Viroizii sunt molecule de ARN infecțioase mici și goale. Termenul de viroid a fost inventat de T.O. Diener (1971) pentru a descrie agentul cauzal al bolii tuberculilor fusiformi de cartof.
Prionii sunt particule proteice infecțioase care provoacă boli neurologice degenerative la oameni și animale. Stanley B. Prusiner a descoperit prionii.

Viroizi:

1. Este o particulă infecțioasă de ARN

2. Viroidul este format doar din ARN circular monocatenar mic

3. Un înveliș proteic este absent.

4. Viroidele sunt inactivate prin digestia cu ribonucleasă, dar rezistente la digestia cu proteinază K și tripsină

5. Viroidul are o dimensiune mai mică decât virușii

6. Viroidul infectează numai plantele superioare (Excepție: virusul hepatitei D la om este asemănător cu viroidul)
Boli comune ale plantelor includ: boala tuberculilor de cartof cu fus, boala de stingere a crizantemelor.

Prioni:

1. Este o particulă proteică infecțioasă

2. Este formată numai din proteine

3. ARN sau ADN sunt absente

4. Prionii sunt inactivați prin digestia cu proteinază K și tripsină, dar sunt rezistenți la tratamentul cu ribonuclază

5. De cele mai multe ori, mai mici decât viroizii

6. Prionii infectează animalele provocând boli neurologice degenerative

„Boala vacii nebune” (encefalopatia spongiformă bovină) la vaci și boala Scrapie la oi și capre.

Boala Creutzfeldt-Jakob (CJD), Kuru și sindromul Gerstmann-Strausler-Sheinker la om.

.