Când ești o elită, ești o țintă. Criticii se năpustesc asupra fiecărui defect, iar caricaturile sunt întotdeauna exagerate. Cu asta se confruntă în fiecare zi Harvard Business School. La vest de Shad Hall, publicul îi vede pe MBA-urile de la Harvard ca pe cei 1% protejați: showboats fanfaroni și tăietori nepăsători – moșteniri lustruite și privilegiate care au trecut cu bine prin viață. Își imaginează un club exclusivist, ai cărui membri sunt obsedați de imagine și care se măsoară constant între ei.

În mintea lor, succesul MBA-urilor de la Harvard este prestabilit. Ei sunt cei aleși care au făcut toți pașii corecți și au bifat toate căsuțele potrivite. Asta îi face să fie cei din interior care vor primi întotdeauna invitația sau vor agăța promovarea. Ei cred că un pedigree HBS le conferă în mod reflex securitate, statut și influență. Este o cale, își imaginează ei, care se termină cu absolvenții care ciocnesc pahare de șampanie la reuniuni, enumerându-și cuceririle și scriind cecuri mari.

‘TOATĂ LUMEA LUCREAZĂ LA CEVA’

Realitatea este că Harvard Business School nu este nici un popas pentru diletanți, nici un autobuz de petrecere pentru frații de la fondurile speculative. În schimb, este un centru nervos creativ care exploatează talentele, aprinde impulsurile creative și testează convingerile. Este un loc care hrănește pasiunea, scopul și urmărirea cu misiunea de a folosi concepte comerciale pentru a determina un impact internațional.

Triston Francis, co-președintele promoției 2019, echivalează HBS cu o lupă. „Indiferent de impactul pe care îl vei avea, scara și platforma îți permit să-l duci și mai departe.”

Harvard Case Classroom. ©Natalie-Keyssar

Nu faceți nicio greșeală: MBA-urile de la HBS sunt o gașcă necruțătoare, sceptici față de convenții, deschiși la sugestii și mereu în căutarea următorului schimbător de jocuri. Acesta este un aspect al culturii HBS care a ieșit în evidență pentru Sana Mohammed, absolventă din 2019 și consultant Bain.

„Toată lumea pe care o cunosc lucrează la ceva”, a declarat ea pentru P&Q în această primăvară. „Este posibil să lucreze la un startup sau la un proiect individual sau să urmeze cât mai multe cursuri. Ei fac ceva care îi ține angajați intelectual și îi motivează. Acest lucru, în sine, este atât de unic. Este foarte ușor pentru oameni să se complacă, dar eu nu văd nici un fel de complacere aici.”

PREGĂTIREA PENTRU BANCĂ…PRIN BALET

Nu veți găsi mulți oameni cu sânge albastru sau aspiranți la Gekko care să dea târcoale Aldrich Hall. Adevărul este că studenții de la HBS nu prea se încadrează în niciun tip, spune Tabitha Strobel, o absolventă din 2018 care s-a alăturat biroului McKinsey din New York. Clasa ei, de exemplu, includea o „gimnastă de clasă mondială care cânta muzică de operă și un comediant care preda trei cursuri de fitness pe zi”. Colegul ei de clasă – și coleg de la McKinsey – Andrew Tingley își numește colegii „unele dintre cele mai mari talente și cele mai diverse perspective pe care le-am întâlnit vreodată”. Dacă ne uităm la promoția 2021, este clar că aceștia le calcă pe urme.

Cum ar fi Mark Giragosian. La suprafață, el întruchipează stereotipul primului an HBS. O specializare în economie și absolvent magna cum laude al Universității Northwestern, Giragosian a petrecut patru ani în domeniul bancar de investiții și al capitalului privat. Ca parte a unei echipe formate din trei membri, a pus bazele achiziției unei firme medicale. La scurt timp după aceea, a condus inițiative care au adăugat 50 de persoane pe statul de plată al angajatorului său. Așadar, unde și-a dezvoltat curajul de a excela în domeniul bancar?

Balet.

Giragosian a petrecut opt ani în cadrul Baletului Joffrey, unde a câștigat o medalie de argint în cadrul Concursului Internațional de Balet din New York din 2009. În acest timp, a jucat în peste 40 de producții, atât naționale, cât și internaționale – echilibrând o sarcină de curs solicitantă în ultimii ani în cadrul companiei. Chiar și în prezent, face parte din Consiliul de administrație al Joffrey Ballet. Deși Giragosian a ales în cele din urmă investițiile în detrimentul artei sale, el crede că pregătirea sa de balet l-a pregătit pentru un mandat strălucit la Harvard Business School.

„Dansul și investițiile sunt profesii foarte diferite la suprafață”, recunoaște el. „Cu toate acestea, depășirea obstacolelor cu care m-am confruntat în cariera mea de balet a necesitat cultivarea multor calități care au fost de neprețuit în cea de-a doua carieră a mea, inclusiv disciplina, adaptabilitatea, creativitatea, empatia și capacitatea de a lucra în echipă.”

