Picioarele Roșii din Kansas

Deși „Picioarele Roșii” sunt asociate în mod obișnuit cu Jayhawkerii din epoca Bleeding Kansas și din timpul Războiului Civil, ele au fost de fapt o unitate de gherilă separată care a luptat doar în timpul Războiului Civil.

În timpul primei părți a Războiului Civil, vestul statului Missouri a fost infestat cu bande de gherile și nu era ceva neobișnuit ca unele dintre aceste bande fără lege să treacă granița și să comită depredări în Kansas. Pentru a se apăra împotriva acestor incursiuni și pentru a ajuta cauza Uniunii, o companie de cercetași de frontieră a fost formată cândva în 1862. Deoarece era o organizație independentă, care nu a fost niciodată înrolată în mod regulat în serviciul Statelor Unite, nu s-a păstrat nicio înregistrare oficială a acțiunilor lor. Bărbații care compuneau compania au devenit cunoscuți sub numele de „Red Legs”, de la faptul că purtau jambiere din piele de culoare roșie sau cafeniu.

Generalul Thomas Ewing în timpul Războiului Civil

A fost o societate militară secretă a Uniunii, organizată la sfârșitul anului 1862 de către generalul Thomas Ewing și James Blunt pentru servicii disperate de-a lungul graniței, și număra până la 100 de oameni.

Calificările pentru a fi membru al companiei erau loialitatea incontestabilă față de cauza Uniunii, curajul neînfricat și folosirea cu îndemânare a puștii sau a revolverului. Cartierul lor general era la „Six-mile House”, numită astfel pentru că se afla la șase mile de Wyandotte (Kansas City), pe drumul Leavenworth. Această casă a fost ridicată în iarna lui 1860-61 de Joseph A. Bartels, al cărui fiu, Theodore, era unul dintre cei mai buni trăgători cu pistolul de la graniță și membru al Red Legs.

Compania era comandată de căpitanul George H. Hoyt, avocatul care l-a apărat pe John Brown la Charleston, Virginia, după atacul său asupra Harpers Ferry, Virginia de Vest. Alți membri au fost Jack Harvey, un frate al lui Fred Harvey, din lanțul hotelier Santa Fe Railroad; Joseph B. Swain, poreclit „Jeff Davis”, ulterior căpitan al Companiei K. A cincisprezecea din Kansas; „Red” Clark, din Emporia, Kansas, despre care generalul Ewing a spus că a fost cel mai bun spion pe care l-a avut vreodată; John M. Dean, care a fost unul dintre organizatori; și W. S. Tough, timp de mulți ani proprietar al pieței de cai de la depozitele de animale din Kansas City. Alții, mai puțin notabili, au fost Harry Lee, Newt Morrison, Jack Hays, James Flood, Jerry Malcolm și Charles Blunt, adesea numit „One-eyed Blunt.”

Evacuarea comitatelor din Missouri în conformitate cu Ordinul general nr. 11, pictură de George Caleb Bingham, 1870.

William W. Denison, adjunctul adjunctului general din Kansas la câțiva ani după război, a fost soldat simplu în al 11-lea Kansas și a făcut parte din detașamentul care a pus în aplicare Ordinul general nr. 11 al generalului Thomas Ewing. Cu acea ocazie, el a purtat jambierele roșii ale organizației, care au ajuns să fie recunoscute ca fiind „o insignă a serviciului disperat în armata Uniunii”. Generalii Ewing și Blunt aveau, de obicei, mai mulți dintre „Picioarele Roșii” pe statele lor de plată, unde primeau adesea până la 7 dolari pe zi din cauza serviciului periculos pe care trebuiau să-l presteze.

În timp, termenul „Picioare Roșii” a devenit general de-a lungul graniței. William E. Connelley, în lucrarea sa Quantrill and the Border Wars (Quantrill și războaiele de la graniță), spunea:: „Fiecare hoț care voia să fure de la oamenii din Missouri contrafăcea uniforma „Picioarelor Roșii” și pleca să jefuiască. Acest lucru a dat organizației o reputație proastă, iar o mare parte din jafurile făcute de-a lungul graniței le-a fost atribuită, când, de fapt, ei înșiși nu au făcut mare lucru în acest sens. Printre ei se aflau câteva caractere rele – foarte rele. Dar, în general, erau oameni cinstiți și patrioți. În cele din urmă i-au vânat pe cei care se prezentau în mod fals ca fiind Picioare Roșii și au ucis pe fiecare om găsit purtând uniforma fără autorizație.”

Albert R. Greene, membru al Regimentului 9 Cavalerie din Kansas, i-a cunoscut personal pe mulți dintre Picioarele Roșii și era, de asemenea, bine familiarizat cu natura serviciului lor. Cu privire la ei și la munca lor, el a spus: „Nu a existat niciunul dintre ei care să nu fi prestat servicii valoroase pentru cauza Uniunii și, din câte știu și cred eu, întotdeauna în conformitate cu regulile războiului civilizat. Faptul că organizația a fost desființată înainte de încheierea războiului s-a datorat mai mult faptului că necesitatea existenței sale a încetat decât faptului că câțiva dintre membrii săi au renunțat la constrângerile disciplinei. . . . Este suficient să spunem în favoarea corectitudinii și înțelepciunii unei astfel de organizații precum Red Legs, că a făcut mai mult pentru a proteja căminele din Kansas decât orice regiment din serviciu și a fost organizația dintre toate celelalte cea mai temută de William Quantrill.”

Charles R. Jennison, Kansas Red Leg

Așa a fost caracterul celor de la Red Legs – oameni care nu cunoșteau sensul cuvântului lașitate și care și-au părăsit câmpurile și căminele pentru a-și apăra casele împotriva războiului neregulat și prădător al gherilei și al bushwhacker-ului.

După Războiul Civil, cei mai mulți dintre membri s-au întors la ocupații pașnice și au devenit din nou cetățeni care respectă legea.

Compilat de Kathy Weiser-Alexander/Legends of America, actualizat în august 2020.

Vezi și:

Kansas Free-State Kansas

Kansas Jayhawkers – Teroare în Războiul Civil

Missouri Bushwhackers

Mișcarea pro-sclavie din Kansas

Six-Mile, Kansas – O fortăreață a picioarelor roșii

.