Elizabeth Vargas a dat dovadă de curaj și putere pe măsură ce și-a împărtășit lupta cu alcoolismul și anxietatea în ultimii șapte ani – cel mai recent într-un nou podcast, Heart of the Matter With Elizabeth Vargas – și pare generoasă, având în vedere că a fost împinsă să își dezvăluie public dependența în primul rând.

„Nu eu am luat decizia de a o face publică – altcineva a făcut-o”, a declarat jurnalista premiată cu Emmy pentru Yahoo Entertainment. „Eram la dezintoxicare și primeam ajutor”, în 2013, când era coprezentatoare a emisiunii 20/20 de la ABC News și se lupta în privat, „iar cineva a sunat la New York Post și New York Daily News și le-a spus reporterilor unde mă aflam și cu ce mă confruntam. M-au sunat la dezintoxicare. Am fost nevoită să dau o declarație publică de la dezintoxicare. A fost incredibil de chinuitor. A fost foarte, foarte supărător.”

Ea continuă: „Este interesant – cineva m-a întrebat: ‘Ai fi scris acea carte? Ai fi dat acele interviuri dacă acea poveste nu ar fi fost plantată?”? Și nu știu dacă aș fi făcut-o… Pentru că acea perioadă de abstinență a fost pentru mine cea mai grea parte din întreaga mea viață – și mi-aș fi dorit să am ocazia să fac asta în intimitate. Asta mi-a fost luată. Dar joacă-ți mâna pe care o ai. A fost făcută publică. M-am simțit atât de singură, atât de izolată și atât de rușinată. M-am gândit: Poate că dacă vorbesc, pot să las un pic de aer să iasă din acel balon de rușine și izolare.”

Vargas, în vârstă de 58 de ani, a lăsat aerul să iasă la iveală încă de atunci – inclusiv cu cartea ei best-seller din New York Times, Between Breaths: A Memoir of Panic and Addiction (Memorii despre panică și dependență), în 2016, și acum cu acest podcast cu organizația non-profit Partnership to End Addiction (Parteneriat pentru a pune capăt dependenței), pentru care face parte din consiliul de administrație. În cadrul acestuia, jurnalista desăvârșită, care a părăsit ABC News în 2018 după mai bine de 20 de ani pentru a prezenta A&E Investigates, stă de vorbă cu oamenii despre călătoriile lor în dependență. Printre primii invitați se numără fostul jucător NBA Chris Herren, Beautiful Boy: A Father’s Journey Through His Son’s Addiction (Călătoria unui tată prin dependența fiului său), autorul David Sheff, și fostul reprezentant al SUA Patrick J. Kennedy.

Este o audiție convingătoare pentru că, spune ea, „am trăit-o” și „nu m-am simțit niciodată mai singură în toată viața mea decât atunci când mă luptam cu alcoolul”. A fost cea mai izolantă și cea mai singură pe care am simțit-o vreodată. Singurul lucru care m-a ajutat în acest sens a fost întâlnirea cu alte persoane care treceau prin același lucru. Așadar, cred că trebuie să punem capăt acestei izolări și singurătăți de care suferă atât de mulți oameni, pe lângă stresul provocat de anxietatea sau depresia cu care se confruntă și de abuzul de substanțe la care apelează pentru a face față. Sunt foarte implicată, evident, în acest subiect. Simt foarte mult nevoia de a reduce stigmatizarea și de a-i ajuta pe oameni să primească ajutor, pentru că este uluitor – mai puțin de 20 la sută dintre persoanele din această țară care au nevoie de ajutor îl primesc de fapt.”

Pandemia, desigur, a înrăutățit totul în ceea ce privește izolarea și lipsa opțiunilor de tratament, care sunt evazive pentru americanul mediu chiar și în cele mai bune circumstanțe.

„Mulți oameni trec prin momente dificile”, recunoaște Vargas. Există „milioane de americani care se confruntă cu stresul de sănătate mintală din cauza COVID – și asta se adaugă la ceea ce avem deja, și anume o epidemie de dependență în această țară. Mulți oameni se automedichează cu alcool și droguri. Am simțit cu adevărat că cel mai important lucru pe care îl poți face pentru a contracara stresul și provocările legate de sănătatea mintală este să împărtășești despre asta și să vorbești despre asta și să afli că nu ești singur în această situație și că și alți oameni se simt la fel… Simt că este cel mai bun mod de a lupta împotriva izolării pe care oamenii o simt în jurul dependenței și a lipsei de speranță a anxietății și a depresiei, care duc la atât de multe din ceea ce numim „morți de disperare” în țară.”

Propria sa călătorie în dependență a pornit de la o anxietate debilitantă care a început în copilărie și a urmărit-o pe tot parcursul vieții sale.

„Am învățat de timpuriu, ca o fetiță la vârsta de 6 ani, să-mi țin anxietatea în secret”, spune ea. „Îmi era foarte rușine de ea pentru că nu părea că altcineva suferea așa cum sufeream eu. Aveam atacuri de panică masive. A fost foarte, foarte greu.”

Era o „puștoaică din armată”, a cărei familie se muta la fiecare an sau doi, și nu a primit niciodată sprijinul de care avea nevoie.

