Compoziția etnică și religioasă a multor societăți moderne a fost schimbată în mod dramatic de modernizarea globală. Aceste schimbări demografice au un impact major în multe sfere ale vieții, inclusiv la locul de muncă, în mediile de vecinătate, în școli și națiuni. Mai mult ca oricând, comunitățile noastre se schimbă în ceea ce privește compoziția lor etnică și religioasă. Societățile și indivizii se confruntă cu noi provocări pe măsură ce se angajează cu (sau uneori evită) persoane din medii, credințe și convingeri diferite.

Aceste schimbări au avut multe efecte pozitive – cum ar fi umplerea unor goluri importante pe piața forței de muncă și provocarea insularității culturale. Dar ele au alimentat, de asemenea, tensiuni și diviziuni tot mai mari, ilustrate de cea mai recentă controversă rasială a lui Donald Trump. Diversitatea socială este o problemă globală – și a contribuit la evenimente geopolitice majore, cum ar fi Brexit și natura fracturantă a crizei europene a refugiaților.

Academia a reacționat la aceste schimbări cu o îngrijorare tot mai mare cu privire la implicațiile diversității sociale. S-a scris mult despre acest subiect, dar o întrebare majoră rămâne fără răspuns: sunt ființele umane capabile să se adapteze la această schimbare fără precedent a diversității sociale?

Teoria privind evoluția umană și diversitatea socială susține, în mare parte, că creierul uman a dezvoltat o predispoziție de a proteja grupurile „noastre” proprii, deoarece supraviețuirea depindea de cooperarea cu membrii acelui grup. Supraviețuirea, conform acestui punct de vedere, depindea de protejarea grupului de pericolele potențiale reprezentate de alte persoane necunoscute – care erau abordate cu prudență. Acesta este poate motivul pentru care cercetările au constatat că încrederea și coeziunea socială sunt mai scăzute în comunitățile diverse și de ce, în laboratoarele experimentale, indivizii care interacționează cu membri necunoscuți ai unui grup social diferit manifestă un stres și o anxietate crescute.

Este în general acceptat faptul că aceste predispoziții joacă un rol în formarea grupurilor și a structurilor societale în care trăim. Dar noi credem că ele ar putea fi incompatibile cu societățile în schimbare rapidă, în care oamenii care trăiesc în cartiere mixte au contact cu noi culturi, norme și valori.

Contraversul

Și totuși, în ciuda acestei orientări spre protecția grupurilor din care facem parte, observăm că adesea cooperarea se extinde și asupra altor grupuri. Într-adevăr, biologii și antropologii au crezut mult timp că oamenii s-au descurcat mai bine decât alte specii deoarece contactul cu „alții necunoscuți” a adus o varietate de beneficii care nu pot fi obținute prin interacțiuni exclusiv cu membrii grupurilor noastre. Printre exemple se numără creșterea diversității genetice datorită împerecherii intergrupale, schimbul de cunoștințe și informații și accesul la noi resurse.

La prima vedere, protejarea propriului nostru grup pare să fie în contradicție cu apropierea de grupuri necunoscute, care ar putea fi prieteni sau dușmani. Dar noi credem că oamenii jonglează cu aceste două tendințe în momente diferite în timpul expunerii la diversitate socială. În timp ce tendința de a ne proteja propriile grupuri ar putea apărea inițial la primul contact, cu timpul, indivizii încep să manifeste o orientare spre amestecare. În acest fel, ei extrag beneficii din aceste interacțiuni. Din aceste motive, am emis ipoteza că contactul inițial care rezultă din diversitate se poate dovedi o provocare, dar că aceste provocări ar trebui să fie depășite cu timpul.

Pentru a testa aceste idei, am realizat un studiu amplu și ambițios care a examinat 22 de ani de date psihologice, sociologice și demografice disponibile publicului din mai multe valuri ale World Values Survey, European Social Survey și Latino Barometer. Împreună, aceste trei seturi de date au inclus mai mult de 338.000 de respondenți intervievați în 100 de țări din întreaga lume.

Am folosit aceste date pentru a analiza efectele pe termen scurt și lung ale diversității religioase asupra calității vieții percepute de indivizi de-a lungul timpului.

Cele bune vin …

După ipoteză, am constatat că, pe termen scurt, indivizii reacționează negativ la schimbările în diversitatea religioasă, experimentând o scădere a calității vieții lor. Dar, în timp, indivizii s-au adaptat la schimbările din societate și au început să culeagă beneficiile diversității, calitatea vieții revenind la nivelurile inițiale.

De ce se întâmplă acest lucru? Pentru a răspunde la această întrebare, am examinat mecanismele psihologice implicate în aceste procese. Am constatat că efectele negative inițiale au fost determinate de o reducere a încrederii în cei din jur în țările, cu o diversitate religioasă crescută. Dar, după o perioadă de patru până la opt ani, indivizii au început să raporteze că se amestecă cu persoane din medii diferite, ceea ce le îmbunătățește încrederea în ceilalți, promovând un impact pozitiv asupra calității vieții lor. Este important faptul că efectul negativ inițial, prin care diversitatea a fost asociată cu reducerea încrederii, a fost complet anulat de efectul pozitiv al amestecului cu membrii unor grupuri diferite.

Constatările noastre arată că, în ciuda rezistenței inițiale, oamenii pot face față provocărilor documentate ale diversității. Ele arată, de asemenea, că, concentrându-ne doar pe termen scurt, putem trage o concluzie inexactă și pesimistă cu privire la impactul diversității. O creștere a diversității oferă membrilor unor grupuri diferite posibilitatea de a intra în contact, de a se cunoaște reciproc și de a coopera. Iar atunci când acest lucru se întâmplă, acest efect pozitiv al diversității depășește provocările inițiale.

.