Deși termenul de grup de interese nu este menționat în legislația americană.S.U.A., autorii Constituției erau conștienți de faptul că indivizii se vor grupa în încercarea de a folosi guvernul în favoarea lor. În Federalistul nr. 10, James Madison a avertizat cu privire la pericolele reprezentate de „facțiuni”, minorități care s-ar organiza în jurul unor probleme pe care le simțeau puternic, posibil în detrimentul majorității. Dar Madison credea că limitarea acestor facțiuni era mai rea decât confruntarea cu relele pe care le-ar putea produce, deoarece astfel de limitări ar încălca libertățile individuale. În schimb, modul natural de a controla facțiunile era să le lăsăm să înflorească și să concureze între ele. Numărul mare de interese din Statele Unite sugerează că multe dintre ele au prosperat, într-adevăr. Acestea concurează cu grupuri similare pentru aderare și cu adversarii pentru accesul la factorii de decizie. Unii oameni sugerează că ar putea exista prea multe interese în Statele Unite. Alții susțin că unele au dobândit o influență disproporționată asupra politicii publice, în timp ce multe altele sunt subreprezentate.

Definiția lui Madison a facțiunilor se poate aplica atât grupurilor de interese, cât și partidelor politice. Dar, spre deosebire de partidele politice, grupurile de interese nu funcționează în primul rând pentru a alege candidați sub o anumită etichetă de partid sau pentru a controla direct funcționarea guvernului. Partidele politice din Statele Unite sunt, în general, coaliții mult mai largi care reprezintă o proporție semnificativă de cetățeni. În sistemul bipartidist american, partidele democrat și republican întind plase relativ largi pentru a încerca să cuprindă segmente mari ale populației. În schimb, în timp ce grupurile de interese pot susține sau se pot opune candidaților politici, obiectivele lor sunt, de obicei, mai specifice unor probleme și se concentrează în mod îngust pe domenii precum impozitele, mediul înconjurător și drepturile sau controlul armelor de foc, sau membrii lor sunt limitați la anumite profesii. Acestea pot reprezenta interese care variază de la organizații bine-cunoscute, cum ar fi Sierra Club, IBM sau Asociația americană a plămânilor, până la unele obscure, cum ar fi Asociația crescătorilor de păsări de vânătoare din Carolina de Nord. Astfel, cu unele excepții notabile, grupurile de interese specifice au un număr mult mai limitat de membri decât partidele politice.

Partidele politice și grupurile de interese lucrează împreună și concurează pentru influență, deși în moduri diferite. În timp ce activitatea grupurilor de interese transcende adesea liniile de partid, multe interese sunt percepute ca fiind mai mult de susținere a unui partid decât a celuilalt. American Conservative Union, Citizens United, National Rifle Association și National Right to Life au mai multe șanse de a avea relații cu legislatorii republicani decât cu cei democrați. Americans for Democratic Action, Moveon.org și Asociația guvernatorilor democrați au toate relații mai puternice cu Partidul Democrat. Cu toate acestea, partidele și grupurile de interese concurează între ele, adesea pentru influență. La nivel de stat, observăm de obicei o relație inversă între ele în ceea ce privește puterea. Grupurile de interese tind să aibă o influență mai mare în statele în care partidele politice sunt comparativ mai slabe.

Ce sunt grupurile de interese și ce vor?

Definițiile abundă atunci când vine vorba de grupurile de interese, care sunt uneori denumite interese speciale, organizații de interese, grupuri de presiune sau doar interese. Majoritatea definițiilor specifică faptul că grupul de interese indică orice asociație formală de indivizi sau organizații care încearcă să influențeze procesul de luare a deciziilor guvernamentale și/sau de elaborare a politicilor publice. Adesea, această influență este exercitată de un lobbyist sau de o firmă de lobby.

