Publicat de Howard A. Kramer, blogger invitat al The Complete Pilgrim

Noua Anglie a fost unul dintre primele locuri din America care a fost colonizat în mod substanțial de europeni; mulți dintre primii coloniști din zonă au fost oameni profund religioși, adesea în căutarea libertății de cult. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că această regiune este presărată cu unele dintre cele mai vechi și mai istorice situri religioase din Statele Unite, și nicăieri nu este mai adevărat decât în estul Massachusetts.
Mulți vizitatori din estul Massachusetts nu călătoresc niciodată dincolo de Boston și, într-adevăr, există o bogăție de biserici istorice care pot fi găsite de-a lungul faimosului Freedom Trail al orașului. Cu toate acestea, călătorii care se aventurează dincolo de Bostonul istoric se vor vedea răsplătiți cu o experiență de pelerinaj aproape de neegalat în altă parte în Statele Unite. De la New Bedford la Newburyport, bisericile din estul statului Massachusetts nu sunt susceptibile de a dezamăgi.
Începând de la sud de Boston, întinderea din Massachusetts, de la oraș până la Cape Cod, împachetează zeci de biserici care datează încă din epoca colonială, inclusiv două care au fost construite în secolul al XVII-lea. Multe dintre ele merită o vizită, cu cel puțin cinci dintre cele mai importante care nu trebuie ratate.
Orașul New Bedford, la aproximativ patruzeci de mile sud de Boston, este un loc minunat pentru a începe un tur al regiunii. New Bedford, un port care a jucat un rol important în industria balenieră americană timpurie, găzduiește Capela Seamen’s Bethel (construită în 1832, seamensbethel.org). Această biserică, care a servit comunitatea maritimă locală timp de aproape două secole, este strâns asociată cu romanul nemuritor al lui Herman Melville, Moby-Dick. Fanii cărții vin la Seamen’s Bethel pentru a se minuna de amvon, construit pentru a semăna cu prova unei nave, și pentru a se așeza în banca în care a stat odată Melville.

Old Indian Meeting House

La aproximativ o oră de mers cu mașina prin Buzzard’s Bay, vizitatorii ajung la Cape Cod și la orașul Mashpee. Ascunsă în afara traseului bătătorit se află Old Indian Meeting House (Old Indian Meeting House), magnific conservată (construită în 1684, mashpeewampanoagtribe-nsn.gov/meetinghouse). Această biserică se bucură de mai multe distincții. Este a șaptea cea mai veche biserică intactă din Statele Unite, cea mai veche biserică nativ-americană care a supraviețuit și una dintre cele mai vechi biserici care este încă activ Congregațională.
Drumul spre nord de Mashpee, la aproximativ o jumătate de oră de-a lungul Cape Cod Bay, este unul dintre pelerinajele definitive ale Americii din mai multe motive. Primul fiind, fermecătorul oraș Plymouth, unde se află așezarea originală a separatiștilor puritani înființată în 1620. Plymouth se mândrește cu cea mai veche congregație activă în mod continuu din Statele Unite (congregația a fost de fapt formată în Anglia în 1606, precedând Colonia Plymouth cu 14 ani). În timp ce First Parish Church din Plymouth (construită în 1899, firstparishplymouthuu.org) are doar puțin peste un secol, Burial Hill din spatele bisericii este locul de înmormântare pentru o serie de părinți pelerini inițiali, printre care ministrul William Brewster și guvernatorul William Bradford.
Continuând spre nord încă aproximativ 45 de minute spre Boston, călătorii ajung în satul Hingham și la Old Ship Church (construită în 1861, oldshipchurch.org). Această structură uimitoare este cea mai veche biserică din Noua Anglie și a cincea cea mai veche din Statele Unite. Ultima casă de adunare puritană din secolul al XVII-lea care a supraviețuit în America, numele său provine de la suprastructura interioară a bisericii, care seamănă cu cea a unei vechi corăbii de lemn.
La doar câțiva kilometri vest de Hingham se află orașul Quincy, și una dintre cele mai mari comori religioase din Noua Anglie: United First Parish Church (construită în 1828, ufpc.org). Această biserică impunătoare din inima orașului găzduiește mormintele a doi președinți ai Statelor Unite și ale soțiilor lor. Atât John Adams, cât și fiul său John Quincy Adams sunt îngropați într-o criptă de sub biserică, alături de Abigail Adams și Louisa Catherine Adams. Acesta este singurul loc din Statele Unite în care doi președinți sunt îngropați în același loc. Congregația întreține biserica și cripta lucrând cu sârguință pentru a menține locul deschis și accesibil publicului.

