și Billie Holiday, pe baza feedback-ului primit de la newyorkezi.

Saul Cornell, titularul catedrei Paul și Diane Guenther de istorie americană de la Universitatea Fordham, a declarat că statuile figurilor istorice sunt problematice în scopuri educaționale, deoarece majoritatea modelelor clasice de statui sunt realizate pentru a glorifica figura respectivă. În cazul lui Columb, statuile în sine nu ajută la dezbaterea despre moștenirea complicată lăsată de explorator americanilor indigeni și italo-americani.

„Nu avem un istoric public bun în ceea ce privește abordarea istoriei noastre în mod atent și atractiv”, a declarat Cornell pentru ABC News. „O statuie este o formă foarte specifică a trecutului.”

Cornell a spus că astfel de monumente comemorative ar putea fi instructive dacă se află într-un cadru precum un muzeu care este plin de literatură istorică ce prezintă publicului o imagine completă. El a sugerat ca orașele cu statui ale lui Columb să reunească toate părțile interesate și să găsească o soluție.

În ceea ce privește rapoartele de vandalizare a altor statui ale lui Columb, Cornell a remarcat că acest tip de protest a avut loc de-a lungul istoriei, în special atunci când figurile se dovedesc a fi mai puțin eroice.

El a spus că cei care dețin acele monumente ale lui Columb ar trebui să abordeze preocupările publicului și să lucreze rapid la o soluție pentru toate părțile.

„Istoria este un val puternic și cei care încearcă să îl rețină vor fi zdrobiți”, a spus Cornell. „Întrebarea este cum poți controla valul astfel încât să aibă rezultate pozitive și nu rezultate distructive.”

.