Începuturile companiei: 1936-1949Edit
Doi vânzători ambulanți, Eldon Rothgeb (1916-1972) și R. Bruce Reinecker (1910-1987), au lucrat împreună timp de câțiva ani pentru un studio de fotografie școlară din Kansas City, Missouri. În 1936, în mijlocul Marii Depresiuni, au strâns 500 de dolari și au inițiat planul lor de a-și deschide propria companie de fotografie școlară și au pornit afacerea sub numele de National School Studios (NSS), „School Photography of Distinction”, în Minneapolis. Au ales Upper Midwest pentru a-și lansa afacerea, o zonă predominant rurală, cu mai puțini fotografi profesioniști; prin urmare, potențial pentru oportunități mai mari.
Până în 1939, National School Studios avea mai mult de o duzină de vânzători care vindeau școlilor – Reinecker se ocupa de producție, iar Rothgeb supraveghea vânzările – și a introdus primele sale produse noi, mărirea 3×5 și dosarul de prezentare 3×5, niciunul dintre acestea nefiind oferit vreodată de o companie de fotografie școlară.
În mod neobișnuit pentru acea epocă, vânzătorii pentru NSS erau angajați plătiți de companie și nu contractori independenți.
După cel de-al Doilea Război Mondial, în 1945, fondatorii și-au ipotecat proprietatea personală și au extins linia de credit a companiei pentru a oferi aproximativ 80% dintre vânzătorii lor (veterani care se întorceau) finanțare fără dobândă pentru mașini și avansuri pentru cumpărarea de case. Acest lucru a dus compania pe minus, iar banca a anulat linia de credit, dar Rothgeb și Reinecker au perseverat. În 1946, NSS era una dintre cele mai mari firme de fotografie școlară din țară.
În același an, National School Studios s-a mutat într-o nouă fabrică în Minneapolis și a început să folosească primul echipament de procesare continuă din industrie, eliminând procesarea manuală. Sistemul a fost adaptat de la sistemul „V-Mail” al guvernului american, care imprima de pe o rolă continuă de hârtie și a eliminat foile tăiate o singură dată, mai lente. Noul echipament le-a permis să adauge tipărituri colorate manual și cu tonuri sepia la linia de produse, ceea ce a stimulat vânzările. În 1948, au fost introduse extinderile 5×7, primele de pe piață. Până în 1949, forța de vânzări lucra în toate cele 48 de state.
Extindere & Tranziția la acționariatul angajaților: 1950-1979Edit
La începutul anilor 1950, Stanley Merz de la Photo Control Company, Minneapolis, a început dezvoltarea aparatului foto Model 10 al National School Studios, iar în 1952, NSS a deschis prima sa fabrică în afara Minneapolisului, în Winnipeg, Manitoba. În același an, Eastman Kodak a dezvoltat un nou procedeu pentru negativ și o nouă hârtie fotografică care a simplificat dezvoltarea fotografiilor color. Cu ajutorul celor de la Kodak, NSS a dezvoltat prima imprimantă cu obiective grupate din industria fotografiei școlare, făcând posibilă imprimarea mai multor fotografii dintr-o singură expunere. NSS a fost prima companie care a oferit fotografii școlare full-color (colorate de mână) începând cu 1956. În 1957 au fost introduse imprimarea la pachet și aparatul de fotografiat Model 10, un înlocuitor al aparatului de fotografiat original cu cutie, al cărui principal avantaj era un încărcător de film separat, un control mai bun al iluminării și o mai bună măsurare a filmului. Primul procesor de imprimare color al companiei a fost instalat în 1958.
În decursul deceniului următor, Modelul 10 a evoluat în camera Photo Control Model 5, care a rămas standardul industriei pentru următorii 20 de ani.
Până în anii 1960, piețele National School Studios s-au extins pentru a include toate cele 50 de state, Puerto Rico și Canada. Noi birouri și facilități de producție au fost construite în Bloomington, Minnesota, în 1968. În același an, portretul școlar 8×10 a fost introdus pe piața de fotografie școlară, devenind vital pentru succesul NSS la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970.