În mod normal, un lobbyist este o persoană care reprezintă organizația de interese în fața guvernului, este de obicei compensată pentru acest lucru și este obligată să se înregistreze la guvernul în care face lobby, fie că este de stat sau federal. Scopul principal al lobbyistului este, de obicei, acela de a influența politica. Majoritatea organizațiilor de interese se angajează în activități de lobby pentru a-și atinge obiectivele. După cum v-ați putea aștepta, organizația de interese angajează un lobbyist, angajează unul pe plan intern sau are un membru care se oferă voluntar să facă lobby în numele său. În scopurile prezente, am putea să ne limităm definiția la cea relativ largă din Lobbying Disclosure Act. Această lege impune înregistrarea lobbyiștilor care reprezintă orice grup de interese și care îi dedică mai mult de 20 % din timpul lor. Clienții și firmele de lobby trebuie, de asemenea, să se înregistreze la guvernul federal pe baza unor cerințe similare. Mai mult decât atât, legile privind finanțarea campaniilor electorale impun dezvăluirea contribuțiilor de campanie date candidaților politici de către organizații.

Lobyingul nu se limitează însă la Washington, DC, și multe grupuri de interese fac lobby acolo, precum și în unul sau mai multe state. Fiecare stat are propriile legi care descriu ce persoane și entități trebuie să se înregistreze, astfel încât definițiile lobbyiștilor și intereselor, precum și a ceea ce înseamnă lobby și cine trebuie să se înregistreze pentru a face acest lucru, variază, de asemenea, de la stat la stat. Prin urmare, în timp ce un cetățean care contactează un legiuitor pentru a discuta o problemă nu este, în general, considerat ca fiind lobby, o organizație care dedică o anumită cantitate de timp și resurse pentru a contacta legiuitorii poate fi clasificată drept lobby, în funcție de legislația locală, de stat sau federală.

În mare parte din acest motiv, nu există o listă cuprinzătoare a tuturor grupurilor de interese care să ne spună câte sunt în Statele Unite. Estimările privind numărul variază foarte mult, sugerând că, dacă folosim o definiție largă și includem toate interesele la toate nivelurile de guvernare, este posibil să existe mai mult de 200.000. În urma adoptării Legii privind divulgarea activităților de lobby în 1995, am înțeles mult mai bine numărul de interese înregistrate la Washington, DC; cu toate acestea, abia câțiva ani mai târziu am avut o numărătoare completă și o clasificare a intereselor înregistrate în fiecare dintre cele cincizeci de state. Politologii au clasificat grupurile de interese în mai multe moduri.

În primul rând, grupurile de interese pot lua forma unor organizații de membri, la care indivizii aderă în mod voluntar și cărora le plătesc, de obicei, cotizații. Grupurile de membri sunt adesea formate din persoane care au probleme sau preocupări comune, sau care doresc să fie alături de alte persoane care le împărtășesc opiniile. Asociația Națională a Armelor de Foc (NRA) este un grup de membri format din membri care promovează dreptul la arme de foc. Pentru cei care pledează pentru o mai mare reglementare a accesului la armele de foc, cum ar fi verificarea antecedentelor înainte de achiziționarea de arme, Brady Campaign to Prevent Gun Violence este o organizație de membri care cântărește de cealaltă parte a problemei.

Un membru din Florida al NRA își arată cu mândrie sprijinul pentru dreptul la arme de foc (a). În decembrie 2012, CREDO, o companie de telecomunicații din San Francisco care susține cauzele progresiste, a cerut NRA să nu mai blocheze Congresul în adoptarea legislației privind controlul armelor de foc (b). (credit a: modificarea lucrării de către Daniel Oines; credit b: modificarea lucrării de către Josh Lopez)

Grupurile de interese se pot forma, de asemenea, pentru a reprezenta companii, organizații corporative și guverne. Aceste grupuri nu au membri individuali, ci sunt mai degrabă ramificații ale unor entități corporative sau guvernamentale care au un interes imperios necesar pentru a fi reprezentate în fața uneia sau mai multor ramuri ale guvernului. Verizon și Coca-Cola se vor înregistra pentru a face lobby în scopul de a influența politica într-un mod care să le fie benefic. Aceste corporații vor avea fie unul sau mai mulți lobbyiști interni, care lucrează pentru un grup de interese sau o firmă și reprezintă organizația lor în calitate de lobbyist, și/sau vor angaja un lobbyist contractual, persoane care lucrează pentru firme care reprezintă o multitudine de clienți și care sunt adesea angajate datorită resurselor lor și a capacității lor de a contacta și de a face lobby pe legislatori, pentru a le reprezenta în fața legislativului.

