Hipocrate

Gândirea medicală ajunsese în acest stadiu și renunțase parțial la concepțiile bazate pe magie și religie în 460 î.Hr., anul în care se spune că s-a născut Hipocrate. Deși a fost numit părintele medicinei, se cunosc puține lucruri despre viața sa și este posibil ca, de fapt, să fi existat mai mulți bărbați cu acest nume sau ca Hipocrate să fi fost autorul doar al unora sau al niciuneia dintre cărțile care alcătuiesc Colecția hipocratică (Corpus Hippocraticum). Scriitorii antici au susținut că Hipocrate a predat și a practicat medicina în Cos, insula în care s-a născut, și în alte părți ale Greciei, inclusiv în Atena, și că a murit la o vârstă înaintată.

Chiar dacă Hipocrate a fost un singur om sau mai mulți, lucrările care îi sunt atribuite marchează etapa din medicina occidentală în care boala începea să fie privită mai degrabă ca un fenomen natural decât supranatural, iar medicii erau încurajați să caute cauzele fizice ale bolilor. Unele dintre lucrări, în special Aphorismi (Aforisme), au fost folosite ca manuale până în secolul al XIX-lea. Primul și cel mai cunoscut aforism este „Viața este scurtă, Arta lungă, Ocazia bruscă și periculoasă, Experiența înșelătoare și Judecata dificilă” (adesea prescurtat după tagma latină „Ars longa, vita brevis”). Acesta este urmat de scurte comentarii asupra bolilor și simptomelor, multe dintre ele rămânând valabile.

Termometrul și stetoscopul nu erau cunoscute pe atunci și, de fapt, Hipocrate nu a folosit niciun ajutor pentru diagnostic în afara propriei sale puteri de observație și a raționamentului logic. El avea o capacitate extraordinară de a prezice evoluția unei maladii și punea mai mult accent pe rezultatul așteptat, sau prognosticul, al unei boli decât pe identificarea sau diagnosticarea acesteia. El nu avea răbdare cu ideea că boala era o pedeapsă trimisă de zei. Scriind despre epilepsie, numită atunci „boala sacră”, el a spus: „Nu este mai sacră decât alte boli, ci are o cauză naturală, iar presupusa sa origine divină se datorează lipsei de experiență umană. Fiecare boală”, a continuat el, „are propria sa natură și provine din cauze externe.”

Hippocrate a observat efectul hranei, al ocupației și, mai ales, al climei în provocarea bolilor, iar una dintre cele mai interesante cărți ale sale, intitulată De aëre, aquis et locis (Aer, ape și locuri), ar fi catalogată astăzi drept un tratat de ecologie umană. Urmărind această linie de gândire, Hipocrate a afirmat că „natura noastră este medicul bolilor noastre” și a susținut că această tendință de vindecare naturală ar trebui încurajată. El a pus mult accent pe dietă și pe utilizarea a puține medicamente. El știa foarte bine cum să descrie boala în mod clar și concis și înregistra atât eșecurile, cât și succesele; privea boala cu ochiul naturalistului și studia pacientul în întregime în mediul său.

Poate cea mai mare moștenire a lui Hipocrate este carta de conduită medicală întruchipată în așa-numitul jurământ hipocratic, care a fost adoptat ca model de către medicii din toate timpurile:

Jurăm pe Apollo, medicul, pe Asclepios, pe Sănătate, pe Atotvindecătorul și pe toți zeii și zeițele…să-l socotesc pe cel care m-a învățat această artă la fel de scump ca și pe părinții mei, să împart cu el averea mea și să-i ușurez nevoile dacă va fi nevoie; să-i privesc pe urmașii lui pe picior de egalitate cu propriii mei frați și să-i învăț această artă, dacă vor dori să o învețe, fără taxă sau clauză; și că, prin precepte, prelegeri și orice alt mod de instruire, voi împărtăși cunoașterea artei propriilor mei fii și celor ai învățătorilor mei, precum și discipolilor legați printr-un contract și jurământ în conformitate cu legea medicinei, dar nimănui altcuiva. Voi urma acel sistem de regim pe care, conform capacității și judecății mele, îl voi considera în beneficiul pacienților mei și mă voi abține de la tot ceea ce este dăunător și dăunător. Nu voi da niciun medicament mortal nimănui, dacă mi se cere, și nici nu voi sugera vreun astfel de sfat; și, la fel, nu voi da unei femei un pesar pentru a produce avort… În orice case voi intra, voi intra în ele pentru binele bolnavilor și mă voi abține de la orice act voluntar de răutate și corupție; și, mai mult, de la seducerea femeilor sau a bărbaților, a oamenilor liberi și a sclavilor. Tot ceea ce, în legătură cu practica mea profesională sau nu, în legătură cu ea, voi vedea sau voi auzi, în viața oamenilor, despre care nu ar trebui să se vorbească în străinătate, nu voi divulga, ca socotind că toate acestea ar trebui să fie ținute secrete.

Nu strict un jurământ, era, mai degrabă, un cod etic sau un ideal, un apel la o conduită corectă. Într-una sau alta dintre numeroasele sale versiuni, el a ghidat practica medicinei în întreaga lume timp de peste 2.000 de ani.

.