Houston Texans a semnat cu Brian Cushing, care mai avea un an rămas din contractul său de începător, o prelungire a contractului pe șase ani și 52,5 milioane de dolari săptămâna trecută. Cushing era programat să câștige 3,143 milioane de dolari în acest an înainte de a semna noul contract.
Noul contract conține 21 de milioane de dolari în garanții, care constau într-un bonus la semnare de 9 milioane de dolari, un bonus de opțiune de 6 milioane de dolari cu scadență în a cincisprezecea zi a anului de campionat 2014 (25 martie) cu o taxă de neexercitare echivalentă, un salariu de bază complet garantat de 2 milioane de dolari în 2014 și un salariu de bază de 4 milioane de dolari în 2015 garantat doar în caz de accidentare. Salariul de bază garantat are compensații.
Cushing are salarii de bază negarantate de 1,143 milioane de dolari, 5 milioane de dolari, 5,5 milioane de dolari, 7,25 milioane de dolari și 8,25 milioane de dolari în anii de contract 2013, 2016, 2017, 2018 și 2019. Există, de asemenea, bonusuri pentru fiecare joc din lista de jucători activi în valoare totală de 1,25 milioane de dolari (78.125 de dolari pe meci) în fiecare dintre anii de prelungire (2014-2019).
Texanii s-au abătut de la structura lor contractuală obișnuită cu acordul lui Cushing. Celelalte contracte lucrative ale veteranilor lor nu conțin bonusuri de opțiune. Un bonus de opțiune este, în esență, un bonus de semnare suplimentar care este plătit, de obicei, în al doilea sau al treilea an al unui contract pentru a exercita ani mai târziu în acord (anul contractual 2019 în cazul lui Cushing). Având în vedere că un bonus de opțiune primește același tratament pe plafonul salarial ca și un bonus de semnare, unde este repartizat proporțional sau uniform pe durata unui contract pentru maximum cinci ani, bonusul de opțiune de 6 milioane de dolari al lui Cushing contează 1,2 milioane de dolari pe plafonul lui Houston în anii contractuali 2014 până în 2019.
În patru campanii profesioniste, Cushing a intrat în Pro Bowl în 2009 și a fost numit All Pro în 2011.
Bonusurile de opțiune nu sunt la fel de sigure ca și bonusurile de semnare. Texanii au inclus în contractul lui Cushing o taxă de neexercitare a opțiunii de 6 milioane de dolari, aceeași sumă ca și prima de opțiune, care se plătește a doua zi după ce expiră perioada de exercitare a opțiunii (26 martie) dacă nu a fost eliberat. Comisioanele de neexercitare a opțiunii sunt, de asemenea, tratate ca un bonus de semnare în cadrul plafonului. Este extrem de puțin probabil ca texanii să îl elibereze pe Cushing înainte ca bonusul de opțiune să fie datorat anul viitor, după ce i-au plătit anul acesta cu 7 milioane de dolari mai mult decât ar fi câștigat dacă și-ar fi jucat contractul. Texanii ar avea o taxă de plafonare de 9,2 milioane de dolari pentru linebacker în 2014 din cauza celor 7,2 milioane de dolari rămași din bonusul de semnare și a garanției salariului de bază de anul viitor în acest caz.
Bonusurile pentru fiecare joc de pe lista de jucători activi le oferă texanilor o oarecare ușurare financiară în cazul în care Cushing suferă o altă accidentare. De exemplu, dacă el suferă o accidentare care încheie sezonul după ce a jucat opt meciuri în 2015, el nu va câștiga restul de 625.000 de dolari din bonusul său de listă din 2015. Texanii au început să pună bonusuri de listă activă pe meci în contractele lor de vârf anul trecut. Matt Schaub are bonusuri de listă de 1 milion de dolari pe meci (62.500 de dolari pentru fiecare meci) în ultimii trei ani ai prelungirii sale pe patru ani. Arian Foster are bonusuri anuale de 500.000 de dolari pe meci (31.250 de dolari pentru fiecare meci) în contractul său pe cinci ani.
