10 iunie 2002 — Italianca de 30 de ani a slăbit 55 de kilograme. Și timp de câteva zile înspăimântătoare, ea și-a pierdut și funcțiile normale ale creierului – parțial datorită unui supliment de slăbit.

Coordonarea ei a părăsit-o. Avea mari probleme în a deschide ochii – iar când o făcea, avea vedere dublă și lumea părea în continuă mișcare. Ea nu știa ce se întâmpla. La început, nici medicii ei nu știau. În cele din urmă, aceștia și-au dat seama că suferea de encefalopatie Wernicke — cunoscută și sub numele de beriberi cerebral.

Ce s-a întâmplat? Faci beriberi dacă nu primești suficientă vitamina B-1, numită și tiamină. Timp de 11 luni, femeia a urmat programul Herbalife 1,2,3,4. Această dietă pentru pierderea în greutate a furnizat multivitamine, inclusiv ceea ce ar fi trebuit să fie o mulțime de vitamina B-1. Medicii ei cred că proteina de soia din produs – și o predispoziție genetică pentru deficiența de B-1 – au împiedicat-o pe femeie să se hrănească corespunzător.

„Pacienta noastră a avut o combinație de simptome precum greață, vertij, instabilitate a poziției și a mersului, vedere dublă, dificultate de a deschide ochii și iluzie de mișcare a lumii văzute”, spun GianPietro Sechi, MD, și Alessandro Serra, MD, MD, pentru WebMD. „Credem că encefalopatia Wernicke la pacientul nostru a fost cauzată de o combinație între dietă și suplimentul pe bază de plante.”

După ce Sechi și Serra și-au dat seama de problema femeii, ei i-au făcut injecții cu vitamina B-1. Ea a început să se simtă mai bine imediat și a putut părăsi spitalul o săptămână mai târziu. În următoarele câteva luni, ea s-a recuperat complet. Raportul de caz apare în numărul din iunie al revistei Neurology.

Beriberiul cerebral este cel mai frecvent în rândul alcoolicilor, dar persoanele care urmează mode alimentare se îmbolnăvesc uneori de această boală. Într-un raport recent din Israel, acest lucru s-a întâmplat cu două femei al căror unic factor de risc a fost o dietă de slăbire.

„Credem că, la persoanele susceptibile, toate dietele de slăbire prelungite, aparent echilibrate, pot fi un potențial factor de risc pentru encefalopatia Wernicke – în special în combinație cu suplimentele pe bază de plante”, spun Sechi și Serra. „Studiul nostru arată necesitatea unei mari precauții în utilizarea pe termen lung a unei diete de slăbire aparent echilibrate”.