În 1991, Eddie Vedder i-a spus lui Kim Neely de la Rolling Stone că numele Pearl Jam se referea la străbunica cântărețului și, în special, la o anumită rețetă specială a acesteia. „Străbunica Pearl obișnuia să facă această conservă halucinogenă despre care există povești totale”, a spus Vedder. Totuși, nu avem rețeta”.

Este posibil ca povestea să fi ieșit la iveală la una sau două întâlniri de familie, totuși, pentru că în 2006, Vedder a recunoscut pentru Brian Vedder de la Rolling Stone că s-ar putea să fi înfrumusețat puțin faptele. De fapt, doar faptul că pe străbunica lui o chema Pearl este adevărat, iar restul este „total bulls**t”. Basistul Jeff Ament și chitaristul Mike McCready de la Pearl Jam au oferit apoi adevărata poveste: Inițial s-au numit „Mookie Blaylock”, după legenda NBA, al cărei număr de tricou a fost și titlul albumului de debut al trupei, Ten. Trupa era destul de disperată să găsească ceva mai bun, iar în timpul unei sesiuni de brainstorming într-un restaurant din Seattle, Ament a reușit să inventeze „Pearl”. Partea „Jam” a numelui a fost adăugată după un concert al lui Neil Young unde, după cum spune Ament, „Fiecare cântec a fost ca un jam de cincisprezece sau douăzeci de minute.”

.