„Părinții mei știau că am avut atacuri de panică, dar nu erau suficient de sofisticați pentru a înțelege. În acel moment, nici măcar nu îi ajutam pe veteranii din Vietnam”, ca tatăl ei, „care se întorceau acasă cu PTSD. Nimeni nu îi ajuta pe copiii veteranilor din bazele militare”, spune ea. „Nu a existat niciun adult în viața mea suficient de mult timp pentru a observa că sufeream. Mă întreb cum ar fi fost viața mea dacă ar fi existat un terapeut sau un doctor.”

Așa că, ea „a ținut-o ascunsă”. Dar, după cum a învățat, „Nu poți ține așa ceva îmbuteliat în tine – strigă după o deschidere. Ceea ce se întâmplă în cele din urmă este să apelezi la o substanță pentru a-ți ușura drumul prin acea anxietate teribilă care țipă.”

Acesta a fost ceea ce s-a întâmplat la 20 de ani, când a început să consume alcool pentru a-și ușura anxietatea. Dar un pahar de vin s-a transformat curând într-o sticlă, chiar dacă succesele carierei sale au crescut și a apărut, părând mereu atât de lucidă și profesionistă, la Good Morning America și World News Tonight.

„Statisticile arată că 60 la sută dintre femeile care sunt alcoolice suferă și de anxietate”, spune Vargas. „Timp de zeci de ani, am folosit vinul pentru a calma și a atenua această anxietate. Acesta a fost un semnal de alarmă pe care l-am ignorat. Nu beam în mod alcoolic, citez, necitit. Nu sufeream nicio consecință. Nu beam în excesul pe care l-am făcut la sfârșit”, când a atins fundul sacului după ce a recidivat în 2014.

„Oamenii, în special femeile, mă întreabă tot timpul: „Cum știu dacă am o problemă?””, continuă ea. „Una dintre primele întrebări pe care le pun: ‘Întreabă-te de ce bei. Dacă bei pentru a nu simți ceva, acesta este un semnal de alarmă”. Eu am băut pentru a nu mă simți anxioasă. Am băut pentru a nu mă simți stresată. Am băut pentru a nu mă simți nesigur… Oamenii care par să aibă totul sub control pot simți totuși o mare anxietate și o mare depresie și o mare nesiguranță. Dacă bei pentru a îndepărta acest sentiment, chiar înainte ca băutura să devină o problemă fizică reală în viața ta, acesta este un semn de avertizare – și este un semn de avertizare pe care eu l-am ignorat.”

Vargas recunoaște că nu căuta semnele – deși, în cele din urmă, acestea au devenit greu de ratat.

„O parte din motivul pentru care mi-a luat ceva timp să primesc în cele din urmă ajutor și să recunosc că sunt alcoolică a fost pentru că aveam idei preconcepute despre ceea ce este un alcoolic”, spune ea. „Ne spunem și presupunem tot felul de lucruri. ‘Ei bine, ea bea un Chardonnay minunat – cum ar putea fi alcoolică?’. Da, ei bine, eu beau o sticlă întreagă în fiecare seară și poate chiar mai mult. Asta este o problemă.”

Și nu lucrase deloc la problema ei subiacentă a anxietății.

„Eram atât de ocupată să fug în fugă de frica mea, încât nu m-am întors niciodată să o confrunt”, spune ea. „Chiar și ca adult acum, anxietatea mea nu a dispărut ca prin minune. Este cu siguranță mai puțin puternică decât a fost, dar o parte din confruntarea cu anxietatea este să te întorci să înfrunți acele temeri și să înțelegi că sunt doar sentimente și că multe dintre aceste temeri sunt legate de lucruri care nu se vor întâmpla. Doar să am pe cineva cu care să vorbesc despre asta”, începând ca acea fetiță de 6 ani, tânără și speriată, „ar fi fost un dar extraordinar.”

Așa că Vargas, mamă a doi fii cu fostul ei soț, speră ca vorbind despre dependență în podcastul ei să îi ajute pe alții care suferă și sunt lipsiți de conexiune în această perioadă nebună. Deși speră să îi ajute și pe cei care nu sunt dependenți.

„Boala dependenței poate lovi pe oricine la fel cum o poate face cancerul sau bolile de inimă”, spune ea. „Și este o boală cronică, ca și diabetul, care trebuie să fie gestionată – dar noi, ca societate, nu o privim în acest fel. Există această nerăbdare de: De ce nu ești deja mai bine?”

Vargas cu fiii Zach și Sam:

Ea știe bine: „Nu există acest punct în care să te duci: Sunt liberă acasă! Am terminat! Nu mai trebuie să lucrez la asta sau să gestionez asta! Recuperarea este ceva cu care te confrunți zilnic. Nu există ceva de genul că ești curat și nu mai trebuie să lucrezi la asta.”

De aceea, adaugă ea, „Trebuie să fim mult mai plini de compasiune ca societate în ceea ce privește modul în care abordăm această problemă și presupunerile pe care le facem cu privire la această boală și rușinea și jena din jurul ei.”

Ascultați acum Heart of the Matter With Elizabeth Vargas.

Citește mai multe de la Yahoo Entertainment:

• Carrie Underwood își amintește momentul dulce din carantină cu soțul Mike Fisher, care a reafirmat căsnicia lor este „solidă”

• Letitia Wright vrea să lupte alături de Captain Marvel într-un film în întregimefeminină în filmul ‘Avengers’

• Starul din ‘Sopranos’ Lorraine Bracco vorbește despre cea mai controversată poveste a serialului

.