Un sondaj recent sugerează că, pentru majoritatea celor care au avut vreodată un animal de companie, este de la sine înțeles că mamiferele și păsările sunt creaturi emoționale, împărtășind emoții cu mai multe specii și nu doar cu propria lor specie. Cu toate acestea, în ciuda miilor de videoclipuri de pe YouTube și a sutelor de studii științifice recente care prezintă dovezi și exemple ușor accesibile, nu toată lumea crede acest lucru.

Abia în 2012 oamenii de știință au fost în sfârșit de acord că animalele neumane sunt ființe conștiente. Între timp, în laborator, abia acum am descoperit că câinii manifestă emoții imense și complexe asemănătoare celor umane, cum ar fi gelozia, și abia acum descifrăm modul în care vacile exprimă emoții pozitive prin albul ochilor lor. Dar cum rămâne cu insectele?

Ce sunt emoțiile?

Pe scurt, să atingem definiția a ceea ce este o emoție, care este încă în mare măsură dezbătută chiar și astăzi. Deși cei mai mulți dintre noi suntem destul de convinși că emoțiile există (având în vedere că noi înșine le experimentăm), definirea emoțiilor este mai ușor de spus decât de făcut.

O definiție universală pentru emoții, care să fie aplicabilă în mod egal în toate domeniile academice, de la neuroștiință la psihologie și filosofie, a fost aproape imposibil de realizat. De fapt, cunoscutul neurosavant, profesorul Joseph LeDoux, a mers atât de departe încât a sugerat să ștergem cu totul cuvântul „emoție” din vocabularul nostru științific.

Deși există literalmente sute de definiții diferite pentru emoție, cea mai universală definiție pe care am putut-o găsi provine dintr-un articol din Science intitulat Emotion, cognition and behavior:

„…emoțiile includ (dar nu se limitează la) anumite comportamente expresive care sunt asociate cu stări interne ale creierului pe care noi, ca oameni, le experimentăm în mod subiectiv ca „sentimente”.”

Prea vag! Și, din cauza naturii subiective a tuturor acestor lucruri, ne încurcă să facem comparații între specii, deoarece nu putem pur și simplu să întrebăm alte specii ce simt și, ca atare, putem interpreta greșit sau chiar să nu observăm comportamente emoționale cheie.

O altă modalitate de a privi lucrurile este că emoțiile sunt, în esență, modalități prin care un organism interpretează harta neuronală a corpului lor și a mediului înconjurător în partea creierului lor care monitorizează homeostazia. După cum spune Wikipedia:

„Homeostazia este proprietatea unui sistem în care variabilele sunt reglate astfel încât condițiile interne să rămână stabile și relativ constante.”

În principiu, un organism experimentează prea mult sau prea puțin din ceva, fie în interiorul său, fie în jurul său în mediul înconjurător (adică ceva se abate de la neutralitate sau de la echilibrul optim), care este apoi detectat de creierul nostru (adică prin intermediul hărților neuronale ale corpului). Apoi experimentăm recunoașterea de către creierul nostru a acestor schimbări sau diferențe prin două căi principale: Ca sentimente subiective care ne motivează și ne influențează percepțiile, acțiunile și comportamentele, și ca comportament emoțional pentru a ne exprima și comunica starea noastră celorlalți. Acest lucru este valabil atât pentru emoțiile primordiale, cum ar fi dorința sexuală, cât și pentru emoțiile sociale mai complexe, cum ar fi rușinea.

Un exemplu fantastic de experiment privind emoțiile unei insecte a fost realizat pe prietenii noștri iubitori de flori, atât de importanți, albinele de miere.

După cum tocmai am discutat, emoțiile ne influențează percepțiile și comportamentul. Așadar, imaginați-vă că casa dvs. tocmai a fost jefuită de hoți și vă simțiți șocat, supărat și foarte, foarte, foarte, foarte, foarte furios. Sunteți atât de supărat, de fapt, încât, în ciuda faptului că prietenii dvs. încearcă să facă și să spună tot ce este posibil pentru a vă înveseli, vă simțiți atât de pesimist încât pur și simplu vedeți partea negativă în orice lucru. De fapt, ești atât de supărat încât până și mâncarea ta preferată ți se pare total lipsită de apetit.

