În luna martie a acestui an, președintele consiliului municipal din New York, Corey Johnson, a propus ca compostarea să devină obligatorie pentru locuitorii orașului pentru a contribui la combaterea schimbărilor climatice. Acum, în condițiile în care coronavirusul are un imens impact financiar asupra New York-ului, chiar și programele de reciclare a deșeurilor alimentare care existau înainte de această propunere au devenit victime ale Covid-19.

Departamentul de salubritate al orașului New York (DSNY) a suspendat temporar colectarea compostului de la marginea trotuarelor pe 4 mai. Deși programul urmează să fie reluat la 30 iunie 2021, mulți locuitori ai orașului și oficiali aleși s-au pronunțat împotriva acestei întreruperi de 14 luni, îngrijorați de faptul că aceasta va împiedica progresul orașului în ceea ce privește reducerea deșeurilor și va da înapoi eforturile de combatere a schimbărilor climatice. Unii se tem că întreruperea ar putea, de asemenea, să aibă un impact disproporționat asupra comunităților marginalizate.

Suspendarea colectării compostului, împreună cu alte reduceri la programe precum programele de zero deșeuri ale GrowNYC și NYC Compost Project, reprezintă 28 de milioane de dolari din reducerile propuse de primar la bugetul de aproape 90 de miliarde de dolari al orașului pentru următorul an fiscal. În timp ce compostarea reprezintă doar aproximativ 0,03% din bugetul total, susținătorii acesteia spun că are un impact supradimensionat asupra mediului din oraș.

Pe lângă deșeurile suplimentare care vor ajunge la gropile de gunoi și eliminarea locurilor de muncă ecologice în domeniul reciclării produselor organice, mulți susținători ai mediului văd reducerile ca pe o lovitură simbolică dată mișcării pentru climă de către o administrație a orașului care se laudă că este lider în lupta împotriva încălzirii globale.

„Simțim că aceasta este o decizie cu adevărat mioapă și un eșec în a prioritiza serviciile sociale și de mediu necesare, în ciuda declarațiilor de formă care spun contrariul”, a declarat Tok Michelle Oyewole, organizator de comunicare & politică pentru New York City Environmental Justice Alliance.

În replică, organizațiile de mediu, locuitorii orașului și oficialii aleși se unesc ca parte a unei campanii comune pentru a preveni ca compostul din New York să fie aruncat la gunoi.

O coaliție de organizații comunitare, inclusiv New York City Environmental Justice Alliance și The Alliance for a Greater New York (ALIGN), speră să influențeze votul consiliului cu privire la bugetul propus de primarul Bill de Blasio pentru a salva fonduri pentru reciclarea produselor organice.

Pe lângă repornirea programului de colectare la bordură, campania #SaveOur Compost a New York City Community Composting Coalition cere consiliului să facă presiuni pentru a menține accesul tuturor locuitorilor orașului la compostare. De asemenea, solicită consiliului să sprijine procesarea resturilor alimentare rezidențiale în instalațiile de compostare comunitare existente și să ofere compost finit gratuit rezidenților și grupurilor de cartier, împreună cu educație, informare, asistență tehnică și capacitate de procesare a surplusului.

Costurile reducerii compostării

Tăierile bugetare propuse ar putea împiedica capacitatea orașului de a-și atinge obiectivele de atenuare a schimbărilor climatice în următorul deceniu, au declarat susținătorii programului de compostare.

DSNY a promovat extinderea compostării la bordură ca fiind esențială pentru obiectivul orașului de a trimite zero deșeuri la gropile de gunoi până în 2030. În mărturia depusă luna trecută în fața consiliului și a Biroului de Management și Buget al orașului, Debby Lee Cohen, fondator și director executiv al Cafeteria Culture, un program de reciclare în școli, a declarat că suspendarea compostării ar da înapoi, fără îndoială, „progresul greu câștigat” al orașului în vederea atingerii obiectivului său privind deșeurile.

„Prețul nostru în creștere rapidă de aproape o jumătate de miliard de dolari din taxe anual pentru a exporta gunoiul nostru către incineratoare (în mare parte) din afara statului nu dispare”, a adăugat Cohen. „De fapt, aceste reduceri bugetare propuse pentru colectarea produselor organice nu pot face decât să crească acest cost mai mult și mai rapid, în timp ce, în același timp, cresc emisiile de gaze cu efect de seră ale orașului nostru.”

Păstrarea colectării compostului poate avea, de asemenea, costuri pe termen lung în ceea ce privește justiția de mediu, a spus Oyewole. În absența programului, DSNY a instruit locuitorii orașului care nu pot face compost la domiciliu să arunce resturile alimentare și deșeurile de grădină împreună cu gunoiul, trimițând multe tone de produse organice să putrezească în depozitele de deșeuri.

