Gheața marină arctică este în declin de ceva vreme, dar anul 2020 se dovedește a fi – de departe – unul dintre cei mai răi ani de până acum.

În fiecare an, ca un ceasornic, calota glaciară nordică, sau gheața marină, se micșorează primăvara și vara – atingându-și întinderea minimă în septembrie – și apoi crește toamna și iarna pentru a atinge întinderea maximă în martie. Dar, pe măsură ce emisiile de dioxid de carbon și alte gaze cu efect de seră au încălzit planeta, suprafața acoperită de gheața marină din această vară a devenit din ce în ce mai mică. Iar gheața nu a reușit să își atingă întinderea maximă obișnuită în timpul iernii. Aceasta este o schimbare care s-a produs rapid, ultimii ani producând o gheață de mare mult mai proastă chiar și decât în perioada 1981 – 2010. Dar chiar și în comparație cu cei mai răi ani din ultimul deceniu, această vară a fost devastatoare.

„Un eveniment istoric este în curs de desfășurare în #Arctica”, a scris pe Twitter Zack Labe, un cercetător în domeniul atmosferei de la Colorado State University care urmărește evenimentele din Arctica. „Trebuie să fim atenți la acești indicatori ai schimbărilor climatice.”

Relaționat: Imagini time-lapse ale ghețarilor care se retrag

Labe a împărtășit un grafic cu modul în care gheața de mare a crescut și s-a micșorat în Marea Laptev – o regiune a Oceanului Arctic la nord de Siberia – între 1979 și prezent.

Gheața de mare de la Laptev s-a micșorat mult mai devreme în 2020 decât în orice alt an anterior și a atins minimul la sfârșitul lunii august, iar acoperirea cu gheață de mare a început să revină abia la jumătatea lunii octombrie.

Acesta este o parte din motivul pentru care minimul de gheață de mare din Arctica din 2020 a spulberat recordurile anterioare, devenind al doilea cel mai mic minim după cel din 2012, conform National Snow and Ice Data Center (NSIDC) .

Potrivit estimărilor NASA, minimul probabil din 2020 a fost de 1,44 milioane de mile pătrate (3,74 milioane de kilometri pătrați). Asta înseamnă 958.000 de mile pătrate (2,48 milioane de kilometri pătrați) sub media din perioada 1981-2010 – o pierdere de gheață de mare echivalentă cu suprafețele din Texas, Alaska și Carolina de Sud la un loc.

„Un val de căldură siberian în primăvara anului 2020 a început mai devreme sezonul de topire a gheții de mare din Arctica din acest an și, în condițiile în care temperaturile din Arctica au fost cu 14 până la 18 grade Fahrenheit (8 până la 10 grade Celsius) mai ridicate decât media, întinderea gheții a continuat să scadă”, a declarat NASA într-un comunicat.

Relaționat: Fotografii: Ghețarii pe cale de dispariție din Alpii europeni

Dispariția gheții marine nu crește în mod direct nivelul mării, deoarece gheața se află deja deasupra suprafeței mării. Dar cercetătorii cred că aceasta accelerează rata generală de încălzire într-un cerc vicios. Atunci când calota de gheață polară nordică este groasă și vastă, aceasta acționează ca o imensă oglindă albă,reflectând energia înapoi în spațiu, reducând încălzirea. Dar atunci când gheața se topește, ea expune mai multă apă – o suprafață mai întunecată care absoarbe mai multă lumină solară și duce la o încălzire mai rapidă.

În plus, a declarat NASA, fiecare an cu o topire anormal de mare a gheții de mare face ca viitorii ani „răi” de gheață să fie mai probabil. O imensă bucată centrală a calotei glaciare arctice a rămas înghețată timp de mai multe ierni și a devenit groasă și aparent rezistentă la topire. Dar ani precum cel din 2020 subțiază și slăbește gheața. Atunci când porțiuni de gheață de mare care au rămas înghețate pe tot parcursul anului se topesc și apoi îngheață din nou în iarna următoare, noua gheață tânără este mult mai subțire și este mult mai puțin probabil să supraviețuiască încălzirii temperaturilor. Cu fiecare vară de acum, întinderea gheții vechi se micșorează, potrivit National Snow and Ice Data Center, târându-se mai aproape de centrul calotei glaciare.

Publicat inițial pe Live Science.