Ei bine, exact asta s-a întâmplat cu albinele. Bietele albine au fost împinse într-un vortex (o mașină folosită pentru a amesteca energic substanțe chimice) timp de un minut pentru a simula un atac al bursucului asupra stupului lor și, probabil, pentru a le face să simtă o furie apicolă completă și totală.

Albinele au fost apoi prezentate cu diferite soluții care conțineau proporții diferite de două substanțe chimice urât mirositoare: Octanonă, pe care albinele fuseseră antrenate să o asocieze cu un deliciu dulce gustos și hexanol, pe care fuseseră antrenate să îl asocieze cu un gust amar și neplăcut.

Albinele care au fost scuturate au devenit pesimiste, personaje pesimiste, cu paharul pe jumătate gol, care aveau mai multe șanse să reacționeze la mirosul neplăcut din amestecuri și să se retragă, în loc să fie atrase de mirosul gustos – un rezultat al faptului că, probabil, erau destul de iritate. Pe de altă parte, albinele care nu au fost scuturate au rămas optimiste, cu paharul pe jumătate plin, și au fost mai predispuse să vadă amestecurile ca fiind pe jumătate apetisante, spre deosebire de cele pe jumătate dezgustătoare, așa cum au făcut omologii lor rău-dispuși. Mai mult decât atât, au existat schimbări relevante din punct de vedere emoțional în nivelurile de neurotransmițători la albinele scuturate, cum ar fi serotonina și dopamina.

Acest lucru poate fi interpretat din punct de vedere științific ca actul de scuturare a albinelor creând o stare neurologică internă în ele care a afectat comportamentul lor ulterior care a fost asociat cu schimbări în chimia creierului. Mai precis, acest lucru implică faptul că albinele agitate prezintă prejudecăți cognitive pesimiste.

Cu toate acestea, autorii au fost reticenți în a spune că această stare asemănătoare furiei a fost o emoție definitivă. Este interesant de remarcat faptul că dacă câinii ar face același lucru și ar refuza mâncarea după ce stăpânul lor tocmai a murit, de exemplu, mulți nici măcar nu ar pune la îndoială faptul că acest comportament este emoțional.

Un experiment cu muște drosophila

Un experiment similar a fost realizat cu muște de fructe înfometate. De data aceasta, experimentatorii au încercat să inducă frica primară aruncând o umbră deasupra lor pentru a imita prezența unui prădător deasupra capului. Acest lucru semăna foarte mult cu frica pe care o simțim atunci când auzim o împușcătură neașteptată, făcându-ne să ne simțim și să ne comportăm cu aprehensiune până când considerăm că drumul este liber și reușim să ne calmăm. Și exact acest lucru părea să se întâmple cu muștele de fructe.

Când prădătorul fals a fost introdus și apoi îndepărtat, muștele potențial speriate și înfometate și-au ignorat mâncarea până multe minute mai târziu, când în cele din urmă s-au liniștit. Acest lucru sugerează că o stare asemănătoare unei emoții le-a afectat comportamentul chiar și după ce stimulul a dispărut. Au fost demonstrate, de asemenea, și alte elemente constitutive cheie ale emoțiilor, cum ar fi scalabilitatea, adică repetarea de mai multe ori a simulării umbrei prădătorului a făcut ca muștele să fie și mai speriate, luându-le mai mult timp pentru a se calma și pentru a scormoni în hrana lor.

Cu toate acestea, autorii studiului au precizat că, deși răspunsurile muștelor au fost mai complexe decât un simplu reflex de evitare, ei nu vor face următorul salt și nu îl vor clasifica drept o emoție de bună credință. Ceea ce au spus ei a fost chiar în titlul studiului: „Răspunsurile comportamentale la un stimul vizual repetitiv de amenințare exprimă o stare persistentă de excitare defensivă la Drosophila.”

Au insectele empatie?

După cum am menționat mai devreme, un al doilea aspect al emoțiilor este exprimarea unui comportament emoțional care permite altor indivizi să fie conștienți de emoțiile noastre și să răspundă la ele. Ca atare, pentru a detecta și a înțelege aceste emoții, avem capacitatea de a empatiza și de a răspunde la fel.