La moartea subită a fondatorului Eldon Rothgeb în 1972, Richard P. Erickson, un manager de teritoriu al NSS, a fost numit vicepreședinte de vânzări și marketing pentru a dezvolta planuri de creștere constantă și profitabilitate. Erickson a integrat primele două achiziții ale companiei în 1973 și, respectiv, 1974-Universal Publications, cu sediul în Kansas City, Missouri, o companie specializată în anuare școlare; și Prestige Portraits, cu sediul în Muncie, Indiana, specializată în portrete de seniori. NSS a lansat, de asemenea, „Select-A-Pack” în 1974, oferind posibilitatea de a alege între trei pachete diferite de fotografii școlare, mai degrabă decât unul singur.
Erickson a fost numit vicepreședinte executiv în 1976, când Reinecker a făcut tranziția pentru a deveni mai puțin activ în operațiunile de zi cu zi ale companiei. Paul Harmel, care s-a alăturat NSS în 1977 în calitate de controlor, a introdus planuri financiare pe termen lung care au făcut compania să avanseze, impulsionate și mai mult de decizia lui Reinecker de a-și recompensa angajații cu un Employee Stock Ownership Trust, „ESOT”, în 1977. ESOT a fost neobișnuit prin faptul că a oferit angajaților o proprietate de 100% din companie și a transferat proprietatea fără a necesita contribuții din partea angajaților individuali.
Rebranding la „Lifetouch”: 1980-1988Edit
National School Studios a prezentat un prototip al camerei sale Micro-Z la întâlnirea de vânzări din iulie 1980, un sistem pe care Richard Erickson îl gândise împreună cu inginerul șef de proiectare al companiei, Tal Hopson, pentru a gestiona volumul de informații și de vânzări al NSS. În ciuda inovațiilor, fotografii au fost reticenți în a-l accepta după ce folosiseră modelul 5 timp de 15 ani. Reproiectat de patru ori în cinci ani, Erickson s-a angajat să facă camera să funcționeze. Avantajul major era că pe negative puteau fi aplicate date în coduri de bare, pe care imprimantele Micro-Z le recunoșteau, imprimând automat pachetul foto corect. A devenit camera preferată în 1982. O componentă cheie a succesului companiei a fost dedicarea sa continuă pentru proiectarea și construirea propriilor sale camere.
Erickson a fost numit președinte al NSS în noiembrie 1980. Ca parte a unui nou program de dezvoltare corporativă, Kinderfoto International, o companie de fotografie de studio, a fost achiziționată în 1983, ceea ce a împins NSS în marketingul și promovarea cu amănuntul.
La 1 august 1984, Erickson a anunțat un nou nume pentru corporație – Lifetouch – spunând că noul logo cu litere de tipar „arată ca și cum am semna lucrările noastre”. Unitățile de afaceri, fiecare cu identități separate, au fost rebranduite: NSS a devenit Lifetouch National School Studios; Kinderfoto a devenit Lifetouch Portrait Studios; Prestige Portraits a devenit Lifetouch Senior Portraits (acum Prestige Portraits); iar Universal Publications a devenit Lifetouch Publishing (acum Lifetouch Services).
În 1986, Lifetouch și-a sărbătorit cea de-a 50-a aniversare, cu vânzări de aproape 200 de milioane de fotografii anual. Richard Erickson a devenit președinte al consiliului de administrație și director general al Lifetouch, iar Paul Harmel a fost numit vicepreședinte executiv și director de operațiuni al Lifetouch National School Studios în 1987.
Achiziții și expansiune: 1988-1997Edit
Finalul anilor 1980 a fost marcat de numeroase achiziții pentru Lifetouch: National Video Recollections din St. Paul, Minnesota a fost cumpărat în 1988, urmat de Enterprise School Photos, Inc., un furnizor de fotografii școlare și anuare din Tulsa, Oklahoma, în 1989.
