Istoria avortului la Spitalul Cook County este paralelă cu istoria cronicii emoționante și sfâșietoare a avortului în Statele Unite.

Și când, în luna iunie a acestui an, președintele Consiliului Județean, Richard Phelan, și-a respectat promisiunea din campania electorală de a ordona reluarea avortului la spital, a declanșat o altă furtună de cereri, amenințări și promisiuni care a dus, ca multe altele din ultimii 20 de ani, la cadrul familiar al unei săli de judecată.

Patru comisari republicani au obținut un ordin de restricție temporară pentru a bloca ordinul democratului Phelan, iar 10 femei cu programări pentru avorturi care ar fi trebuit să înceapă joi au fost refuzate.

Și de când judecătorul Cook County Circuit Judge Lester D. Foreman a programat o audiere în două săptămâni cu privire la proces, statutul avortului la County va fi în așteptare.

Lucrurile s-au mișcat mult mai rapid în septembrie 1973, la scurt timp după ce Curtea Supremă a SUA a decis că femeile au dreptul constituțional la avort. Spitalul Cook County a înființat atunci un program pentru a oferi avorturi pentru femeile sărace.

Aproximativ 18 avorturi în primul trimestru au fost efectuate pe zi, majoritatea seara, când spitalul era mai puțin aglomerat. Medicii s-au oferit voluntari pentru program.

În februarie 1974 au fost adăugate avorturile din al doilea trimestru, dar au fost limitate la primele 20 de săptămâni de sarcină. Doar două au fost programate în fiecare săptămână.

Numărul de avorturi efectuate la County a atins un vârf de 3.500 în 1974 și a rămas peste 3.000 în fiecare an din 1974 până în 1980. Nouă din 10 femei au făcut un avort pe an, conform unui scurt istoric întocmit de grupul de lucru al spitalului care a pregătit recomandări pentru restaurarea avortului.

”Programul a mers foarte bine”, a declarat un medic de la County care a cerut să nu fie identificat. ”Procentul de complicații a fost minim. Au fost persoane care au obiectat și, bineînțeles, nu au fost obligate să participe. A fost și este complet voluntar.”

În plus față de avorturile făcute la County, Departamentul de Ajutor Public din Illinois a finanțat avorturi pentru femeile sărace din 1973 până în 1980. Numărul de avorturi finanțate de Medicaid a atins un vârf de aproximativ 23.000 în 1976 și a scăzut la mai puțin de 6.000 în 1979.

Numărul de avorturi finanțate de Medicaid a scăzut din cauza confuziei în rândul furnizorilor de servicii medicale cu privire la legalitatea avorturilor finanțate din fonduri publice și pentru că statul a fost lent în rambursarea furnizorilor, conform rapoartelor de presă de la acea vreme.

În timpul anilor 1970, grupurile anti-avort au făcut presiuni asupra comitatului Cook și a statului pentru a nu mai furniza avorturi din banii contribuabililor. Reprezentantul american Henry Hyde

(R-Ill.) a adăugat un amendament la legislația Congresului care interzicea utilizarea fondurilor federale pentru avorturi.

În iulie 1980, Curtea Supremă a SUA a confirmat amendamentul Hyde. În septembrie 1980, instanța a refuzat să își reconsidere decizia.

În primele trei săptămâni ale lunii octombrie 1980, avorturile susținute de taxe pentru femeile sărace din Illinois au încetat să mai existe.

În oct. 4 octombrie, susținuți de decizia instanței supreme cu privire la amendamentul Hyde, oficiali ai asistenței sociale de stat au declarat că vor aplica o lege din Illinois care permite guvernului să plătească pentru avorturi doar pentru a salva viața mamei.

La 9 octombrie, președintele de atunci al consiliului de administrație al comitatului Cook, George Dunne, a trimis oficialilor din comitat ordinul său de a opri avorturile elective, numind spitalul comitatului o

”fabrică de avorturi”. La 10 octombrie 1980, avorturile de la County au încetat.

La 12 octombrie, departamentul de sănătate publică al statului a declarat că va înceta să mai plătească pentru toate avorturile, cu excepția celor care salvează vieți, în 10 zile. La 22 octombrie 1980, au fost efectuate ultimele avorturi elective susținute de taxe în Illinois.

