Majoritatea americanilor (77%) spun că este mai important pentru Statele Unite să dezvolte surse alternative de energie, cum ar fi energia solară și eoliană, decât să producă mai mult cărbune, petrol și alți combustibili fosili, potrivit unui sondaj recent al Pew Research Center. Ceea ce ridică întrebarea: Cum își satisface SUA nevoile energetice vaste și cum s-a schimbat acest lucru, dacă s-a schimbat cumva?
Răspunsul, așa cum ne-am putea aștepta, este complicat. Utilizarea energiei solare și eoliene a crescut într-un ritm rapid în ultimul deceniu sau cam așa ceva, dar din 2018 aceste surse reprezentau mai puțin de 4 % din toată energia utilizată în SUA (acesta este cel mai recent an complet pentru care sunt disponibile date.) De când avem date, cea mai mare parte a energiei utilizate în SUA a provenit din cărbune, petrol și gaze naturale. În 2018, acești „combustibili fosili” au alimentat aproximativ 80% din cererea de energie a națiunii, în ușoară scădere de la 84% cu un deceniu mai devreme. Deși utilizarea cărbunelui a scăzut în ultimii ani, utilizarea gazelor naturale a crescut vertiginos, în timp ce ponderea petrolului în tabloul energetic al națiunii a fluctuat între 35% și 40%.
Cantitatea totală de energie utilizată în SUA – totul, de la iluminatul și încălzirea locuințelor până la gătitul meselor, alimentarea fabricilor, conducerea mașinilor și alimentarea smartphone-urilor – a ajuns la 101.2 cvadrilioane de Btu în 2018, cel mai ridicat nivel de când a început colectarea datelor în 1949, potrivit Administrației federale pentru informații privind energia (EIA).
(Prescurtarea de la unitatea termică britanică, Btu este adesea folosită în industria energetică – ca să nu mai vorbim de afacerea cu aparate de uz casnic – ca un etalon comun pentru a măsura și compara diferite tipuri de energie. Un Btu este cantitatea de energie necesară pentru a încălzi o livră de apă cu 1 grad Fahrenheit la nivelul mării. Este echivalentul a aproximativ 1.055 jouli în sistemul metric, sau căldura degajată prin arderea unui chibrit de lemn obișnuit de bucătărie.)
Statele Unite consumă foarte multă energie – după o estimare, în urma doar a Chinei. Pe măsură ce preocuparea publicului cu privire la schimbările climatice continuă să crească, iar politica energetică devine o problemă cheie în campaniile politice din acest an, am dorit să obținem informații fiabile, de bază, despre modul în care Statele Unite obțin și utilizează energia și despre modul în care aceste tendințe s-au schimbat în ultima vreme.
Acest raport se bazează în principal pe datele compilate de Energy Information Administration, ramura statistică a Departamentului de Energie al SUA. Ne referim, de asemenea, la un sondaj realizat de Pew Research Center privind opiniile americanilor cu privire la politica climatică și energetică. În cadrul acelui sondaj au fost intervievați, în octombrie 2019, 3.627 de membri ai American Trends Panel al Centrului, un panel de sondaj online care este recrutat prin eșantionarea națională, aleatorie, a adreselor rezidențiale. Iată întrebările adresate în acel sondaj, împreună cu răspunsurile, și iată metodologia sondajului.
Aproximativ 38% din toți acești Btu au intrat în industria energiei electrice (utilități electrice și producători independenți de energie), care i-au transformat în energie electrică și i-au trimis înapoi în restul economiei. Transporturile au reprezentat aproximativ 28% din consumul total de energie, urmate de sectorul industrial (23%), gospodăriile (7%) și unitățile comerciale (mai puțin de 5%).
Consumul de energie pe cap de locuitor în SUA a avut o tendință de scădere de la începutul secolului XXI, dar a crescut în 2018. În medie, în anul 2000, fiecare american a folosit aproximativ 349,8 milioane de Btu. În 2017, aceasta a scăzut la 300,5 milioane de Btu, cel mai scăzut nivel din ultimele cinci decenii. În 2018, însă, consumul de energie pe cap de locuitor a crescut la 309,3 milioane de Btu. (Consumul de energie pe cap de locuitor a atins un nivel maxim în 1979, la 359 milioane de Btu.)
