Bifenilii policlorurați sunt compuși sintetici de hidrocarburi clorurate a căror producție comercială a început în anii treizeci și care au fost utilizați pe scară largă în industria electrotehnică. Deși producția lor a fost oprită cu peste 25 de ani în urmă, Convenția de la Stockholm a inclus acești compuși pe lista poluanților organici persistenți (POP). De fapt, oamenii continuă să fie expuși la efectele toxice ale PCB-urilor din cauza rezistenței lor la descompunerea chimică și biologică, a capacității lor de bioacumulare și a timpului de înjumătățire lung. Studiile efectuate până în prezent au evidențiat o posibilă asociere între expunerea la bifenili policlorurați și un risc crescut de apariție a unor tipuri de cancer (cancer de sân, de prostată, testicular, ovarian și uterin); s-a sugerat, de asemenea, că acești compuși pot acționa ca perturbatori endocrini și pot provoca infertilitate, precum și alte tulburări reglementate de hormoni. PCB se acumulează în organisme prin intermediul lanțului alimentar și, prin urmare, alimentele reprezintă principala sursă de expunere pentru oameni: acestea reprezintă peste 90% din expunere, cele mai mari concentrații fiind găsite în pește (cum ar fi somonul și crustaceele), produse lactate (în special lapte și unt) și grăsimi animale. În plus, mormanele de deșeuri, depozitarea ilegală a deșeurilor petroliere și arderea anumitor deșeuri în instalații de incinerare reprezintă surse de poluare a mediului. Cele mai ridicate niveluri de PCB în mediul înconjurător au fost detectate la începutul anilor 1970; de atunci, concentrațiile de bifenili policlorurați au scăzut treptat în toate componentele mediului (apă, aer, pământ și sedimente), în pește, în alte produse alimentare și, în cele din urmă, și în oameni, sugerând astfel că și riscurile asociate au scăzut la fel de mult.