Este surprinzător faptul că Texanii i-au acordat lui Cushing o prelungire, având în vedere că acesta a jucat doar în două meciuri din pre-sezon de când și-a rupt ligamentul încrucișat al genunchiului stâng în timpul celui de-al cincilea meci din sezonul trecut. Apărarea lui Houston nu a mai fost aceeași fără Cushing. Când începătorul defensiv al anului 2009 s-a accidentat, texanii se aflau pe locul patru la apărarea cu scoruri și pe locul trei la apărarea totală. În cele unsprezece meciuri pe care Cushing le-a ratat, Houston s-a clasat pe locul 20 la apărarea cu scoruri, inclusiv cinci meciuri în care a permis mai mult de 25 de puncte, și pe locul 16 la apărarea totală.
Majoritatea echipelor ar fi așteptat până când Cushing ar fi demonstrat în meciurile din sezonul regulat că a revenit la forma sa de dinaintea accidentării. A existat un sentiment de urgență cu noul contract al lui Cushing, deoarece texanii au o politică prin care nu negociază contracte odată ce începe sezonul regulat.
Texanii câștigă 200.000 de dolari de spațiu de plafonare cu noul contract al lui Cushing. Numărul său de plafon pentru 2013 trece de la 4,643 milioane de dolari la 4,443 milioane de dolari. Cushing și-a creat propriul spațiu de plafonare deoarece salariul său de bază din acest an a scăzut cu 2 milioane de dolari, în timp ce bonusul său de semnare contează 1,8 milioane de dolari pe parcursul anilor de contract 2013 până în 2018.
Marele beneficiu de plafonare pentru Houston vine în 2014. Numărul de plafon al lui Cushing în 2014 este semnificativ mai mic (cel puțin o diferență de 3,4 milioane de dolari) decât ar fi fost dacă texanii l-ar fi francizat în loc să îl semneze pentru o prelungire. Numărul de franciză din acest an pentru linebackeri este de 9,619 milioane de dolari. Având în vedere că bonusurile pentru fiecare meci din lista de jucători activi sunt tratate ca stimulente pe plafon, doar valoarea bonusului pentru meciurile în care Cushing este activ în acest an va conta pentru plafonul din 2014. Presupunând că Cushing este activ la toate meciurile din acest sezon, plafonul său pentru 2014 va fi de 6,25 milioane de dolari, deoarece întregul său bonus de 1,25 milioane de dolari va conta în plafon.
Cushing’s $8.75 milioane de dolari în medie pe an îl face să fie al cincilea cel mai bine plătit linebacker interior din NFL, după Patrick Willis (10 milioane de dolari pe an), Lawrence Timmons (9.450.150 dolari pe an), NaVorro Bowman (9,05 milioane de dolari pe an) și David Harris (9 milioane de dolari pe an). Deși Texanii l-au tratat pe Cushing, în esență, ca și cum nu ar fi suferit niciodată o accidentare gravă la genunchi cu compensația sa generală, el nu se ridică la nivelul celorlalți linebackeri de top în ceea ce privește banii garantați. Willis, Harris și Bowman au primit peste 25 de milioane de dolari în garanții în contractele lor. Garanțiile lui Cushing sunt cu 750.000 de dolari mai mici decât cele primite de DeMeco Ryans de la Texans în 2010, când a semnat un contract pe șase ani, 46,8 milioane de dolari (în valoare de până la 48 de milioane de dolari cu stimulente).
Cu Cushing semnat pentru un contract pe termen lung, Texans își pot îndrepta acum atenția către fundașul J.J. Watt după sezon, când acesta este eligibil pentru a-și prelungi contractul. Oricând Watt va primi o nouă înțelegere, ar trebui să fie cel mai bogat contract din istoria echipei. Watt ar putea deveni cel mai bine plătit jucător defensiv din NFL, înaintea fostului texan Mario Williams, care a semnat un contract pe șase ani și 96 de milioane de dolari (inclusiv 50 de milioane de dolari în garanții și încă 4 milioane de dolari în stimulente) cu Buffalo Bills în 2012.
Urmăriți-mă pe Twitter: @corryjoel
Joel Corry este un fost agent sportiv care a ajutat la fondarea Premier Sports & Entertainment, o firmă de management sportiv care reprezintă sportivi și antrenori profesioniști. Înainte de mandatul său la Premier, Joel a lucrat pentru Management Plus Enterprises, care i-a reprezentat pe Shaquille O’Neal, Hakeem Olajuwon și Ronnie Lott. Îi puteți trimite un e-mail lui Joel la [email protected].