Într-un experiment proaspăt ieșit de sub tipar, păduchii au arătat un comportament asemănător empatiei. Cercetătorii au demonstrat că păduchii calmi i-au redus pe vecinii lor mai excitați, făcându-i să devină și ei calmi.

Se poate argumenta că aceasta este pur și simplu imitarea comportamentelor, spre deosebire de recunoașterea și apoi potrivirea emoțiilor. Totuși, din nou, amintiți-vă că, dacă un câine latră în ceea ce noi interpretăm ca fiind o manieră nervoasă supărată și îl determină pe celălalt câine să facă același lucru, vom avea tendința de a presupune automat că primul câine a transmis emoția sa celui de-al doilea dacă adoptă aceleași posturi și comportamente emoționale. Mai mult decât atât, un studiu publicat în acest an a afirmat destul de clar că a fost observată contagiunea emoțională la porci ca o formă de empatie.

Simt insectele emoții?

Pentru a fi strict sinceri, încă nu putem spune în ce măsură insectele experimentează emoții la fel ca ale noastre, deși aceste experimente timpurii pun cu siguranță bazele unui viitor în care vom recunoaște că toate animalele au emoții de un anumit fel.

Sperăm că, prin cartografierea circuitelor neuronale care stau la baza comportamentului asemănător fricii la muște, a comportamentului asemănător furiei la albine sau a comportamentului asemănător empatiei la woodlice, am putea fi cu un pas mai aproape de a compara experiențele de sentimente ale insectelor cu ale noastre. În condițiile în care creierele insectelor îi surprind chiar și pe experții în entomologie prin asemănările lor extraordinare cu propriile noastre creiere, în ciuda diferențelor marcante, asemănările pot fi mai profunde decât ne-ar plăcea să credem.

Din fericire, începem să ne oprim cu obsesia noastră de secole cu superioritatea speciei umane. Aceasta poate fi considerată o parte din ceea ce ne-a determinat să devastăm și să jefuim pământul ca niște paraziți și să minimalizăm emoțiile resimțite de alte animale. Oamenii simt iubire, celelalte animale simt doar legături. Oamenii simt gelozie, dar alte animale nu fac decât să păzească resursele.

În timp ce noi nu putem experimenta ceea ce simte o albină când are o albină în capotă, o muscă când se simte ca un pachet de nervi sau un păduche când se relaxează cu amicii săi, nici noi nu putem experimenta emoțiile altor oameni… doar pentru că putem comunica (într-o oarecare măsură) știm că și alți oameni au emoții. Țineți cont de faptul că emoțiile sunt atât de subiective încât, în cel mai bun caz, nu suntem deosebit de exacți în a înțelege emoțiile altor oameni, ca să nu mai vorbim de cele ale unei alte specii!

Pe măsură ce aprofundăm continuu bazele genetice și neurologice ale emoțiilor, originile evolutive ale emoțiilor vor fi, fără îndoială, scoase treptat la iveală. Poate că acest lucru ne-ar putea duce cu un pas mai aproape de a renunța la orgoliul nostru umanist prea umflat și de a realiza că TOATE animalele experimentează emoții de un anumit fel.

„Chiar și insectele exprimă furia, teroarea, gelozia și dragostea, prin stridența lor.”
~Charles Darwin (1872)

Anderson DJ, & Adolphs R (2014). Un cadru pentru studierea emoțiilor între specii. Cell, 157 (1), 187-200 PMID: 24679535

Gibson WT, Gonzalez CR, Fernandez C, Ramasamy L, Tabachnik T, Du RR, Felsen PD, Maire MR, Perona P, & Anderson DJ (2015). Răspunsurile comportamentale la un stimul vizual repetitiv de amenințare vizuală exprimă o stare persistentă de excitare defensivă la Drosophila. Current biology : CB, 25 (11), 1401-15 PMID: 25981791

Harris, C., & Prouvost, C. (2014). Gelozia la câini PLoS ONE, 9 (7) DOI: 10.1371/journal.pone.0094597

Imagine via colacat / .

.