Guvernele, cum ar fi municipalitățile și departamentele executive, cum ar fi Departamentul de Educație, se înregistrează pentru a face lobby în efortul de a-și maximiza partea lor de bugete sau de a-și crește nivelul de autonomie. Aceste instituții guvernamentale sunt reprezentate de un agent de legătură legislativă, a cărui sarcină este de a prezenta problemele factorilor de decizie. De exemplu, o universitate de stat angajează, de obicei, un lobbyist, un agent de legătură legislativă sau o persoană care se ocupă de afaceri guvernamentale pentru a-i reprezenta interesele în fața legislativului. Aceasta include activități de lobby pentru partea de buget care îi revine unei anumite universități sau pentru menținerea autonomiei acesteia față de legislatori și alți oficiali la nivel de stat care ar putea încerca să joace un rol mai mare de supraveghere.

În 2015, treisprezece state au avut bugete pentru învățământul superior reduse față de anul precedent și aproape toate statele au înregistrat unele reduceri ale finanțării învățământului superior de la începutul recesiunii din 2008. În 2015, la fel ca în multe state, universitățile și colegiile comunitare din Mississippi au făcut presiuni asupra legislativului cu privire la reducerile bugetare în așteptare. Aceste exemple evidențiază necesitatea ca universitățile și sistemele universitare de stat să fie reprezentate în fața legislativului. La nivel federal, universitățile pot face lobby pentru a obține fonduri de cercetare de la departamentele guvernamentale. De exemplu, Departamentele de Apărare și de Securitate Internă pot fi dispuse să finanțeze cercetarea științifică care le-ar putea permite mai bine să apere națiunea.

Grupurile de interese includ, de asemenea, asociațiile, care sunt, de obicei, grupuri de instituții care se alătură altora, adesea în cadrul aceluiași comerț sau industrie (asociații comerciale), și care au preocupări similare. Asociația Americană a Băuturilor include Coca-Cola, Red Bull North America, ROCKSTAR și Kraft Foods. În ciuda faptului că aceste companii sunt concurente, ele au interese comune legate de fabricarea, îmbutelierea și distribuția băuturilor, precum și de reglementarea activităților lor comerciale. Logica este că există putere în număr, iar dacă membrii pot face lobby pentru scutiri de taxe sau reglementări mai ușoare pentru o întreagă industrie, ar putea beneficia cu toții. Cu toate acestea, aceste obiective comune nu îi împiedică pe membrii asociațiilor individuale să angajeze lobbyiști interni sau să contracteze firme de lobby pentru a-și reprezenta și propria afacere sau organizație. Într-adevăr, mulți membri ai asociațiilor sunt concurenți care caută, de asemenea, să fie reprezentați în mod individual în fața legislativului.

Vizitați site-ul web al unei asociații, cum ar fi Asociația Americană a Băuturilor sau Asociația Bancherilor Americani, și analizați problemele cheie pe care le abordează. Vă surprinde vreuna dintre problemele de care se preocupă? În ce domenii credeți că membrii pot fi de acord? Există probleme asupra cărora membrii ar putea fi în dezacord? De ce s-ar uni concurenții când, în mod normal, concurează pentru afaceri?

În cele din urmă, uneori, persoane se oferă voluntar să reprezinte o organizație. Aceștia sunt numiți lobbyiști amatori sau voluntari și, de obicei, nu sunt recompensați pentru eforturile lor de lobby. În unele cazuri, cetățenii pot face lobby pentru proiecte de companie pentru că le pasă de o anumită problemă sau cauză. Aceștia pot fi sau nu membri ai unui grup de interese, dar dacă se înregistrează pentru a face lobby, ei sunt uneori supranumiți „amatori.”

