(THE CONVERSATION) La 10 octombrie 2020, un tânăr italian pe nume Carlo Acutis a fost beatificat în cadrul unei slujbe speciale în orașul Assisi, punându-l pe regretatul adolescent la un pas de sfințenie. Aceasta le permite catolicilor să îl venereze ca „Fericitul Carlo Acutis.”

Acutis a murit de leucemie în 2006, la vârsta de 15 ani. Ca și alți băieți de vârsta lui, era avid de computere, jocuri video și internet. Era, de asemenea, un catolic devotat, care mergea zilnic la slujbă și și-a convins și mama sa să fie și ea o participantă regulată. Unul dintre proiectele sale preferate a fost conceperea unei pagini web care enumera miracolele din întreaga lume asociate cu pâinea și vinul consacrate la Liturghie, despre care catolicii cred că sunt trupul și sângele lui Hristos.

După moartea sa, orășenii au început să atribuie miracole mijlocirii sale, inclusiv nașterea de gemeni de către propria sa mamă la patru ani după moartea sa. Cazul său a fost înaintat Congregației pentru Cauzele Sfinților, unul dintre birourile care alcătuiesc structura administrativă papală – Curia – a Bisericii Catolice. Aceasta a inițiat procesul de canonizare oficială a sa în Biserica Romano-Catolică.

Pentru necatolici, acordarea unei potențiale sfințenii unui om care a murit atât de tânăr ar putea părea derutantă. În calitate de cercetător al liturghiei și culturii medievale, știu că a existat o istorie îndelungată de includere a copiilor printre sfinții aprobați pentru recunoaștere oficială și venerație.

Cine devine sfânt

Pentru prima mie de ani de istorie creștină occidentală, nu a existat un proces oficial la Roma pentru declararea persoanelor decedate ca sfinți. În antichitate, creștinii care au devenit martiri sau care au fost întemnițați ca mărturisitori în timpul persecuțiilor au fost venerați după moartea lor datorită tăriei convingerilor lor. Ei erau considerați creștini mai desăvârșiți pentru că au ales să moară în loc să renunțe la credința lor.

Din acest motiv, se credea că martirii erau strâns uniți cu Hristos în ceruri. Indivizii se rugau la mormintele lor, cerându-le martirilor să intervină pe lângă Hristos pentru ajutor în probleme spirituale sau materiale, cum ar fi vindecarea unei boli.

Miracolele erau atribuite intervenției lor, deoarece creștinii credeau că mormintele martirilor erau locuri sfinte unde puteau avea acces la puterea vindecătoare a harului lui Dumnezeu.

După ce creștinismul s-a răspândit în întreaga Europă, alți creștini care au dus o viață de sfințenie neobișnuită au fost, de asemenea, venerați în același mod. Printre aceștia se numărau episcopi și preoți, călugări și călugărițe și alți laici cu virtuți excepționale.

Toți acești sfinți au fost venerați la nivel local, cu aprobarea episcopului local. Cu toate acestea, primul sfânt care a fost canonizat oficial de un papă – Papa Ioan al XV-lea – a fost Sfântul Ulrich de Augsburg. Ulrich a slujit ca episcop de Augsburg timp de aproape 50 de ani, construind biserici, revitalizând clerul și ajutându-i pe locuitori să reziste unui asediu al invadatorilor.

Canonizarea sa a avut loc în anul 993 d.Hr. după ce episcopul local a cerut ca papa să facă declarația.

De atunci încolo, papii vor prezida procesul de canonizare, iar o procedură stabilită pentru investigarea potențialilor candidați a fost stabilită ca parte a birocrației papale de la Roma. După ce Conciliul Vatican II, desfășurat între 1962 și 1965, a cerut o nouă viziune asupra rolului bisericii în lumea secolului XX, procesul a fost actualizat.

Astăzi, candidații propuși primesc titlul de „Slujitor al lui Dumnezeu”. Dacă au fost martirizați sau uciși „în ură pentru credință”, ei trec la penultima etapă – beatificarea – și primesc titlul de „Fericit”. Cei care nu sunt martiri, dacă se dovedește că au trăit o viață de „virtute eroică”, primesc titlul de „Venerabil slujitor al lui Dumnezeu.”

Pentru a trece la beatificare este nevoie de dovezi clare ale unui miracol, adesea o vindecare, despre care se înțelege că a rezultat dintr-o rugăciune directă către slujitorul lui Dumnezeu cerând ajutor. Afirmațiile privind miracolele de vindecare sunt examinate îndeaproape de un grup de experți medicali. Un al doilea miracol este necesar pentru canonizare.

