Imperialismul se referă la politica de utilizare a influenței și puterii unei țări pentru a dobândi colonii în afara granițelor sale. Acest lucru se poate face prin manipulare politică sau prin mijloace militare. Imperialismul duce la exploatarea coloniei pentru mai binele puterii imperiale. Motivele tipice ale puterilor imperiale pot fi de natură economică, militară, religioasă sau etnocentrică. Uneori, acest lucru implică așezarea unui număr mare de colonizatori în țara colonizată.

Noul imperialism se referă la valul de expansiune colonială care a început la sfârșitul secolului al XIX-lea și a continuat până la Primul Război Mondial. în această perioadă, multe țări europene, Statele Unite și Japonia au acaparat o cantitate fără precedent de pământ pe glob. Competiția pentru teritoriile de peste mări a fost acerbă. Noile nave oceanice, comunicațiile mai rapide și tehnologiile de producție îmbunătățite au făcut ca lumea să fie și mai interconectată ca niciodată. Era important pentru marile puteri să acapareze mai multe teritorii înaintea rivalilor lor. Conferința de la Berlin din 1884-1885 a dat startul acestei perioade de imperialism, stabilind practici imperialiste comune între puterile europene și împărțind literalmente harta lumii între ele. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, aproape tot continentul african a fost colonizat de puterile europene, la fel ca și o mare parte din Asia. Perioada Noului Imperialism s-a încheiat odată cu Primul Război Mondial și cu restructurarea mai multor națiuni europene. Până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, majoritatea coloniilor au obținut independența, iar epoca imperialismului se încheiase.

.