La fel ca și decizia abruptă din 1980, amânarea de miercuri a fost anunțată cu o zi înainte ca 10 femei, care au avut deja primele vizite de consiliere pre-avort la County, să fie programate să facă procedura.

Patru dintre cele 10 femei care plănuiau avorturi săptămâna trecută au putut să le reprogrameze la Centrul Midwest al Planned Parenthood, a declarat purtătoarea de cuvânt Sara Knaub. Alte câteva femei aveau programări pentru vineri și săptămâna viitoare sau vor trebui să-și facă alte planuri.

Medicul implicat în programul de avorturi de la County în 1980 a declarat că medicii și asistentele nu au fost anunțați în prealabil de această decizie.

”Conduceam pe Kennedy și am auzit la WBBM că programul de avorturi de la County se va opri, începând de astăzi”, a spus medicul. ”Am fost surprins pentru că nimeni nu a dat de înțeles că programul se va opri în curând. Nu mi-a venit să cred.”

”Ceea ce îmi trecea prin cap era ce se va întâmpla cu pacientele care aveau programări. A fost atât de brusc. Pacienții au fost trimiși acasă. Femeile plângeau. Nu am ținut evidența a ceea ce s-a întâmplat cu ele pentru că nu aveam cum să le ajutăm.”

În vinerea în care County a încetat să mai facă avorturi, 18 femei cu programări au primit o listă de clinici pe care spitalul le considera sigure și cu prețuri rezonabile, potrivit rapoartelor de presă. Alte 36 de femei programate pentru avorturi în zilele de luni și marțea următoare au fost sunate și informate despre noua politică.

În cele 10 zile dintre momentul în care statul a anunțat că nu va mai plăti pentru avorturi și termenul final, apelurile către clinica Planned Parenthood cu tarif redus s-au dublat. Alte clinici care primeau pacienți Medicaid au fost rezervate atât de repede, încât multe femei au fost refuzate.

Acțiuni similare au fost luate în alte părți până când, în 1992, doar 18 spitale publice din 102 la nivel național ofereau avorturi. Aceste spitale se află în California, New York, Texas, Massachusetts, Michigan și Georgia.

Un sondaj USA Today din 1990 a arătat că 53% dintre alegători cred că spitalele publice ar trebui să ofere avorturi. Un sondaj din 1990 al Los Angeles Times a arătat că 66 la sută dintre respondenți aprobă folosirea fondurilor Medicaid pentru a plăti avorturile femeilor sărace.

Pe cât de abruptă părea decizia lui Dunne, ea a venit de fapt după ani de presiuni din partea celor care se opun avortului pentru a scoate comitatul din afacerea furnizării de avorturi cu bani din taxe.

”Ne-a luat șapte ani să scoatem avortul din comitatul Cook”, a declarat Joseph Scheidler, director executiv al Ligii de acțiune pro-viață. ”Am vorbit cu Dunne. Am mers la ședințele consiliului lor de administrație. Am vorbit cu capelanii. Am început pichetări și proteste.”

Scheidler a spus că imediat ce amendamentul Hyde a fost declarat constituțional, ”am presat atât statul cât și comitatul să oprească avorturile. Am scăpat de cele mai multe dintre ele, cu excepția câtorva pe care le-au numit urgențe”. Grupul lui Scheidler a fost, de asemenea, în prima linie în ceea ce privește blocarea ordinului lui Phelan, intentând primul proces, apoi retrăgându-l după ce a fost intentat cazul comisarilor.

Lupta activiștilor anti-avort continuă, iar mai mulți angajați ai comitatului contactați pentru acest articol au refuzat să vorbească sau să fie numiți de teama de a nu fi ținta protestatarilor împotriva avortului.

Anunțul lui Phelan din 18 iunie, ca și cel al lui Dunne cu aproape 12 ani mai devreme, a venit, de asemenea, după ani de presiuni, de data aceasta din partea susținătorilor dreptului la avort și a avocaților pentru extinderea asistenței medicale pentru femeile sărace.

.