Un discurs recent m-a invitat să arunc o nouă privire asupra Bisericii Creștine Științifice, o biserică fondată de Mary Baker Eddy în 1879. Doamna Eddy a pretins că a redescoperit metoda folosită de Hristos în vindecare, iar mișcarea ei a cunoscut o creștere fenomenală în ultima parte a anilor 1800 și începutul anilor 1900. După cum mi-a spus odată un membru al Bisericii Elkhart Church of Christ, Scientist, biserica sa era plină până la refuz atunci când găzduia conferențiari speciali la începutul anilor 1900.
În ultima jumătate de secol sau cam așa ceva, biserica Christian Science a suferit un declin abrupt al numărului de membri. Un site web numit „List of Former Christian Science Churches, Societies and Buildings” (Lista fostelor biserici, societăți și clădiri ale științei creștine) spune că numărul practicanților și profesorilor de știință creștină enumerați în Christian Science Journal a scăzut de la 5.000 la aproximativ 1.000,iar numărul bisericilor a scăzut de la aproximativ 1.800 la 1.000. Site-ul respectiv prezintă un tabel lung care identifică bisericile care au fost „dizolvate” (56), „mutate” (55) „fuzionate” (2) „șterse” de către Biserica Mamă din Boston (2), „nu mai sunt o biserică a Științei Creștine” (1) și „șterse, s-au retras din Biserica Mamă, și-au schimbat numele” (1).
Am putea observa că toți oamenii de știință creștini sunt membri în primul rând ai Bisericii Mamă din Boston și doar în al doilea rând membri ai unei congregații locale. Apoi, de asemenea, Mary Baker Eddy s-a numit pe sine „pastor” al tuturor oamenilor de știință creștini și a stabilit în mod legal o ordine de cult care a înlocuit predica din serviciul duminical al unei congregații cu lecturi din Biblie și din cartea ei, „Știință și sănătate cu cheia Scripturii”, publicată pentru prima dată în 1875. Se spune că lecturile din cartea ei sunt interpretarea sau sensul textelor biblice citite.
Știința Creștină a fost doar una dintre cele trei mișcări similare care au apărut în anii 1800. Alte două notabile au fost Biserica Științei Religioase fondată de Ernest Holmes în Los Angeles și Unity School of Christianity fondată de Charles și Myrtle Fillmore în Kansas City. Toate aceste mișcări făceau parte din conștientizarea crescândă a naturii psihosomatice a existenței umane. Știința medicală, trebuie să ne amintim, era foarte departe de cunoștințele și abilitățile fenomenale pe care le posedă astăzi. Profesia medicală nu era încă acreditată și, prea adesea, îndrăzneți, dar necalificați, viitori medici în devenire își atârnau pancartele și se ofereau să servească un public nevoiaș.
Există două motive principale pentru declinul numărului de membri ai Christian Scientist în secolul XX. Unul este progresul în știința medicală. Profesia medicală de astăzi este foarte conștientă de natura psihosomatică a vieții umane și de cauzele mentale ale unor afecțiuni fizice. Avem acum psihiatrii și psihoterapeuții noștri a căror educație îi duce mult dincolo de acele intuiții timpurii ale lui Mary Baker Eddy. Iar știința medicală a intrat sub incidența acreditării reglementate de stat.
Cel de-al doilea motiv pentru declinul numărului de membri ai Științei Creștine este ordinea rigidă a cultului pe care Mary Baker Eddy a impus-o și care guvernează și astăzi bisericile Științei Creștine. Liturghia pe care Mary Baker Eddy a impus-o sufocă creativitatea liderilor bisericilor locale, dintre care unii sunt mult mai bine educați decât a fost Mary Baker Eddy, având în vedere lipsa ei de oportunități educaționale. Nemulțumiți să asculte lecturi dintr-un manual din 1875, mulți membri ai Științei Creștine de astăzi caută o perspectivă contemporană asupra nevoilor noastre de sănătate mentală și fizică.
Cu ani în urmă, un practicant al Științei Creștine din South Bend a vorbit la una dintre clasele mele de la Colegiul Goshen. A fost o prezentare foarte convingătoare. Ea a spus că a mers la medici atunci când a fost nevoie și a spus că consilierea ei s-a adresat nevoilor pacienților ei de a depăși furia, gelozia, frica și altele asemenea, sfaturi întotdeauna adecvate și utile.
Marlin Jeschke este profesor emerit de filosofie și religie la Goshen College. În 1968-69 a primit o bursă în domeniul religiilor asiatice, petrecând cinci luni la Centrul pentru Studiul Religiilor Mondiale de la Harvard Divinity School și cinci luni călătorind în țările musulmane din Orientul Mijlociu și în țările budiste din Asia de sud-est.
.