Icoana Baker Library de la Harvard Business School

DE LA DRONELE DIN CER LA RACHETE

În timp ce Giragosian se străduia să atingă măreția, câțiva dintre colegii săi de clasă au atins cerul… la propriu. La Amazon, Sebastian Fischer a lucrat ca inginer de sistem principal pentru prima dronă de livrare Amazon Prime pentru consumatori. În acest rol, el a fost responsabil de dimensionarea motorului și a bateriei și de supravegherea testelor de zbor, pentru a se asigura că drona poate parcurge 15 mile în mai puțin de 30 de minute. Ambițiile lui Elizabeth Breiter s-au extins dincolo de ceruri și în spațiu. În calitate de analist senior la SpaceX, ea a supravegheat dezvoltarea unui lanț de aprovizionare care ar putea „transporta” astronauții în spațiu. În același timp, ea a ajutat Bangladesh să lanseze primul său satelit de comunicații în spațiu. Nu e rău pentru o femeie căreia profesoara din clasa a V-a i-a spus că nu va ajunge niciodată mai mult decât o „elevă medie de nota C” – un comentariu care a determinat-o să devină o elevă de top și o atletă de trei sporturi.

„Acum, aprind potențialul ascuns pentru a le da oamenilor posibilitatea de a-și imagina viitorul fără limitări”, scrie ea. „Cred că creează o platformă pentru a transforma adversitatea în oportunități de creștere și permite fiecărei persoane să adauge valoarea sa unică în lume. Înmulțirea acestui efect va da putere generațiilor pentru a progresa continuu.”

Ronnie Wimberley, originar din Detroit și provenit dintr-o familie de militari, se potrivește, de asemenea, profilului tradițional al școlii de afaceri. A studiat economia la Duke și a lucrat ca și consultant pentru Bridgespan Group. În calitate de „persoană de culoare poponară”, care se autodefinește, se simte adesea singur în ceea ce privește trecutul și perspectiva sa. Este un decalaj, spune el, pe care îl folosește pentru binele mai mare al tuturor.

„Am căutat întotdeauna să… întăresc instituțiile făcându-le mai accesibile persoanelor diverse și marginalizate. La un angajator anterior, am lucrat îndeaproape cu conducerea biroului pentru a defini o strategie pentru a încorpora mai bine diversitatea și incluziunea în operațiunile firmei. Mi-am folosit setul meu unic de experiențe în cadrul firmei pentru a pleda pentru un set de schimbări organizaționale care ar contribui la creșterea retenției, promovării și incluziunii angajaților din toate mediile… Echipa de conducere a considerat recomandările convingătoare și a lucrat pentru a crea un nou post cu normă întreagă în care aș putea lucra cu conducerea pentru a finaliza elaborarea strategiei în întreaga Americă de Nord.”

SELF-STARTERS AND PIONEERS

Pe ploaie sau pe soare, nu este niciodată un moment nepotrivit pentru a absolvi Harvard Business School. Fotografie HBS

Contrazicând stereotipul, mulți MBA de la HBS provin și ei din medii defavorizate. În copilărie, Tory Voight a făcut curățenie în case cu mama ei și a avut două slujbe în timp ce era studentă la Wellesley College. De atunci, s-a mutat la Google, în cadrul echipei de realitate augmentată și virtuală, în calitate de manager de program de inginerie. În luna mai, echipa ei a urcat pe scenă la Google IO pentru a demonstra cea mai recentă lucrare a lor, prin care utilizatorii pot interacționa cu modele 3D în Google Search. Pentru ea, Google, ca și Harvard, a oferit o serie de posibilități – unele care au necesitat explorare și experimentare pentru a fi deblocate.

„Acest sentiment de explorare în necunoscut, de extindere a cunoștințelor noastre despre o tehnologie încă incipientă și de dezvoltare a capacității acesteia” a fost o experiență îmbucurătoare, dar poate fi și dezordonată”, scrie ea. „S-ar putea să nu existe operațiuni de echipă structurate sau standarde de lansare, dar îți sufleci mânecile și o construiești prin încercări, erori și feedback. La fel ca în cazul șahului și al alpinismului, ajungi să iubești procesul.”

În esența lor, promoția 2021 ar putea fi descrisă ca fiind autodidactă, pionieri cu adevărat. Mallika Saharia a obținut două distincții la ultimul ei loc de muncă: „cel mai tânăr manager și prima femeie din cei 40 de ani de activitate care a condus punerea în funcțiune și operațiunile pentru o nouă linie de producție de 100 de milioane de dolari”. În Ghana, Abena Anima Nyantekyi Owusu a încheiat un parteneriat cu Ministerul Sănătății pentru a ajuta la modernizarea spitalelor și a centrelor de sănătate. În aceeași ordine de idei, Cydni Williams a fost însărcinată cu pilotarea unui program global de marketing la Facebook – un program care s-a extins în șapte funcții și pe patru continente. În calitate de conferențiar invitat la USC, Elizabeth Breiter a primit o întrebare care a fost cu adevărat relevantă: „Cât de des ești singura femeie în ședințe?” Aflând că mai puțin de 10% dintre femeile din domeniul ei vor ajunge în cele din urmă la conducere, Breiter a decis să facă o schimbare.

„Am lansat o organizație numită „Future Female Leaders in Art, Mathematics, Engineering, and Science” (FLAMES). Sunt cea mai mândră să văd cum tinerele noastre femei își modelează cu mândrie traseele de carieră și își comunică public viziunea de a deveni viitorii lideri, în timp ce noi eliminăm o statistică și deschidem o rampă de lansare plină de oportunități pentru generațiile viitoare.”

Pentru a accesa 8 profiluri aprofundate ale membrilor clasei, mergeți la pagina 3.

Pentru a citi un interviu cu Chad Losee, director general al admiterii și ajutorului financiar, accesați paginile 2-3.