Ferdinand al II-lea, membru al Casei de Habsburg, a fost împărat al Sfântului Imperiu Roman, rege al Boemiei și rege al Ungariei și Croației. A fost fiul arhiducelui Carol al II-lea al Austriei interioare și al Mariei de Bavaria. Părinții săi erau catolici devotați și, în 1590, l-au trimis să studieze la colegiul iezuiților din Ingolstadt, deoarece doreau să îl izoleze de nobilii luterani. În luna iulie a aceluiași an, când Ferdinand avea 12 ani, tatăl său a murit, iar el a moștenit Austria interioară-Styria, Carintia, Carniola și provincii mai mici. Vărul său, Rudolf al II-lea, împăratul Sfântului Imperiu Roman fără copii, care era capul familiei Habsburg, a numit regenți pentru a administra aceste ținuturi.
Ferdinand a fost instalat ca domnitor efectiv al provinciilor din Austria interioară în 1596 și 1597. Vărul său Rudolph al II-lea l-a însărcinat și cu comanda apărării Croației, Slavoniei și sud-estului Ungariei împotriva Imperiului Otoman. Ferdinand a considerat reglementarea problemelor religioase drept o prerogativă regală și a introdus măsuri stricte de Contrareformă începând cu 1598. Mai întâi, a ordonat expulzarea tuturor pastorilor și profesorilor protestanți; apoi, a înființat comisii speciale pentru a restaura parohiile catolice.

.