Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR) s-a dovedit a fi o metodă eficientă în tratarea celor expuși la evenimente traumatice. Descoperită în mod neintenționat de psihologul Francine Shapiro în 1987, aceasta a observat că, în timp ce își mișca rapid ochii, „producea o ușurare dramatică a suferinței sale” (Van Der Kolk, p. 253). Prin utilizarea EMDR, pacienții sunt capabili să revadă experiențele traumatizante din trecut fără reconstituiri dureroase care, altfel, ar putea duce la re-traumatizare. EMDR constă în opt faze: întocmirea istoricului, pregătirea, evaluarea, desensibilizarea, scanarea corpului, închiderea și reevaluarea (Rousseau, 2018). Tratamentul EDMR este minim invaziv pentru pacient, deoarece nu necesită ca acesta să vorbească despre experiența lor traumatică. În schimb, EMDR se concentrează pe stimularea și deschiderea procesului asociativ, deoarece „terapeuții le cer clienților lor să rețină în minte amintirile stimulilor provocatori de anxietate – de exemplu, amintirile dureroase ale unui accident înfricoșător. În timp ce fac acest lucru, clienții urmăresc cu privirea mișcările degetului de la un capăt la altul ale terapeutului” (Arkowitz, 2012). Acest proces ajută la preluarea amintirilor și imaginilor vag asociate din trecutul unui pacient și la asamblarea lor pentru a obține o perspectivă mai cuprinzătoare a experienței traumatice. Prin intermediul studiilor, s-a demonstrat că somnul cu mișcări rapide ale ochilor (REM) „remodelează memoria prin creșterea amprentei informațiilor relevante din punct de vedere emoțional, ajutând în același timp materialul irelevant să se estompeze” și „dă sens informațiilor a căror relevanță este neclară în timp ce suntem treji și le integrează în sistemul de memorie mai larg” (Van Der Kolk, p. 262). În mare, cei afectați de PTSD au dificultăți în a ajunge și a rămâne în somnul REM. Deoarece EMDR imită somnul REM prin mișcarea rapidă a ochilor înainte și înapoi, „EMDR ar trebui să fie capabil să profite de procesele dependente de somn, care pot fi blocate sau ineficiente la cei care suferă de PTSD, pentru a permite o procesare eficientă a memoriei și rezolvarea traumei” (Van Der Kolk, p. 263). Devenind în ton cu contextul emoțiilor și senzațiilor legate de evenimentele traumatice, pacienții pot învăța să depășească reacțiile fizice care erau anterior dictate de amprenta trecutului.

Mulți dintre cei care trăiesc evenimente traumatice încearcă să își suprime amintirile prin închiderea „zonelor creierului care transmit sentimentele și emoțiile viscerale care însoțesc și definesc teroarea” (Van Der Kolk, p. 94). În încercarea de a se proteja de trecutul dureros, victimele traumelor se pot împiedica în mod neintenționat să se simtă pe deplin vii în prezent. Ca urmare, memoria traumatică rămâne blocată în mintea pacientului, „nedigerată și crudă” (Van Der Kolk, p. 258). Pentru a se putea recupera după o traumă, este esențial ca pacienții să se simtă prezenți și să fie conștienți de ceea ce se întâmplă în interiorul lor. „Nucleul conștiinței noastre de sine se bazează pe senzațiile fizice care transmit stările interioare ale corpului” (Van Der Kolk, p. 95). EMDR ajută la refacerea „sistemului de autocunoaștere” stricat al victimei unei traume și îl reactivează prin integrarea materialului traumatic într-un „eveniment coerent din trecut, în loc să experimenteze senzații și imagini divorțate de orice context” (Van Der Kolk, p. 257). EMDR permite creierului să activeze noi imagini, sentimente și gânduri din evenimente aparent fără legătură între ele, restabilind în același timp sentimentul pacienților de agenție, angajament și proprietate a minții și a corpului.