De ce sfinți copii?

De-a lungul secolelor, mai mulți copii au fost proclamați „Fericiți” sau „Sfinți”.

Un grup de sfinți copii a fost venerat încă din antichitatea târzie, datorită menționării lor în evanghelii: Sfinții Inocenți. În Evanghelia după Matei, regele Irod, amenințat de zvonurile privind nașterea unui nou rege, trimite soldați la Betleem pentru a-i ucide pe toți pruncii și copiii de sex masculin. Acești copii au devenit cunoscuți sub numele de Sfinții Inocenți.

Din cauza legăturii lor cu povestea nașterii lui Iisus, undeva în secolul al V-lea, comemorarea Sfinților Inocenți a fost stabilită în săptămâna Crăciunului, 28 decembrie, în Biserica occidentală. Această zi este respectată de toți catolicii chiar și astăzi.

Oriceori sfinții copii au fost canonizați ca parte a unui grup mai mare de martiri. De exemplu, printre cei martirizați în China pentru credința lor creștină se numără 120 de catolici chinezi uciși între 1648 și 1930. Membrii au fost recunoscuți pentru dedicarea lor neclintită față de credința catolică în timpul mai multor perioade de persecuție intensă.

Ei au fost canonizați de Papa Sfântul Ioan Paul al II-lea în 2000. În omilia sa din acea zi, papa a făcut o mențiune specială despre moartea eroică a doi dintre ei: Anna Wang, în vârstă de 14 ani, și Chi Zhuzi, în vârstă de 18 ani, ambii morți în 1900.

Alți copii sfinți au fost canonizați ca persoane fizice. Un exemplu modern este Maria Goretti, o țărancă italiană ucisă în 1902. În vârstă de numai 11 ani, ea era singură în casa pe care familia ei săracă o împărțea cu o altă familie, când a fost atacată de fiul tânăr adult al acelei familii.

A încercat să o violeze și a înjunghiat-o când ea s-a împotrivit. Maria a murit a doua zi într-un spital, după ce a declarat că și-a iertat atacatorul și s-a rugat ca Dumnezeu să îl ierte și pe el.

Știrea despre acest lucru s-a răspândit rapid în toată Italia, iar poveștile despre miracole au urmat la scurt timp după aceea. Maria a fost canonizată în 1950 și a devenit rapid o sfântă patroană populară pentru fetele tinere.

Câțiva copii sfinți au fost considerați că au dat dovadă de virtute eroică în alte moduri. În 1917, trei copii țărani din orașul Fatima din Portugalia au susținut că au primit viziuni ale Sfintei Fecioare Maria. Vestea s-a răspândit pe scară largă, iar locația a devenit un loc de pelerinaj popular. Cel mai mare copil, Lucia, a devenit călugăriță și a trăit până la vârsta de 90 de ani; cauza ei de sfințenie este încă în curs de proces.

Cei doi verișori ai ei, Francisco și Jacinta Marto, au murit de tineri din cauza complicațiilor provocate de gripa spaniolă: Francisco în 1918, la vârsta de 10 ani, și Jacinta în 1919, la vârsta de 9 ani. Cei doi au fost beatificați în 2000 de Papa Ioan Paul al II-lea și canonizați de Papa Francisc în 2017.

Ei au fost primii sfinți copii care nu au fost martiri. A fost considerat sfânt „eroismul” și „viața lor de rugăciune”. Au existat și alți sfinți copii care au fost canonizați din alte motive decât acela de a fi martiri, dar care au dus totuși vieți considerate exemplare.

Dar au existat și cei care au fost eliminați de pe lista oficială a sfinților din cauza unor detalii care au fost dezvăluite ulterior. Un astfel de caz a fost cel al unui băiat creștin de 2 ani, Simon din Trent, Italia, al cărui cadavru a fost găsit în pivnița unei familii de evrei în 1475. Trupul lui Simon a fost expus și i s-au atribuit miracole. Abia 300 de ani mai târziu, evreii din Trent au fost absolviți de acuzațiile de crimă. În 1965, numele său a fost eliminat din Calendarul Sfinților de către Papa Paul al VI-lea.

Cu toate acestea, această lungă istorie arată că sfințenia nu se limitează la adulții care au trăit în trecutul îndepărtat. În ochii Bisericii Catolice, și un adolescent obișnuit din secolul XXI poate fi demn de venerație.

.