Celtic deține distincția de a fi primul club britanic care a câștigat Cupa Europeană și se numără printre cele mai bine susținute echipe din Marea Britanie.

Cu toate acestea, deși sunt, fără îndoială, scoțieni și britanici, echipa din Glasgow are o legătură puternică cu Irlanda și o afinitate unică cu suporterii irlandezi.

De unde a venit și cum s-a dezvoltat identitatea lor? Goal aruncă o privire asupra asocierii de durată a lui Celtic cu Irlanda.

Care este legătura irlandeză a lui Celtic?

O identitate irlandeză a fost puternic impregnată în țesătura lui Celtic încă de la înființarea clubului în 1887.

Clubul a fost înființat de un irlandez, fratele Walfrid, al cărui scop era de a contribui la îmbunătățirea condițiilor în care trăia populația de imigranți irlandezi din Glasgow.

Walfrid, care s-a născut Andrew Kerins în Ballymote Co. Sligo, a ales numele Celtic pentru a reflecta identitatea combinată irlandeză și scoțiană a clubului. O cruce celtică și, mai târziu, un trifoi cu patru foi – simboluri cu o aromă distinctă irlandeză – au figurat pe insigna clubului, în timp ce culorile sale, verde și alb, sunt, de asemenea, sinonime cu Irlanda.

Pe lângă faptul că a fost fondat de un irlandez și că lasă puține îndoieli cu privire la ceea ce reprezintă în iconografia echipamentului său, primul manager al lui Celtic, Willie Maley, era din Irlanda. Deși a jucat la nivel internațional pentru Scoția, Maley, care a câștigat 16 titluri de campion și 14 Cupe ale Scoției ca antrenor al lui Celtic, s-a născut în Newry Co. Down, un oraș din nordul Irlandei.

În 1892, pentru a întări și mai mult caracterul irlandez al lui Celtic, primul gazon așezat pe noul Celtic Park construit a fost unul care fusese importat din Co. Donegal din Irlanda. Acesta a fost plantat împreună cu o puzderie de shamrocks de către liderul republican irlandez Michael Davitt.

Simbolismul acestui moment din istoria clubului a fost ulterior invocat în urma reamenajării stadionului în 1995, când a fost așezată și o bucată de gazon provenită din zona The Rosses din Donegal.

Jucătorii și managerii irlandezi au contribuit, de asemenea, la menținerea legăturilor puternice dintre club și Irlanda.

Martin O’Neill, Brendan Rodgers, Neil Lennon, Liam Brady și Sean Fallon au condus cu toții echipa, în timp ce jucători precum Mick McCarthy, Paddy McCourt, Liam Miller, Robbie Keane și Roy Keane sunt ținuți în mare respect de către fani pentru eforturile lor în tricoul lui Celtic.

Cât de populară este Celtic în Irlanda?

Celtic se bazează pe o sursă profundă de susținere pe întreaga insulă a Irlandei.

Asociația cluburilor de suporteri irlandezi ai lui Celtic (AICSC) enumeră 44 de cluburi de suporteri oficiale diferite în directorul său și există o mulțime de grupări neoficiale împrăștiate pe întreaga insulă, de asemenea.

Când Celtic a jucat cu Shamrock Rovers, echipă din Liga Irlandei, într-un amical de pre-sezon în 2017, acesta a fost descris ca fiind un meci „simbolic” de către managerul de atunci, Brendan Rodgers.

„Mulți dintre suporterii noștri vin din Irlanda și din întreaga lume”, a declarat Rodgers pentru site-ul oficial al clubului înainte de meciul de la Dublin.

„Cred că în timpul pre-sezonului este întotdeauna frumos să ne ducem jucătorii la suporteri și, evident, mersul în Irlanda este foarte simbolic pentru toți cei implicați la Celtic.”

Brian McGuirk, autorul cărții Celtic FC: The Ireland Connection, a explicat că Celtic este „mai mult decât un club de fotbal” pentru irlandezi.

