Versiune pentru tipar

Înainte de Războiul Civil, americanii de dinaintea Războiului Civil îi priveau pe sudisti ca pe un popor distinct, care poseda propriile valori și moduri de viață. Cu toate acestea, se credea pe scară largă, în mod eronat, că Nordul și Sudul fuseseră inițial colonizate de două grupuri distincte de imigranți, fiecare cu propriul său etos. Se spunea că nordicii erau descendenții puritanilor englezi din secolul al XVII-lea, în timp ce sudiștii erau descendenții nobilimii de la țară din Anglia.

În ochii multor americani de dinaintea Războiului Civil, acest lucru a contribuit la evoluția a două tipuri distincte de americani: yankeul agresiv, individualist și avid de bani și cavalerul sudist. Conform stereotipului popular, cavalerul, spre deosebire de yankeu, era violent de sensibil la insulte, indiferent la bani și preocupat de onoare.

Legenda plantației

În timpul celor trei decenii de dinaintea Războiului Civil, scriitorii populari au creat un stereotip, cunoscut acum sub numele de legenda plantației, care descria sudul ca pe un tărâm al plantatorilor aristocratici, al frumoaselor frumoase sudiste, al gunoaielor albe sărace, al sclavilor de casă credincioși și al oamenilor de câmp superstițioși.Această imagine a Sudului ca fiind „un tărâm al bumbacului unde vremurile vechi nu sunt uitate” a primit cea mai populară expresie în 1859, într-un cântec numit „Dixie”, scris de un nordist pe nume Dan D. Emmett pentru a anima spectacolele date de o trupă de menestreli cu fața neagră pe scena din New York.

În ochii multor nordici, neliniștiți de societatea lor din ce în ce mai urbană, individualistă și comercială, cultura Sudului părea să aibă multe lucruri absente din Nord – un ritm de viață liniștit, o ierarhie socială clară și o indiferență față de bani.

În ciuda forței stereotipului de plantație, Sudul era, în realitate, o regiune diversă și complexă. Deși americanii de astăzi asociază adesea vechiul Sud cu plantațiile de bumbac, mari părți din Sud erau nepotrivite pentru viața de plantație. În regiunile muntoase din estul Tennessee și vestul Virginiei, se găseau puține plantații sau sclavi. De asemenea, fermele și plantațiile din sud nu își dedicau eforturile exclusiv cultivării bumbacului sau a altor culturi comerciale, cum ar fi orezul și tutunul. Spre deosebire de societățile sclavagiste din Caraibe, care produceau culturi exclusiv pentru export, Sudul și-a dedicat o mare parte din energie creșterii hranei și a animalelor.

Sudul de dinaintea Războiului Civil cuprindea o mare varietate de regiuni care difereau din punct de vedere geografic, economic și politic. Astfel de regiuni includeau Piemontul, Tidewater, câmpia de coastă, Piney Woods, Delta, Munții Apalași, upcountry și o fertilă centură neagră – regiuni care s-au confruntat în mod repetat cu privire la chestiuni politice precum reducerea datoriilor, impozitele, repartizarea reprezentării și îmbunătățirile interne.

Structura socială a Sudului alb era mult mai complexă decât stereotipul popular al aristocraților mândri care disprețuiesc munca cinstită și al albilor săraci ignoranți, vicioși și exploatați. Structura socială complexă a vechiului Sud includea mulți mici proprietari de sclavi și relativ puțini mari proprietari de sclavi.

Mari proprietari de sclavi erau extrem de rari. În 1860, doar 11.000 de sudiști, trei sferturi de procent din populația albă, dețineau mai mult de 50 de sclavi; doar 2.358 dețineau până la 100 de sclavi. Cu toate acestea, deși marii proprietari de sclavi erau puțini la număr, ei dețineau majoritatea sclavilor din Sud. Peste jumătate dintre sclavi trăiau pe plantații cu 20 sau mai mulți sclavi și un sfert trăiau pe plantații cu peste 50 de sclavi.

Proprietatea de sclavi era relativ răspândită. În prima jumătate a secolului al XIX-lea, o treime din toate familiile albe din sud dețineau sclavi, iar majoritatea familiilor albe din sud fie dețineau sclavi, fie îi deținuseră, fie se așteptau să îi dețină. Acești proprietari de sclavi erau o mulțime diversă. Câțiva dintre ei erau afro-americani, mulatri sau nativi americani; o zecime erau femei; și mai mult de unul din zece lucrau ca artizani, oameni de afaceri sau comercianți, mai degrabă decât ca fermieri sau plantatori. Puțini au dus o viață de petrecere a timpului liber sau de rafinament.

Proprietarul mediu de sclavi trăia într-o cabană din bușteni mai degrabă decât într-un conac și era mai degrabă fermier decât plantator. Exploatația medie varia între patru și șase sclavi, iar cei mai mulți proprietari de sclavi nu dețineau mai mult de cinci.

Femeile albe din sud, în ciuda imaginii frumoasei sudiste cu fuste cu cercuri, sufereau sub sarcini mai grele decât omologii lor din nord. Ele s-au căsătorit mai devreme, au născut mai mulți copii și aveau mai multe șanse să moară tinere. Au trăit într-o mai mare izolare, au avut mai puțin acces la compania altor femei și nu au avut parte de satisfacțiile asociațiilor voluntare și ale mișcărilor de reformă. Educația lor era mai scurtă și era mult mai puțin probabil să rezulte în oportunități pentru cariere independente.

Legenda plantațiilor a fost înșelătoare și în alte privințe. Sclavia nu era nici muribundă, nici neprofitabilă. În 1860, Sudul era mai bogat decât orice țară din Europa, cu excepția Angliei, și atinsese un nivel de bogăție neegalat de Italia sau Spania până în ajunul celui de-al Doilea Război Mondial.

Economia sudică a generat o bogăție enormă și a fost esențială pentru creșterea economică a tuturor Statelor Unite. Mai bine de jumătate din cei mai bogați 1% dintre americanii din 1860 trăiau în sud. Chiar mai important, agricultura sudică a contribuit la finanțarea creșterii economice americane de la începutul secolului al XIX-lea. Înainte de Războiul Civil, Sudul a cultivat 60% din bumbacul mondial, a furnizat mai mult de jumătate din toate veniturile din exporturile americane și a furnizat 70% din bumbacul consumat de industria textilă britanică. Exporturile de bumbac au plătit o parte substanțială din capitalul și tehnologia care au pus bazele revoluției industriale americane.

În plus, tocmai pentru că Sudul s-a specializat în producția agricolă, Nordul a dezvoltat o varietate de afaceri care au furnizat servicii pentru statele sudice, inclusiv industrii textile și de prelucrare a cărnii și facilități financiare și comerciale.