În fiecare semestru, în cadrul seminarului meu Journalism Foundations de la The King’s College din New York, dedic o seară rolului pe care credința catolică a lui Stephen Colbert l-a jucat în viața și cariera sa.

Este important, desigur, să petrecem ceva timp uitându-ne la emisiunea de succes a umoristului – The Colbert Report, de la Comedy Central. Această emisiune a fost, bineînțeles, o satiră axată pe comentariile de aruncător de flăcări ale lui Bill O’Reilly pentru munca de la Fox News.

Cu Colbert, fiecare lucru din emisiune era cu susul în jos și pe dos, cu personajul său conservator fanfaron făcând o mulțime de puncte politice liberale oferind luări de poziție exagerate asupra unor – repet „unor” – poziții conservatoare. Am argumentat că, pentru a înțelege ce făcea Colbert, trebuia să-l înțelegi pe O’Reilly și apoi să-l întorci pe dos.

Atunci, am întrebat: Ce fel de conservator este, sau a fost, O’Reilly? Studenții spun întotdeauna lucruri de genul: „unul de dreapta?”. Un „unul prost”? Un „ultra-conservator”? Nu am avut niciodată un student care să dea răspunsul corect – un conservator libertarian.

Îmi dau seama că au existat dezbateri aprinse despre compatibilitatea dintre libertarianism și catolicism. Cu toate acestea, se poate spune cu siguranță că majoritatea catolicilor resping un amestec de politici sociale liberale, sau radical individualiste, și economie conservatoare. Întoarceți asta pe dos și ce aveți? Moralitate conservatoare și economie progresistă?

Acest lucru mă aduce la masiva cercetare în profunzime a revistei New York Times Magazine despre viața și cariera lui Rupert Murdoch. Iată umilul titlu al acestui lung, foarte lung articol (150 de interviuri, se spune cititorilor) realizat de Jonathan Mahler și Jim Rutenberg: „How Rupert Murdoch’s Empire of Influence’s Remade the World.”

Așadar, întrebarea: Ce fel de conservator este Murdoch? Este posibil ca în această poveste să existe un fel de fantomă morală sau chiar religioasă?

Se deschide cu o scenă mai degrabă apocaliptică în ianuarie 2018. Baronul presei, în vârstă de 86 de ani – aflat în vacanță cu cea de-a patra soție a sa, Jerry Hall – s-a prăbușit pe podeaua cabinei sale de pe un iaht deținut de unul dintre fiii săi. Să fie acesta sfârșitul? Marea întrebare, bineînțeles, este: „Cine va conduce imperiul după ce stăpânul și stăpânul nu va mai fi?”

Iată care este miza:

Puțini cetățeni privați au fost vreodată mai centrali pentru starea afacerilor mondiale decât omul care zace în acel pat de spital, așteptând sosirea copiilor săi. În calitate de șef al unui imperiu mediatic global întins, el a comandat mai multe rețele de televiziune, un serviciu global de știri, o editură importantă și un studio de film la Hollywood. Ziarele și rețelele sale de televiziune jucaseră un rol esențial în amplificarea revoltei nativiste care remodelează guvernele nu doar în Statele Unite, ci și pe întreaga planetă. Rețeaua sa de știri și opinii de 24 de ore pe zi, Fox News Channel, fuzionase până atunci cu președintele Trump și cu baza sa de susținători înrăiți, oferindu-i lui Murdoch un grad de influență de neegalat asupra celei mai puternice democrații din lume. În Marea Britanie, tabloidul său londonez, The Sun, condusese recent cruciada istorică a Brexitului pentru a scoate țara din Uniunea Europeană – și, în haosul care a urmat, a contribuit la aducerea Theresei May în 10 Downing Street. În Australia, unde puterea lui Murdoch este cea mai nediluată, publicațiile sale au condus efortul de abrogare a taxei pe carbon din țară – o premieră pentru orice națiune – și au înlăturat o serie de prim-miniștri a căror agendă nu corespundea cu a sa. Și se afla în mijlocul celei mai mari afaceri din viața sa: Cu doar câteva săptămâni înainte de căderea sa pe iahtul lui Lachlan, a dat mâna pe un acoperiș din Londra cu Robert A. Iger, directorul executiv al Walt Disney Company, încheind un acord preliminar de vânzare a studioului său de televiziune și film, 21st Century Fox, către Disney pentru 52,4 miliarde de dolari. Dar controlul acestui imperiu tentacular a fost brusc în aer.