După o altă perspectivă, economia americană a devenit în mod constant mai puțin energofagă de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial. În 1949, a fost nevoie de 15.175 Btu pentru a genera fiecare dolar de produs intern brut real. În 2018, a fost nevoie de 5.450, ceea ce reprezintă o scădere de 64%. Dar există încă o mulțime de ineficiență în sistem: Laboratorul Național Lawrence Livermore a calculat că, în 2018, aproximativ două treimi din toată energia utilizată a fost irosită (ca și în cazul căldurii evacuate de la vehicule și cuptoare). Și doar 34,5% din energia utilizată de industria energiei electrice ajunge la utilizatorii finali sub formă de electricitate – restul se pierde în procesul de generare, transmitere și distribuire a energiei.
Producția de petrol și gaze naturale a crescut, cea de cărbune a scăzut
În prezent, Statele Unite își acoperă aproape toate nevoile energetice prin producția internă. Importurile nete, în principal de petrol, au reprezentat mai puțin de 4% din totalul aprovizionării cu energie a SUA în 2018, față de 26% cu un deceniu mai devreme.
În primele 10 luni din 2019, SUA au pompat aproape 3,7 miliarde de barili de țiței, cu peste 2 miliarde mai mult decât în aceeași perioadă din 2009, potrivit datelor EIA. Pentru întregul an 2018, țițeiul a reprezentat aproape un sfert din întreaga producție de energie din SUA. Gazele naturale, care au reprezentat aproximativ o treime din producția totală de energie în 2018, au crescut, de asemenea, vertiginos – de la 21,7 trilioane de picioare cubice în primele nouă luni din 2009 la 33,6 trilioane de picioare cubice în aceeași perioadă din 2019.
Aceste creșteri spectaculoase ale producției interne de petrol și gaze naturale au fost determinate de noile tehnologii, în special de fracturare și forajul orizontal, care permit companiilor să acceseze depozite subterane care anterior erau prea scumpe pentru a fi exploatate. În consecință, SUA a fost cel mai mare producător mondial atât de petrol, cât și de gaze în 2018 – înaintea Arabiei Saudite și, respectiv, a Rusiei.
Cărbunele, pe de altă parte, a scăzut vertiginos de la vârful său din 2008, când au fost extrase aproape 1,2 miliarde de tone. Aproape tot cărbunele din SUA (aproximativ 93% în 2018, conform datelor EIA) este folosit pentru a genera energie electrică. Dar, după cum notează un raport al Brookings Institution, cererea de electricitate din SUA a stagnat, prețul gazelor naturale a scăzut în timp ce producția a crescut vertiginos, iar politica guvernamentală a favorizat până de curând alte surse de energie, cum ar fi energia eoliană și solară. În 2018, cărbunele a reprezentat doar 16% din totalul producției interne de energie, mai puțin de jumătate din ponderea pe care o avea cu un deceniu înainte. Cantitatea extrasă în primele nouă luni din 2019, 540 de milioane de tone, a fost cu aproximativ o treime mai mică decât în aceeași perioadă din 2009.
În ultimul deceniu, energia solară a înregistrat cea mai mare creștere procentuală dintre toate sursele de energie din SUA. Energia solară a generat puțin peste 2 miliarde de kilowați-oră de electricitate în 2008. Un deceniu mai târziu, a generat mai mult de 93 de miliarde de kilowați-oră, o creștere de aproape 46 de ori. Creșterea energiei solare are loc atât la scară mare (centrale electrice), cât și la scară mică (panouri solare pe acoperișuri). În general, aproximativ două treimi din toată energia solară a fost produsă de utilitățile electrice, iar instalațiile solare de pe case și clădiri comerciale au reprezentat cea mai mare parte a restului.
.