Loiștii care reprezintă o varietate de organizații folosesc tehnici diferite pentru a-și atinge obiectivele. Una dintre metode este lobby-ul din interior sau lobby-ul direct, care duce mesajul grupului de interese direct la un oficial guvernamental, cum ar fi un legislator. Printre tacticile de lobby din interior se numără depunerea de mărturii în cadrul audierilor legislative și participarea la elaborarea proiectelor de lege. Numeroase sondaje efectuate în rândul lobbyiștilor au confirmat faptul că marea majoritate se bazează pe aceste strategii interne. De exemplu, aproape toți declară că iau legătura cu legislatorii, depun mărturie în fața legislativului, ajută la elaborarea de proiecte legislative și contactează agențiile executive. Încercarea de a influența numirile guvernamentale sau oferirea de favoruri membrilor guvernului sunt tactici din interior ceva mai puțin frecvente.

Mulți lobbyiști folosesc, de asemenea, tactici de lobby extern sau de lobby indirect, prin care interesul încearcă să își transmită mesajul către public. Aceste tactici includ emiterea de comunicate de presă, plasarea de povești și articole în mass-media, intrarea în coaliții cu alte grupuri și contactarea membrilor grupurilor de interese, în speranța că aceștia vor exercita presiuni individuale asupra legislatorilor pentru a susține sau a se opune legislației. De exemplu, un grup de interese de mediu, cum ar fi Sierra Club, poate emite un comunicat de presă sau își poate încuraja membrii să își contacteze reprezentanții din Congres cu privire la legislația care îi interesează. De asemenea, ar putea utiliza tactici externe dacă există o potențială amenințare la adresa mediului și grupul dorește să sensibilizeze membrii săi și publicul. Este probabil ca membrii Congresului să acorde atenție atunci când mai mulți alegători îi contactează în legătură cu o problemă sau o propunere de lege. Multe grupuri de interese, inclusiv Sierra Club, vor folosi o combinație de tactici interne și externe în eforturile lor de lobby, alegând orice strategie care are cele mai mari șanse să îi ajute să își atingă obiectivele.

În februarie 2013, membrii Sierra Club s-au alăturat unui marș în fața primăriei din Los Angeles pentru a cere măsuri privind schimbările climatice și pentru a protesta față de dezvoltarea conductei Keystone. (credit: Charlie Kaijo)

Obiectivul principal al majorității intereselor, indiferent de abordarea lor în materie de lobby, este de a influența factorii de decizie și politicile publice. De exemplu, National Right to Life, un grup de interese anti-avort, face lobby pentru a încuraja guvernul să promulge legi care să restricționeze accesul la avort, în timp ce NARAL Pro-Choice America face lobby pentru a promova dreptul femeilor de a avea opțiuni sigure în ceea ce privește avortul. Grupurile de interese de mediu, precum Sierra Club, fac lobby pentru legi menite să protejeze resursele naturale și să reducă la minimum utilizarea poluanților. Pe de altă parte, unele interese fac lobby pentru a reduce reglementările pe care o organizație le-ar putea considera împovărătoare. Reglementările privind calitatea aerului și a apei menite să îmbunătățească sau să protejeze mediul înconjurător pot fi considerate împovărătoare de către industriile care poluează ca un produs secundar al procesului lor de producție sau de fabricație. Alte interese fac lobby pentru alocări bugetare; lobby-ul agricol, de exemplu, face presiuni asupra Congresului pentru a asigura noi subvenții agricole sau pentru a le menține pe cele existente. Subvențiile agricole sunt acordate unor fermieri pentru că aceștia cultivă anumite culturi, iar altor fermieri pentru ca aceștia să nu cultive anumite culturi. Așa cum era de așteptat, orice proiect de lege care ar putea încerca să modifice aceste subvenții ridică antenele multor interese agricole.

