La 10 august 2018, a avut loc un spectacol aerian neprogramat și tragic deasupra orașului Seattle: un Bombardier Dash 8 Q400, urmat de două avioane F-15 ale Forțelor Aeriene ale SUA, a efectuat o serie de manevre îndrăznețe înainte de a se prăbuși într-o zonă puțin populată. Aeronava a fost furată de un tehnician de aeronave, ceea ce ridică o întrebare importantă: cum s-a întâmplat și, mai ales, cum să prevenim ca acest lucru să nu se mai întâmple?

Deși evenimentul a provocat inițial o mulțime de speculații, cauzele, motivația autorului și detaliile tehnice au devenit în cele din urmă clare. Richard Russel, în vârstă de 29 de ani, nu avea pregătire de pilot, dar cunoștea bine rutina de pornire a motorului pentru a efectua verificări regulate și își perfecționa abilitățile de zbor în timp ce juca simulatoare de aeronave pe computer.

A fost o lovitură de noroc improbabilă faptul că o persoană întâmplătoare, care a urmat o serie de pași simpli și a ajuns la comenzile unui proiectil de mare viteză de douăzeci de tone deasupra unei zone populate importante, nu a avut nicio intenție de a face rău altor persoane și s-a mulțumit să se distreze cu câteva manevre aeriene înainte de a se sinucide

Un astfel de noroc nu a existat întotdeauna. Deturnări de avioane de către personal au mai avut loc, cele mai tragice exemple fiind zborul 9525 al Germanwings și, posibil, zborul MH370 al Malaysia Airlines. În multe cazuri, intenția pilotului este de a se îndepărta și de a prăbuși aeronava. Cu excepția jafului Boeingului 727 al Angola Airlines din 2003, aeronava furată a fost întotdeauna deja în aer, iar ideea ca un simplu tehnician să realizeze un astfel de act pur și simplu nu a fost niciodată luată în considerare.

Socul inițial provocat de incident s-a transformat rapid într-un apel la schimbări. Au fost propuse mai multe, una dintre ele fiind instalarea unor sisteme mecanice care să împiedice accesul personalului neverificat la aeronavă. Directorul general al Alaska Airlines, Brad Tilden, când a fost întrebat despre un astfel de sistem de către The Washington Post în urma accidentului, a refuzat pur și simplu să comenteze. Este clar că tehnicienii, în special cei care sunt autorizați să efectueze rularea motoarelor, nu pot fi „blocați” cu ușurință în afara aeronavei.

O altă propunere a fost aceea de a restricționa electronic comenzile aeronavei. Alan Stolzer, expert în siguranță la Colegiul de Aviație din cadrul Academiei Aeronautice Embry-Riddle, a expus această idee într-un interviu pentru Wired. Potrivit acestuia, computerul ar putea bloca comenzile în afara orelor de funcționare, împiedicând chiar și angajații autorizați să deturneze avionul.

Dar numeroasele rapoarte și recomandări care au rezultat în urma unei anchete nu menționează această opțiune. Bineînțeles, ar fi nevoie de multă cooperare între producătorii de aeronave, aeroporturile și companiile aeriene care dețin avioanele și de un angajament serios din partea tuturor acestor părți, ca să nu mai vorbim de investițiile necesare pentru a actualiza software-ul și hardware-ul pentru mii de aeronave.

O astfel de măsură nu poate fi considerată probabilă, mai ales având în vedere că nu ar face nimic pentru a preveni tipul mai vizibil și mai comun de deturnări de aeronave, cele efectuate de piloți sau pasageri în timpul zborului.

Singura opțiune rămasă, discutată îndelung în urma accidentului, a fost îmbunătățirea verificărilor de antecedente și a testelor psihologice pentru tot personalul implicat în operarea aeronavelor. Legea privind verificarea angajaților din aviație și îmbunătățirea securității a fost aprobată de majoritatea Camerei Reprezentanților din SUA în 2017, cu un an înainte de incidentul din Seattle. Legea prevedea îmbunătățirea diverselor sisteme de securitate aeroportuară, dar și o cooperare sporită între agențiile de aplicare a legii și aeroporturi, în încercarea de a împiedica persoanele, care ar putea constitui o amenințare din interior, să primească un loc de muncă în acest sector.

Camera a adoptat legea, care a fost primită de Senat și examinată de comisia corespunzătoare, după care nu s-a mai întâmplat nimic de trei ani încoace. Nu se știe dacă – și când – Senatul, a cărui aprobare trebuie să fie supusă legea, o va vota. Și mai neclar este dacă modificările, introduse de lege, ar putea împiedica ca ceva de genul jafului din Seattle să se mai întâmple. Richard Russel nu avea nici antecedente de acțiuni criminale, nici intenții sinucigașe ușor de identificat. Interacțiunile sale cu un controlor de trafic aerian îl arată afișând o dispoziție ridicată, dacă nu chiar jucăușă.

Deci, ce s-a întâmplat de la incident, în afară de simpla înțelegere a faptului că o astfel de tragedie se poate întâmpla și nu este ușor de prevenit? Atât la nivel național, cât și internațional – în mare parte nimic. Aeroportul internațional Seattle-Tacoma (SEA), de unde a decolat Q400-ul condamnat, a fost singurul care a reacționat. Potrivit purtătorului de cuvânt Perry Cooper, intervievat de KomoNews la un an de la incident, au fost implementate „zeci de schimbări” recomandate de rapoartele post-acțiune, de la îmbunătățirea accesului la securitate până la servicii suplimentare de sănătate mintală.