Lifetouch a inițiat apoi achiziția School Pictures Inc. și Portrait World. Max Ward-Delmar, principalul furnizor de pe Coasta de Est de servicii de portrete de licență și de seniori, a fost achiziționat în 1990, oferind Lifetouch un birou și un laborator în Chesapeake, Virginia. Portrait Industries Corporation, o divizie a Max Ward-Delmar, a conferit Lifetouch o prezență mai puternică pe piața de fotografie preșcolară.Portrait Industries, Inc. o companie cu sediul în Mobile, Alabama, specializată în fotografie preșcolară cu conturi naționale precum Kindercare, La Petite și Childtime, a fost achiziționată în anii ’90.
În mai 1995, a fost achiziționată United Photographic Industries Galion, Ohio, o afacere de tipărire de anuare bisericești și comerciale. În anul următor, Lifetouch și-a sărbătorit cea de-a 60-a aniversare și a dat startul pentru faza I a unui nou campus corporativ Lifetouch în Eden Prairie, Minnesota. Faza II a fost finalizată în 2004.
Divizia școlară a companiei Allan Mills, cu sediul în Chattanooga, Tennessee, a fost achiziționată în 1999, la fel ca și un concurent important în domeniul fotografiei școlare, T.D. Brown, din Cranston, Rhode Island, care era în afaceri din 1929. Bursa Richard P. Erickson a fost inițiată în 1998 pentru a onora deceniile de serviciu ale lui Erickson în cadrul companiei și pentru a aduce beneficii copiilor și nepoților angajaților Lifetouch.
Evenimente curente: 1997-2018Edit
Paul Harmel, care fusese numit CEO în 1997, a fost numit președinte al consiliului de administrație în 2002.
Michael Meek a fost numit CEO în iulie 2016, Paul Harmel fiind menținut în funcția de președinte al consiliului de administrație.
Flash Digital Portraits a devenit un concept de vânzare cu amănuntul de marcă în 2000. Flash ca marcă nu mai funcționează, iar marca de fotografie de studio de înaltă calitate funcționează acum sub numele de „Cilento Photography”, cu opt studiouri în Statele Unite. În 2006, în familia Lifetouch s-a alăturat afacerea de fotografie a Jostens, iar în 2011, divizia de fotografie a Herff Jones.
În decembrie 2010, Muzeul Național de Istorie Americană al Smithsonian a primit o donație de materiale istorice de la Lifetouch, ca parte a efortului său de a înregistra istoria fotografiei. Donația a inclus două aparate foto, un Micro-Z și un TruView, desene de brevete și un interviu cu inventatorii, care completează colecția muzeului de aproximativ 15.000 de aparate fotografice și peste 200.000 de fotografii. Un aparat Micro-Z și un aparat TruView au fost, de asemenea, plasate în colecția Muzeului Internațional de Fotografie din Rochester, New York, și în colecția Centrului de Istorie din Minnesota din St. Paul, MN.
La 9 noiembrie 2011, Lifetouch Inc. a anunțat că a achiziționat activele rămase ale Olan Mills Photography, care includeau atât activitățile sale de repertoriu bisericesc, cât și cele de studio cu amănuntul. În 2013, Lifetouch a cumpărat multe dintre activele concurentului CPI Corp. închis, care a operat studiouri de portrete cu amănuntul în magazinele Sears și Walmart. Aceste active au inclus marca PictureME, care a fost relansată ca un concept de fotografie de familie de înlocuire a fundalului pe bază de chromakey în unele dintre locațiile sale de vânzare cu amănuntul.
În 2012, Lifetouch a brevetat o nouă tehnologie de cameră foto pentru portrete școlare numită „X1”, care a folosit o cameră foto fără oglindă personalizată și stroboscoape de iluminare rapidă pentru a permite înlocuirea digitală a fundalurilor pentru portrete fără a folosi fundaluri colorate „chromakey”.
La 28 ianuarie 2017, Lifetouch a închis toate studiourile de portrete care erau prezente în anumite magazine Target.
Achiziție: 2018-prezentEdit
Compania a fost achiziționată de Shutterfly în 2018 într-o tranzacție în numerar evaluată la 825 milioane de dolari.
.