Funcțiile grupurilor de interese

În timp ce influențarea politicii este obiectivul principal, grupurile de interese monitorizează, de asemenea, activitatea guvernamentală, servesc ca mijloc de participare politică pentru membri și furnizează informații publicului și legiuitorilor. Potrivit Conferinței Naționale a Legislativelor de Stat, în noiembrie 2015, treizeci și șase de state aveau legi care impuneau ca alegătorii să prezinte un act de identitate la urne.

Un grup pentru drepturile civile, cum ar fi Asociația Națională pentru Progresul Persoanelor de Culoare (National Association for the Advancement of Colored People – NAACP), va urmări proiectele de lege propuse pentru identificarea alegătorilor în legislativele de stat care ar putea avea un efect asupra drepturilor de vot. Această organizație va contacta legislatorii pentru a-și exprima aprobarea sau dezaprobarea față de legislația propusă (lobby intern) și va încuraja membrii grupului să acționeze fie prin donarea de bani, fie prin contactarea legislatorilor cu privire la proiectul de lege propus (lobby extern). Astfel, un membru al organizației sau un cetățean preocupat de drepturile de vot nu trebuie să fie un expert în procesul legislativ sau în detaliile tehnice sau juridice ale unui proiect de lege propus pentru a fi informat cu privire la potențialele amenințări la adresa drepturilor de vot. Alte grupuri de interese funcționează în moduri similare. De exemplu, NRA monitorizează încercările legislaturilor de stat de a înăspri legile privind controlul armelor de foc.

Grupurile de interes facilitează participarea politică în mai multe moduri. Unii membri devin activi în cadrul unui grup, lucrând în numele organizației pentru a promova agenda acesteia. Unele grupuri de interese lucrează pentru a crește numărul de membri, pentru a informa publicul cu privire la problemele pe care grupul le consideră importante sau pentru a organiza mitinguri și a promova eforturile de a ieși la vot. Uneori, grupurile vor utiliza evenimente pentru a mobiliza membrii existenți sau pentru a încuraja noi membri să se alăture. De exemplu, în urma victoriei prezidențiale a lui Barack Obama în 2008, NRA a folosit alegerile ca pe un strigăt de mobilizare pentru susținătorii săi și continuă să îl atace pe președinte în ceea ce privește problema armelor de foc, în ciuda faptului că drepturile privind armele de foc s-au extins, într-un fel, pe parcursul președinției Obama. Grupurile de interese organizează, de asemenea, campanii de scriere de scrisori, organizează proteste și, uneori, organizează strângeri de fonduri pentru cauza lor sau chiar pentru campaniile politice.

Câteva grupuri de interese au o orientare mai largă decât altele. AARP (fosta Asociație Americană a Pensionarilor) are aproximativ treizeci și șapte de milioane de membri și militează pentru persoanele de cincizeci și peste cincizeci de ani pe o varietate de probleme, inclusiv asistență medicală, asigurări, ocuparea forței de muncă, securitate financiară și protecția consumatorului.

Această organizație reprezintă atât liberali și conservatori, democrați și republicani, cât și mulți care nu se identifică cu aceste categorisiri. Pe de altă parte, Asociația Cardiologilor Negri este o organizație mult mai mică și mult mai restrânsă. În ultimele câteva decenii, unele grupuri de interese au căutat o mai mare specializare și chiar s-au fragmentat. După cum vă puteți imagina, Asociația Cardiologilor Negri este mai specializată decât Asociația Medicală Americană, care încearcă să îi reprezinte pe toți medicii, indiferent de rasă sau specialitate.

Asistența medicală este o preocupare importantă pentru AARP și pentru membrii săi, astfel încât organizația se asigură că menține legături cu factorii de decizie politică cheie în acest domeniu, cum ar fi Katherine Sebelius, secretar al Ministerului Sănătății și Serviciilor Umane din 2009 până în 2014, prezentată aici cu John Rother, director de legislație și politici publice pentru AARP. (credit: modificare a lucrării de Chris Smith, HHS)

