© scris de Tasha Guenther
Fotograf, Gabriel Barathieu; folosit cu permisiunea CCBY 2.0
Puii de balenă, ca și puii de vacă, sunt numiți viței. În ceea ce privește cunoștințele umane, însă, suntem destul de limitați. Oamenii de știință nu cunosc, de fapt, majoritatea factorilor biologici care privesc majoritatea balenelor și puii lor!
Balenele își nasc puii în loc să depună ouă. Aceasta este o caracteristică a majorității mamiferelor (deși există câteva mamifere ciudate în Australia, cum ar fi ornitorincul și echidna, care depun ouă).
Dar așteptați! Credeam că balenele trăiesc tot timpul în ocean și trebuie să respire – ce se întâmplă cu puii?
Puii trebuie să învețe să înoate în momentul în care se nasc, astfel încât să poată ajunge la suprafața apei și să poată respira pentru prima dată. Mama lor îi ajută să îi împingă în sus, dar este important ca bebelușii să ajute. Din păcate, unii viței nu reușesc și se îneacă atunci când se nasc. Cei mai mulți reușesc totuși.
Balenele ucigașe, care călătoresc în grupuri numite „poduri”, se ajută de fapt între ele în procesul de naștere. O mătușă sau o soră o va ajuta pe proaspăta mamă să-și împingă puiul la suprafață pentru prima sa respirație.
Fotograf, Christopher Michel; folosit cu permisiunea
sub CC BY 2.0
Unde se duc pentru a-și naște puii? Ce rute de migrație urmează? Deși oamenii de știință știu că migrațiile au loc, de obicei, între lunile de hrănire din timpul verii și cele de fătare din timpul iernii, rutele sunt, în general, necunoscute. Cu toate acestea, cunoaștem anumite aspecte legate de puii speciilor de balene. Oamenii de știință presupun că orcile, de exemplu, nasc puii în jurul vârstei de 11 ani. Balenele cu cocoașă și puii lor se întorc în fiecare an în aceeași zonă de hrănire de vară – oamenii de știință cred că balenele își amintesc unde și când pot găsi multă hrană. Ei cred chiar că mamele balene transmit aceste informații vițeilor lor (își ascultă mamele!).
„Un pui de balenă cu cocoașă”; folosit cu permisiunea CC BY 2.0
O femelă de balenă neagră va naște doar o dată la 5 ani! Prin comparație, balenele cenușii nasc mai mult decât dublu (la fiecare 5 pui de balenă neagră născuți, se nasc aproximativ 13 pui de balenă cenușie) – acest lucru a cauzat, în mod evident, probleme serioase de populație în ceea ce privește balenele albe, deoarece un procent uluitor de 50% supraviețuiesc doar până la maturitate.