„Celtic este un club pe care noi, irlandezii și diaspora noastră, îl putem numi cu mândrie al nostru”, a spus McGuirk. „Celtic este moștenirea noastră, lăsată nouă de curajul și viziunea unor irlandezi precum fratele Walfrid, John Glass și Pat Welsh.

„Mulți dintre „marii bărbați” implicați în formarea lui Celtic au fost imigranți în Glasgow din Irlanda lor natală, o țară afectată de foamete și tulburări politice.

„Nu s-a întâmplat doar să susținem Celtic; Celtic este o parte din noi. Celtic pentru noi este mult mai mult decât un club de fotbal. Celtic este o instituție, o identitate și o celebrare a faptului de a fi irlandez sau de a fi din Irlanda.”

Chestiunea susținerii lui Celtic în Irlanda de Nord este oarecum complicată de conflictul socio-politic sângeros care a cuprins regiunea la sfârșitul secolului XX, derby-ul Old Firm oferind instituții totemice convenabile de care indivizii se puteau lega.

Susținerea lui Celtic pentru mulți fani din Irlanda de Nord este o expresie a irlandezității lor. În mod corespunzător, în rândul unor membri ai comunității britanice din Irlanda de Nord, sprijinul pentru rivalii lui Celtic, Rangers, a devenit o expresie a britanicității lor.

Simpatia pentru cauza republicanismului irlandez a fost mult timp prezentă în tribunele de pe Celtic Park – deși nu a fost aprobată de club -, fanii având ocazional probleme pentru că au afișat bannere politice controversate.

De exemplu, un banner care îl juxtapunea pe William Wallace cu Bobby Sands, grevistul foamei din IRA, care a apărut în timpul unui meci din Liga Campionilor împotriva lui AC Milan în 2013, a atras o amendă de 50.000 de euro din partea UEFA. În 2017, clubul a fost amendat cu 23.000 de euro de către forul de conducere european pentru un banner similar care înfățișa o figură paramilitară mascată, care a fost afișat în timpul unui meci de calificare în Liga Campionilor împotriva lui Linfield.

Ce alte cluburi au o legătură irlandeză?

Interesant este faptul că, deși este cunoscut în întreaga lume ca fiind clubul irlandez al Scoției, Celtic nu este singurul club din țară cu o dimensiune irlandeză intrinsecă.

De fapt, Hibernian, formația din Edinburgh, al cărei nume derivă din denumirea latină a Irlandei (Hibernia), a fost înființată în 1875 – cu 12 ani înaintea lui Celtic – de către imigranți irlandezi și, într-adevăr, a servit ca sursă de inspirație pentru echipa din Parkhead. Ca și Celtic, Hibernian are simboluri irlandeze în insigna lor (o harpă) și joacă în verde și alb.

În altă parte, în orașul scoțian Dundee, imigranții irlandezi au căutat să imite Hibernian prin înființarea unei echipe numite Dundee Hibernian – acum cunoscută sub numele de Dundee United. Cu toate acestea, legăturile istorice irlandeze ale clubului nu sunt nici pe departe atât de accentuate precum cele ale lui Celtic.

Nu doar în fotbal irlandezii reprezintă o componentă centrală a identității unei echipe. Echipa de NBA Boston Celtics, fondată în 1946, a îmbrățișat sentimentul profund de irlandezitate din orașul Boston în numele, logo-ul (Lucky the Leprechaun) și în culorile sale.

Echipa intercolegială de fotbal american Notre Dame din Indiana este cunoscută sub numele de Fighting Irish. Ca și alte echipe care să îmbrățișeze identitatea irlandeză, au o mascotă spiriduș (anterior câini terrier irlandezi) și joacă în variante de albastru, auriu și verde. Nu este clar de unde provine legătura irlandeză, dar teoriile variază de la influența politicianului irlandez Eamon De Valera până la faptul că mulți jucători proveneau din familii irlandeze.

.