Grupuri de interese publice vs. private

Grupurile și organizațiile de interese reprezintă atât interese private, cât și publice în Statele Unite. Interesele private caută, de obicei, beneficii particularizate de la guvern care favorizează fie un singur interes, fie un set restrâns de interese. De exemplu, corporațiile și instituțiile politice pot face lobby pe lângă guvern pentru a obține scutiri de taxe, mai puține reglementări sau legi favorabile care avantajează companii individuale sau o industrie în general. Scopul lor este de a promova bunurile private. Bunurile private sunt elemente pe care indivizii le pot deține, inclusiv profiturile corporative. Un automobil este un bun privat; atunci când îl cumpărați, primiți dreptul de proprietate. Este mai probabil ca indivizii bogați să acumuleze bunuri private și, uneori, pot obține bunuri private de la guverne, cum ar fi beneficii fiscale, subvenții guvernamentale sau contracte guvernamentale.

Pe de altă parte, grupurile de interes public încearcă să promoveze bunuri publice, sau colective. Astfel de bunuri colective sunt beneficii – tangibile sau intangibile – care ajută majoritatea sau toți cetățenii. Aceste bunuri sunt adesea produse în mod colectiv și, deoarece este posibil ca ele să nu fie profitabile și este posibil ca toată lumea să nu fie de acord cu privire la ce bunuri publice sunt cele mai bune pentru societate, ele sunt adesea subfinanțate și, prin urmare, vor fi subproduse dacă nu există o implicare guvernamentală. Tennessee Valley Authority, o corporație guvernamentală, furnizează energie electrică în unele locuri în care nu este profitabil pentru firmele private să facă acest lucru. Alte exemple de bunuri colective sunt siguranța publică, siguranța rutieră, educația publică și protecția mediului. Cu unele excepții, dacă un interes de mediu promovează aerul sau apa curată, majoritatea sau toți cetățenii se pot bucura de acest rezultat. Astfel, dacă Sierra Club încurajează Congresul să adopte o legislație care îmbunătățește calitatea aerului la nivel național, cetățenii beneficiază de acest beneficiu, indiferent dacă sunt membri ai organizației sau chiar dacă susțin legislația. Multe grupuri de mediu sunt grupuri de interes public care fac lobby și sensibilizează publicul cu privire la probleme care afectează segmente mari ale populației.

Așa cum sugerează exemplul aerului curat de mai sus, bunurile colective sunt, în general, neexcluzive, ceea ce înseamnă că toți sau majoritatea oamenilor au dreptul la bunul public și nu pot fi împiedicați să se bucure de el. Mai mult, bunurile colective nu sunt, în general, supuse aglomerării, astfel încât, chiar dacă populația crește, oamenii au în continuare acces la întregul bun public. Astfel, armata nu îi protejează doar pe cetățenii din Texas și Maryland, neglijându-i pe cei din New York și Idaho, ci, în schimb, oferă bunul colectiv al apărării naționale în mod egal cetățenilor din toate statele. Ca un alt exemplu, chiar dacă mai multe mașini folosesc un drum public, în majoritatea circumstanțelor, șoferii suplimentari au în continuare opțiunea de a folosi același drum. (Benzile pentru vehicule cu grad ridicat de ocupare pot restricționa unele benzi ale unei autostrăzi pentru șoferii care nu fac car pooling.)

Rezumat

Câteva grupuri de interese reprezintă un set larg de interese, în timp ce altele se concentrează doar pe o singură problemă. Unele grupuri de interese sunt organizații, cum ar fi întreprinderi, corporații sau guverne, care se înregistrează pentru a face lobby, de obicei pentru a obține un anumit beneficiu din partea legiuitorului. Alte grupuri de interese sunt formate din membri care plătesc cotizații și care se alătură unui grup, de obicei în mod voluntar. Unele organizații se grupează, adeseori aderând la asociații comerciale care le reprezintă industria sau domeniul. Grupurile de interese reprezintă fie interesul public, fie interese private. Interesele private fac adesea lobby pe lângă guvern pentru obținerea unor beneficii particularizate, care sunt distribuite în mod restrâns. Aceste beneficii revin, de obicei, membrilor mai bogați ai societății. Interesele publice, pe de altă parte, încearcă să reprezinte un segment larg al societății sau chiar toate persoanele.