Vorbind de probleme morale și de impactul lor asupra vieții unui conducător politic:

Cei patru copii mari aveau pretenții diferite la tron. Prudence, în vârstă de 61 de ani, singurul copil din prima căsătorie a lui Murdoch, cu fotomodelul australian Patricia Booker (de care a divorțat în 1965), locuia la Sydney și la Londra și păstra o oarecare distanță față de afacerile familiei. Dar cei trei copii din cea de-a doua căsătorie a lui Murdoch, cu Anna Mann (de care a divorțat în 1999), și-au petrecut cel puțin o parte din viață luptând pentru a-i succeda tatălui lor. Elisabeth (50 de ani), Lachlan (47 de ani) și James (46 de ani) au crescut cu toții în cadrul afacerii.

Pentru a trece la subiect, singurii miniștri care joacă vreun fel de rol în această poveste sunt prim-miniștrii, nu oameni care poartă gulere de clerici.

Există probleme morale și culturale în această lungă poveste, desigur, dar aparent nu există niciun conținut legat de viața religioasă și de credință. Astfel, în ochii autorilor:

Ar fi imposibil ca un imperiu atât de întins ca al lui Murdoch să fie complet coerent din punct de vedere cultural și ideologic. El este un om de afaceri care vrea să își satisfacă clienții. Activele sale includ, de asemenea, companii de divertisment, rețele sportive și ziare de mare tiraj moderate. Murdoch întruchipează aceleași contradicții. Este un imigrant care alimentează naționalismul, un miliardar care militează pentru populism și un tată care nu a văzut niciodată vreun motiv pentru a-și ține familia separată de afacerea sa și, de fapt, a fuzionat în mod deliberat cele două.

Acest om măreț are vreo rădăcină religioasă? Este important de știut dacă a renunțat la ceva, atunci când vine vorba de credință?

Cei care citesc poate au văzut referiri la faptul că Murdoch ar fi un fel de catolic. Acest articol al Agenției Catolice de Știri din 2011 oferă câteva clarificări relevante în acest sens:

Există apeluri din toate părțile politicii britanice pentru ca Rupert Murdoch să returneze – sau să i se retragă – titlul de cavaler papal dacă va fi găsit vinovat în vreun fel pentru recentul scandal de piratare a telefoanelor în care a fost implicat ziarul său tabloid britanic, The News of the World.

„Cred că trebuie să vedem amploarea a ceea ce s-a întâmplat și cine a știut ce și când înainte de a ne grăbi să judecăm. Dar dacă se dovedește că Rupert Murdoch era la curent cu aceste lucruri, atunci, da, ar trebui să înapoieze titlul de cavaler papal”, a declarat fostul ministru al guvernului conservator și convertit la catolicism Ann Widdecombe pe 13 iulie.

Rupert Murdoch a fost făcut Cavaler Comandor al Sfântului Grigore în 1998. Deși nu este catolic, se pare că a fost recomandat pentru această onoare de cardinalul Roger Mahony din Los Angeles, după ce a donat bani pentru un fond de educație al Bisericii. Un an mai târziu, el a donat, de asemenea, 10 milioane de dolari pentru a ajuta la construirea noii catedrale catolice din Los Angeles.

Așa că, deci, acesta a fost încă un caz de bani și prieteni puternici în locuri înalte – în acest caz un cardinal catolic undeva la stânga centrului, în termeni catolici.

Am găsit acest citat din 1992 de la Murdoch, câteva soții în trecutul său:

Întrebat dacă există vreun adevăr în presa recentă care descrie noua sa pietate descoperită, Murdoch răspunde: „Nu. Se spune că sunt un creștin renăscut și un convertit la catolicism și așa mai departe. Sunt cu siguranță un creștin practicant, merg destul de des la biserică, dar nu în fiecare duminică și am tendința de a merge la biserica catolică – pentru că soția mea este catolică, nu m-am convertit în mod oficial. Și sunt din ce în ce mai dezamăgit de C of E sau de episcopalieni, cum se numesc ei aici. Dar nu, nu sunt intens religios, așa cum sunt descris uneori.”

Deci, din nou această întrebare: Ce fel de conservator este Rupert Murdoch?

În mod ciudat, acest articol divagant chiar nu este interesat de această întrebare. Singurii zei aici sunt cei economici și, desigur, politici.

Așa că voi pune o altă întrebare: S-ar putea ca acest presupus piept gol (pentru a folosi o imagine a lui C.S. Lewis) să aibă ceva de-a face cu ceea ce mulți au observat că este o ciudată lipsă de interes pentru acoperirea știrilor despre religie în operațiunile de știri ale lui Murdoch?

Nu mă așteptam ca The New York Times Magazine să pună această întrebare, desigur. Totuși, am sperat că acest profil va oferi câteva indicii.

Încă o dată, politica este singurul lucru care este real. Religia? Nu prea mult.