În momentul în care președintele american a fost împușcat de John Wilkes Booth, Teatrul Ford a răsunat de râsete isterice. Our American Cousin (Vărul nostru american), de Tom Taylor, a fost o comedie farsescă despre un american țărănoi care călătorește în Anglia pentru a-și revendica moștenirea de la rude aristocrate.

În ciuda faptului că avea doar câteva replici, excentricul și neîndemânaticul Lord Dundreary a furat spectacolul. Acest lucru s-a datorat actorului EA Sothern, care a avut grijă ca Lordul Dundreary să fie de neuitat.

• Abraham Lincoln și sclavia: „Dacă aș putea salva uniunea fără să eliberez niciun sclav, aș face-o”

Toate, de la costumul său nebunesc și coafura ridicolă până la vocile sale caraghioase și ad-libbing-ul său, au făcut ca personajul să fie punctul culminant al fiecărui spectator. Coafurile sale exagerate au intrat chiar și în limba engleză sub numele de „Dundrearies”.

Când președintele Abraham Lincoln a mers să vadă „Our American Cousin” pe 14 aprilie 1865, Sothern nu făcea parte din distribuție, dar tot promitea să fie o seară de neuitat.

Ca actor el însuși, John Wilkes Booth cunoștea bine piesa și astfel știa când erau cele mai amuzante replici. El a putut să-și sincronizeze împușcătura cu un hohot garantat, în speranța că hohotele de râs vor acoperi explozia.

• Ar fi putut medicina modernă să-l salveze pe Abraham Lincoln?

Acest articol a fost publicat pentru prima dată în revista BBC History Revealed

.