Terapia EMDR poate fi folosită, de asemenea, pentru a-i ajuta pe cei care sunt îndurerați de pierderea unei persoane dragi și pe cei care suferă de afecțiuni medicale debilitante. Membrii familiei sunt „adesea incapabili să recupereze amintiri pozitive ale persoanei decedate, ceea ce exacerbează și complică și mai mult procesul de doliu” (Shapiro, 2014). În mod similar, cei care se confruntă cu o afecțiune medicală tragică, cum ar fi victimele arsurilor sau amputații, pot beneficia de EMDR. În ambele exemple, tratamentul EMDR îl ajută pe individ să se concentreze pe experiențele plăcute din trecut mai degrabă decât pe prezentul emoțional. Astfel, individul își poate marca durerea ca fiind un punct specific în timp și poate începe să înțeleagă că evenimentul lor tragic nu este ceea ce îl definește ca persoană și începe să se vindece emoțional.

Pacienții au prezentat îmbunătățiri dramatice cu foarte puține tratamente EMDR. Într-un studiu efectuat pe douăsprezece persoane, Dr. Van Der Kolk a constatat că, după numai trei ședințe EMDR, „opt dintre cei doisprezece au prezentat o scădere semnificativă a scorurilor lor PTSD” (Van Der Kolk, p. 256). De asemenea, s-a constatat că scorurile PTSD ale pacienților s-au îmbunătățit substanțial mai bine decât cele ale celor care au folosit produse farmaceutice (Prozac) pentru tratament. După mai multe tratamente EMDR, pacienții au reușit să își integreze amintirile traumatice și să continue să se amelioreze până la punctul în care mulți dintre ei s-au vindecat de afecțiunile lor și au rămas vindecați la câteva luni după tratament, spre deosebire de cei care au recidivat odată ce au renunțat la medicamente. Mai mult, Dr. Francine Shapiro a constatat: „Douăzeci și patru de studii randomizate controlate susțin efectele pozitive ale terapiei EMDR în tratamentul traumelor emoționale și al altor experiențe de viață adverse relevante pentru practica clinică. Șapte din 10 studii au raportat că terapia EMDR este mai rapidă și/sau mai eficientă decât terapia cognitiv-comportamentală axată pe traume. Douăsprezece studii randomizate ale componentei cu mișcări oculare au remarcat scăderi rapide ale emoțiilor negative și/sau ale intensității imaginilor deranjante, iar alte 8 au raportat o varietate de alte efecte asupra memoriei. Numeroase alte evaluări documentează faptul că terapia EMDR oferă o ameliorare a unei varietăți de plângeri somatice” (Shaprio, 2014). EMDR s-a dovedit a fi o opțiune de tratament eficientă, minim invazivă și de lungă durată pentru victimele traumelor. Această abordare holistică se poate dovedi a fi mai benefică pentru victimele traumelor decât alte tratamente mai invazive sau dependente de produse farmaceutice, care ar putea să nu aibă rezultate la fel de durabile.

Deși multe cercetări privind tratamentul EMDR au arătat „că procesarea amintirilor unor astfel de experiențe (de viață adverse) are ca rezultat ameliorarea rapidă a emoțiilor negative, a convingerilor și a senzațiilor fizice (Shapiro, 2014), există o limitare evidentă a EMDR. S-a constatat că acesta nu este la fel de eficient în cazul pacienților care au suferit traume în copilărie. Dr. Van Der Kolk sugerează că EMDR nu funcționează la fel de bine la copii din cauza schimbărilor mentale și biologice care apar la copiii care au suferit abuzuri cronice asupra copiilor. Deoarece viața unui copil abuzat poate avea o varietate de „declanșatori”, este posibil ca acesta să nu fie capabil să distingă trauma ca fiind un eveniment izolat din trecut, din care poate trece mai departe, așa cum încearcă să facă EMDR. Copiii abuzați sunt adesea lipsiți de o bază sigură și de un atașament sigur cu îngrijitori iubitori. „Un atașament sigur combinat cu cultivarea competenței construiește un locus intern de control” (Van Der Kolk, p. 115). Fără aceste abilități primitive, schimbările fiziologice la copii după ce au trăit un eveniment traumatic pot face mai greu din partea lor să se elibereze de trecut, deoarece ar putea fi mai greu din partea lor să privească în interiorul lor și să realizeze că nu ei sunt cauza propriei traume. Cu toate acestea, EMDR este un instrument extrem de util care poate fi folosit în domeniul medical atât pentru pacienți, cât și pentru membrii familiei. Acest tratament poate ajuta profesioniștii din domeniul sănătății mintale să identifice ce experiențe adverse afectează un individ, astfel încât să poată avea loc o rezolvare psihologică și fizică.