Una dintre cele mai vechi ipoteze despre natura inteligenței umane tocmai a fost serios contestată.

Conform teoriei tradiționale a „investiției”, inteligența poate fi clasificată în două categorii principale: fluidă și cristalizată. Se consideră că diferențele de inteligență fluidă reflectă raționamente noi, pe loc, în timp ce se crede că diferențele de inteligență cristalizată reflectă cunoștințe și abilități dobândite anterior. Conform acestei teorii, inteligența cristalizată se dezvoltă prin investirea inteligenței fluide într-un anumit corp de cunoștințe.

În ceea ce privește genetica, această poveste are o predicție foarte clară: În populația generală – în care oamenii diferă în ceea ce privește experiențele lor educaționale – se așteaptă ca heritabilitatea inteligenței cristalizate să fie mai mică decât cea a inteligenței fluide. Această teorie tradițională presupune că inteligența fluidă este puternic influențată de gene și relativ fixă, în timp ce inteligența cristalizată depinde mai mult de abilitățile dobândite și de oportunitățile de învățare.

Dar este această poveste cu adevărat adevărată?

Într-un nou studiu, Kees-Jan Kan și colegii săi au analizat rezultatele a 23 de studii gemelare independente efectuate pe eșantioane reprezentative, obținând un eșantion total de 7.852 de persoane. Ei au investigat modul în care variază coeficienții de heritabilitate în funcție de abilitățile cognitive specifice. În mod important, ei au evaluat „încărcătura culturală” a diferitelor abilități cognitive, luând procentul mediu de itemi de test care au fost ajustați atunci când testul a fost adaptat pentru a fi utilizat în 13 țări diferite.

De exemplu, iată încărcătura culturală a subtestelor Testului de inteligență Wechsler:

Au descoperit două constatări principale. În primul rând, în eșantioane atât de adulți, cât și de copii, au descoperit că, cu cât încărcătura culturală este mai mare, cu atât mai mare este asocierea testului cu IQ:*

Această constatare este, de fapt, destul de izbitoare și sugerează că măsura în care un test de capacitate cognitivă se corelează cu IQ este măsura în care reflectă cerințele societății, nu cerințele cognitive.

În al doilea rând, la adulți, cercetătorii au descoperit că, cu cât ereditatea testului cognitiv este mai mare, cu atât testul depinde mai mult de cultură. Efectele au fost medii spre mari și semnificative din punct de vedere statistic:

După cum puteți vedea mai sus, testele cu o mare încărcătură culturală, cum ar fi Vocabularul, Ortografia și Informația, au avut coeficienți de heritabilitate relativ mari și au fost, de asemenea, foarte legate de IQ. După cum notează cercetătorii, această constatare „necesită o explicație”, deoarece nu este în concordanță cu povestea tradițională a investițiilor. Ce se întâmplă?

De ce testele cu cea mai mare încărcătură culturală au avut cei mai mari coeficienți de heritabilitate?

O posibilitate este că societatea occidentală este un mediu de învățare omogen – sistemele școlare sunt toate la fel. Toată lumea are aceleași experiențe educaționale. Singurul lucru care variază este capacitatea cognitivă. Corect. Puțin probabil.

Următoarea posibilitate este că teoria tradițională a investițiilor este corectă, iar inteligența cristalizată (de exemplu, vocabularul, cunoștințele generale) este mai solicitantă din punct de vedere cognitiv decât rezolvarea celor mai complexe teste de raționament abstract. Pentru ca acest lucru să fie adevărat, teste precum vocabularul ar trebui să depindă mai mult de IQ decât de inteligența fluidă. Pare puțin probabil. Nu este clar de ce teste precum vocabularul ar avea o cerere cognitivă mai mare decât testele care sunt mai puțin încărcate din punct de vedere cultural, dar mai complexe din punct de vedere cognitiv (de exemplu, testele de raționament abstract). De asemenea, această teorie nu oferă o explicație pentru motivul pentru care ereditatea coeficientului de inteligență crește liniar din copilărie până la vârsta adultă tânără.

În schimb, cea mai bună explicație ar putea necesita renunțarea la unele presupuneri susținute de mult timp în domeniu. Cercetătorii susțin că descoperirile lor sunt cel mai bine înțelese în termeni de covarianță genotip-mediu, în care abilitățile cognitive și cunoștințele se alimentează reciproc în mod dinamic. Cei care au o înclinație pentru a se implica în complexitatea cognitivă vor avea tendința de a căuta medii solicitante din punct de vedere intelectual. Pe măsură ce dezvoltă niveluri mai ridicate de abilități cognitive, ei vor tinde, de asemenea, să atingă niveluri relativ mai ridicate de cunoștințe. Mai multe cunoștințe vor face mai probabil ca aceștia să ajungă în cele din urmă în medii mai solicitante din punct de vedere cognitiv, ceea ce va facilita dezvoltarea unei game și mai largi de cunoștințe și abilități. Potrivit lui Kees-Jan Kan și colegilor, cerințele societății influențează dezvoltarea și interacțiunea mai multor abilități cognitive și cunoștințe, determinând astfel corelații pozitive între ele și dând naștere factorului de inteligență generală.

Să fie clar: aceste constatări nu înseamnă că diferențele de inteligență sunt determinate în întregime de cultură. Numeroși cercetători au descoperit că structura abilităților cognitive este puternic influențată de gene (deși nu avem nici cea mai vagă idee despre care gene sunt importante în mod fiabil). Ceea ce sugerează aceste constatări este că există un rol mult mai mare al culturii, educației și experienței în dezvoltarea inteligenței decât au presupus teoriile dominante ale inteligenței. Cercetătorii în domeniul geneticii comportamentale – care analizează sursele genetice și de mediu ale variației – au operat adesea pe baza presupunerii că genotipul și mediul sunt independente și nu covariază. Aceste descoperiri sugerează că da.

Există încă o implicație cu adevărat importantă a acestor descoperiri, pe care aș fi neglijent dacă nu aș menționa-o.

Diferențe între negri și albi în scorurile testelor de IQ

În analiza sa a datelor armatei americane, psihometristul britanic Charles Spearman a observat că, cu cât un test se corela mai mult cu IQ, cu atât mai mare era diferența între negri și albi la acel test. Ani mai târziu, Arthur Jensen a venit cu o teorie cu drepturi depline pe care a denumit-o „ipoteza lui Spearman: magnitudinea diferențelor dintre negri și albi la testele de capacitate cognitivă este direct proporțională cu corelația testului cu IQ. Într-o lucrare controversată din 2005, Jensen a făcut echipă cu J. Philippe Rushton pentru a susține că acest lucru dovedește că diferențele dintre negri și albi trebuie să fie de origine genetică.