De Savannah Clemmons

Vara în Appalachia este momentul perfect pentru drumeții, înot și excursii cu cortul. Dar aventurile în aer liber pot crea întâlniri tensionate cu specii care sunt etichetate în mod tradițional ca fiind periculoase, cum ar fi șerpii. Unii șerpi, cum ar fi șarpele veninos copperhead, trebuie evitați întotdeauna. Dar majoritatea șerpilor din Appalachia, cum ar fi șarpele de apă nordic, sunt inofensivi pentru oameni.

Șarpele de apă nordic, sau Nerodia sepidon, este unul dintre cei mai comuni șerpi din estul Statelor Unite. Habitatul său se întinde din Maine până în Georgia și din Marile Câmpii până pe Coasta de Est.

Șarpele de apă nordic este un șarpe neveninos care se găsește în toată regiunea Appalachia. Foto © John White / Virginia Herpetological Society

Potrivit lui Michael Salotti, președintele Societății Herpetologice din Virginia, șerpii de apă nordici nu se îndepărtează niciodată mai mult de două sau trei sute de metri de apă. Acest lucru înseamnă că pot fi văzuți frecvent la surse de apă de agrement, cum ar fi găurile de înot sau cascadele.

În timpul lunilor mai calde, acest șarpe neveninos se va cuibări pe stânci sau se va agăța de ramuri în apropierea apei. „Îi observ adesea atârnând în ramurile copacilor la aproximativ doi metri deasupra suprafeței apei”, spune Salotti.

Șarpele de apă nordic iese din hibernare între martie și aprilie. Se împerechează la sfârșitul lunii aprilie și nasc între august și septembrie. O femelă medie poate da naștere la aproximativ 20 de șerpi vii la un moment dat. Șarpele este cel mai activ vara, exact când oamenii se adună la apă pentru a se răcori.

Din păcate, oamenii ucid uneori acești șerpi inofensivi după ce îi confundă cu o specie mai periculoasă, cum ar fi un copperhead sau un mocasin de apă. Mocasinii de apă nu se găsesc în zonele mai răcoroase și mai înalte din Appalachia. Dar copperheads, ca și șerpii de apă din nord, înoată și pot fi găsiți în apropierea apei în întreaga regiune. Așadar, dacă un șarpe nu este ușor de identificat ca fiind un șarpe de apă neveninos, cel mai bine este să vă feriți.

Șerpii de apă nordici pot crește până la un metru lungime, iar femelele sunt mai mari decât masculii. Șerpii au pielea mai închisă la culoare, care variază de la maro la gri. Potrivit lui Salotti, șerpii de apă nordici sunt mai ușor de identificat greșit pe măsură ce îmbătrânesc, modelele lor se estompează și pielea lor devine mai întunecată.

Chiar dacă acest șarpe este uneori victima morții prin greșeală de identitate, Salotti spune că populația generală este sănătoasă. În ciuda pierderii habitatului din cauza creșterii populației umane, nu este o specie pe cale de dispariție sau amenințată. Șerpii de apă nordici sunt, de asemenea, protejați pe întreg teritoriul Georgiei, unde este ilegal să ucizi sau să ții șerpi neveninoși.

Șerpii de apă nordici sunt creaturi relativ inofensive. Salotti spune că, dacă se confruntă cu un om sau cu un animal mai mare pe uscat, acest șarpe „va încerca să fugă în apă” pentru a scăpa.

Dar dacă un șarpe de apă nordic se simte amenințat sau pus la colț, s-ar putea să se apere. Șerpii de apă au mușcături puternice, care pot lăsa tăieturi adânci. De asemenea, pot elibera din coada lor un mosc puternic mirositor sau pot ejecta materii fecale în autoapărare.

Potrivit Societății Herpetologice din Virginia, șerpii de apă nordici pot, de asemenea, să imite șerpii cu clopoței veninoși, vibrându-și coada pentru a alunga prădătorii.

Dacă vă întâlniți cu un șarpe de apă nordic, Salotti sfătuiește pur și simplu să lăsați șarpele în pace, deoarece o confruntare este puțin probabilă. Cu toate acestea, în cazul unei mușcături de șarpe, spălați rana cu apă și săpun și aplicați un antiseptic.

Ca și alte specii de șerpi, șarpele de apă nordic joacă un rol important în zonele naturale. Șarpele, care se hrănește în principal cu amfibieni și pești, acționează ca un prădător important în păduri și râuri și menține echilibrul în lanțul trofic.

„Totul joacă un rol” în ecosisteme, spune Salotti. „Dacă îndepărtezi unul dintre prădători, se produce un efect de picătură în jos.”

Veninoși sau neveninoși

Regiunea apalachiană sudică și centrală găzduiește mai mulți șerpi neveninoși decât veninoși. Cele două excepții importante sunt copperhead și șarpele cu clopoței de lemn.

În mod obișnuit, șerpii neveninoși au capul rotunjit. Dar multe specii inofensive își pot aplatiza capul într-o formă triunghiulară pentru a imita un șarpe veninos. Majoritatea șerpilor veninoși au pupilele în formă de fantă, spre deosebire de specii precum șarpele de apă nordic, care are pupilele rotunjite.

O modalitate mai ușoară de a identifica un șarpe este să te uiți la modelul său. Șerpii de apă nordici au un model în formă de bulb care se lărgește în centru, în timp ce șarpele veninos copperhead are un model în formă de clepsidră. Michael Salotti spune că familiarizarea cu modelele diferitelor specii native dintr-o anumită zonă este cel mai fiabil mod de a identifica un șarpe.

Inofensivul șarpe de apă nordic (stânga) și veninosul copperhead (dreapta) sunt adesea confundați, dar modelele lor sunt distincte. Fotografii © John White / Virginia Herpetological Society

.