Old South Meeting House

Patru dintre cele mai importante biserici din Boston sunt situate de-a lungul faimosului Freedom Trail al orașului, un tur pietonal marcat cu cărămizi roșii care leagă șaisprezece situri istorice oficiale și o serie de situri neoficiale într-o plimbare care durează de obicei câteva ore. Prima (dacă începeți din Charlestown) și cea mai faimoasă este, fără îndoială, Old North Church (construită în 1723, oldnorth.com). Old North Church a intrat în istoria americană ca fiind locul în care patrioții au agățat două felinare de clopotniță în noaptea de 18 aprilie 1775, declanșând celebra plimbare a lui Paul Revere, care a avertizat că britanicii vin pe mare. Din păcate, felinarele originale nu mai sunt aici, dar acest lucru nu descurajează hoardele de pelerini ai istoriei să le viziteze.
În continuare, pe Freedom Trail se află unul dintre locurile sale neoficiale; Biserica Sfântul Ștefan (construită în 1804, ststephensbos.org). Biserica Sfântul Ștefan are câteva pretenții la faimă. În primul rând, este una dintre puținele biserici supraviețuitoare proiectate de Charles Bulfinch, probabil cel mai faimos arhitect american de la începutul anilor 1800. St. Stephen’s a fost una dintre cele mai importante biserici catolice din Boston timp de mai bine de un secol. Rose Fitzgerald Kennedy, mama președintelui John F. Kennedy, a fost botezată aici în 1890.
Mai puțin faimoasă, dar poate mai semnificativă decât Old North Church, este Old South Meeting House (1729, www.osmh.org). Old South Meeting House a fost locul unde au avut loc multe adunări anti-britanice conduse de unii dintre cei mai vocali lideri patrioți din Boston. În 1773, Samuel Adams a incitat aici o mulțime uriașă să atace navele comerciale britanice din port, ceea ce a dus la incidentul cunoscut acum sub numele de Boston Tea Party. În interiorul clădirii pot fi găsite expoziții care detaliază istoria bogată a casei de întâlniri.

Old South Presbyterian Church

La o scurtă plimbare de Old South meeting House se află King’s Chapel (construită în 1749, www.kings-chapel.org). Casă a uneia dintre cele mai vechi congregații din New England, King’s Chapel se află pe un loc care a fost ocupat de biserici încă din secolul al XVII-lea. Este poate cel mai popular datorită cimitirului vecin, King’s Chapel Burying Ground, unul dintre cele mai vechi cimitire din America. Printre mormintele sale se numără John Winthrop, primul guvernator al statului Massachusetts, și William Dawes, unul dintre oamenii care s-au alăturat lui Paul Revere în faimoasa sa călătorie de la miezul nopții.
La o oră la nord de Boston se află ultima, dar cu siguranță nu cea din urmă destinație a acestui tur: Old South Presbyterian Church (construită în 1756, oldsouthnbpt.org). Această biserică modestă din fermecătorul oraș Newburyport găzduiește nu una, ci două comori religioase absolut magnifice. Prima este un clopot original al bisericii turnat de nimeni altul decât Paul Revere (mai există doar patru astfel de clopote), aflat încă în turn și încă în uz. Cealaltă, ascunsă într-o criptă sub altar, este mormântul lui George Whitefield, unul dintre miniștrii definitorii ai mișcării Marii Treziri din secolul al XVIII-lea. Vizitatorii norocoși pot fi suficient de norocoși pentru ca un diacon să le arate ambele.
Fotografie de fațadă: Biserica Old Ship

.