Context

Politica federală privind indienii din perioada 1870-1900 a marcat o schimbare față de politicile anterioare, care au fost dominate de mutare, tratate, rezerve și chiar război. Noua politică s-a axat în mod special pe desființarea rezervațiilor prin acordarea de loturi de pământ indienilor americani individuali. Indivizi foarte sinceri au motivat că, dacă o persoană adopta haine și obiceiuri albe și era responsabilă de propria fermă, va renunța treptat la caracterul său indian și va fi asimilată în rândul populației. Atunci nu ar mai fi fost nevoie ca guvernul să supravegheze bunăstarea indienilor în modul paternalist în care fusese obligat să o facă, sau să ofere rente magre care păreau să-i mențină pe indieni într-o poziție aservită și săracă.

La 8 februarie 1887, Congresul a adoptat Legea Dawes, numită după autorul său, senatorul Henry Dawes din Massachusetts. Cunoscută și sub numele de General Allotment Act, legea permitea președintelui să împartă terenurile din rezervații, care erau deținute în comun de către membrii unui trib, în mici loturi care urmau să fie împărțite indivizilor. Astfel, nativii americani care se înregistrau pe o „listă” tribală primeau loturi de pământ din rezervație. „Fiecărui cap de familie, un sfert de secțiune; fiecărei persoane singure cu vârsta de peste optsprezece ani, o optime de secțiune; fiecărui copil orfan cu vârsta sub optsprezece ani, o optime de secțiune; și fiecărei alte persoane singure cu vârsta sub optsprezece ani care trăiește în prezent sau care s-ar putea naște înainte de data ordinului președintelui de alocare a terenurilor cuprinse în orice rezervație, o șaisprezecime de secțiune…”.”

Secțiunea 8 a actului specifica grupurile care urmau să fie exceptate de la lege. Aceasta prevedea că „prevederile acestei legi nu se vor extinde asupra teritoriului ocupat de Cherokees, Creeks, Choctaws, Chickasaws, Seminoles și Osage, Miamies și Peorias și Sacs și Foxes, în Teritoriul Indian, nici asupra vreunei rezervații a Națiunii Seneca a indienilor din New York din statul New York, nici asupra acelei fâșii de teritoriu din statul Nebraska care se învecinează cu Națiunea Sioux la sud.”

Evenimentele ulterioare au extins însă prevederile actului și la aceste grupuri. În 1893, președintele Grover Cleveland a numit Comisia Dawes pentru a negocia cu Cherokees, Creeks, Choctaws, Chickasaws și Seminoles, care erau cunoscute sub numele de cele cinci triburi civilizate. Ca urmare a acestor negocieri, au fost adoptate mai multe acte care au alocat o parte din proprietatea comună membrilor celor cinci triburi civilizate în schimbul desființării guvernelor lor tribale și al recunoașterii legilor statale și federale.

Pentru a primi pământurile alocate, membrii trebuiau să se înscrie la Biroul pentru Afaceri Indiene. Odată înscris, numele individului era trecut pe „listele Dawes”. Acest proces a ajutat BIA și secretarul de interne să determine eligibilitatea membrilor individuali pentru distribuirea terenurilor.

Scopul Legii Dawes și al actelor ulterioare care au extins prevederile sale inițiale a fost, în mod pretins, de a proteja drepturile de proprietate ale indienilor, în special în timpul goanei după terenuri din anii 1890, dar în multe cazuri rezultatele au fost mult diferite. Terenurile atribuite indienilor includeau terenuri deșertice sau aproape deșertice, nepotrivite pentru agricultură. În plus, tehnicile de agricultură autosuficientă erau mult diferite de modul lor de viață tribal. Mulți indieni nu doreau să se apuce de agricultură, iar cei care doreau să o facă nu își puteau permite uneltele, animalele, semințele și alte bunuri necesare pentru a începe. Existau, de asemenea, probleme cu moștenirea. Adesea, copiii mici moșteneau loturi pe care nu le puteau cultiva, deoarece fuseseră trimiși la internate. Moștenitorii multipli au cauzat, de asemenea, o problemă; atunci când mai multe persoane moșteneau o alocare, dimensiunea exploatațiilor devenea prea mică pentru o agricultură eficientă.

Documentele prezentate aici includ hărți ale Teritoriului Indian înainte și după promulgarea Legii Dawes și două documente din cererea de înscriere de 21 de pagini a umoristului american Will Rogers.

Resurse

Kelly, Lawrence C. Federal Indian Policy. New York: Chelsea House Publishers, 1990.

Documente

Harta teritoriului indian
(Oklahoma), 1885

Click to Enlarge

National Archives and Records Administration
Records of the General Land Office
Record Group 49

Harta teritoriului indian
(Oklahoma), 1891

Click to Enlarge

National Archives and Records Administration
Records of the General Land Office
Record Group 49

Clement V. și William P. Rogers’ Application
For Enrollment for Enrollment in the Five Civilized Tribes

Click to Enlarge

Testment of Clement V. Rogers, October 22, 1900 (Page 3)

William P. Rogers’ Application for Allotment and Homestead (Page 5)

William P. Rogers’ Application for Allotment and Homestead (Page 5)

.