Belinda Mager, directorul de comunicare al DSNY, a estimat că orașul a colectat 50.000 de tone de produse compostabile la bordură în timpul anului fiscal 2019. Dacă rezidenții vor produce aceeași cantitate de deșeuri organice în acest an, această cantitate se va descompune în schimb în depozitele de deșeuri, care vor prelua, de asemenea, 2.650 de tone suplimentare de alimente și deșeuri de grădină pe care rezidenții le lăsau anterior la șapte locații NYC Compost Project, finanțate acum, inclusiv la Red Hook Community Farm din Brooklyn.

Spre deosebire de site-urile de compostare, deșeurile îngropate în depozitele de deșeuri trebuie să se descompună fără oxigen. Un produs secundar al acestei descompuneri anaerobe este metanul, care este de 84 de ori mai puternic ca gaz cu efect de seră decât dioxidul de carbon, atunci când este măsurat pe o perioadă de 20 de ani, și un contribuitor semnificativ la schimbările climatice. În prezent, emisiile de la depozitele de deșeuri reprezintă a treia cea mai mare sursă de metan produsă de om din SUA. Compostarea aerobă reduce sau elimină eliberarea de metan.

Comunitățile de culoare din SUA sunt mai predispuse să locuiască în apropierea gropilor de gunoi și a altor surse de astfel de poluare, arată o cercetare a Biroului General de Contabilitate al SUA. De asemenea, este probabil ca în aceste comunități să fie locul unde ajung în cele din urmă deșeurile locuitorilor din New York City, atunci când călătoresc pe o barjă sau cu trenul până la 600 de mile până la depozitele de deșeuri și incineratoarele din afara orașului.

În 2014, principalul destinatar al gunoiului orașului a fost depozitul de deșeuri Atlantic Waste, la peste 300 de mile distanță, în Waverly, Virginia, unde 65 la sută dintre locuitorii actuali sunt de culoare, iar rata sărăciei în 2018 a fost cu 3,9 la sută mai mare decât media națională. Astfel de comunități se pot confrunta cu riscuri sporite pentru sănătate ca urmare a faptului că trăiesc lângă aceste deșeuri, inclusiv o vulnerabilitate mai mare la afecțiuni respiratorii, ceea ce, la rândul lor, le poate face mai sensibile la Covid-19.

Mulți locuitori din New York s-ar putea să nu-și dea seama că deșeurile lor au repercusiuni asupra celor care locuiesc în afara orașului, a declarat Frank Franciosi, directorul executiv al Consiliului de compostare din SUA.

„Știți, contribuabilul mediu nu știe unde se duce gunoiul lor”, a spus el.

Oyewole vede în momentul actual o oportunitate de a face gestionarea deșeurilor din oraș mai echitabilă din punct de vedere social și mai durabilă din punct de vedere ecologic, pe care se teme că reducerile bugetare propuse de primar o vor pune în pericol.

În prezent, camioanele cu motorină transportă deșeurile rezidenților orașului care ajung la groapa de gunoi la locurile de transfer situate în principal în nordul Brooklyn-ului, sudul Bronx-ului și sud-estul Queens-ului – unde locuiesc mulți rezidenți cu venituri mici și persoane de culoare. Emisiile mari de dioxid de carbon ale acestor camioane contribuie la poluarea nocivă a aerului. Compostarea deșeurilor organice menajere în cartierele în care sunt produse ar putea reduce numărul de camioane care se deplasează către aceste situri de transfer.

„Dacă vom reuși să finanțăm colectarea locală a deșeurilor organice și procesarea locală a acestora, se va reduce nevoia de a ne baza pe aceste stații de transfer intermediare care transportă apoi deșeurile în afara orașului către incineratoare și depozite de deșeuri”, a declarat Oyewole.

Sprijinirea compostării în rândul locuitorilor orașului ar putea contribui astfel la reducerea poverii mai largi pe care eliminarea deșeurilor din New York o pune asupra comunităților marginalizate din interiorul și din afara orașului, despre care Oyewole a spus că sunt lovite „în primul rând și cel mai rău de problemele de mediu și de justiție climatică”.

Crearea unui impuls pentru reciclarea substanțelor organice

Programul de colectare la bordură al orașului a fost limitat, chiar și înainte de reduceri. Un articol din New York Times remarca faptul că „mai puțin de jumătate din populație are opțiunea de a solicita pubelele de reciclare maro ale programului voluntar” și că doar 10 la sută dintre locuitorii din cartierele în care acestea sunt disponibile le folosesc.

Din cauza cantității mari de deșeuri pe care locuitorii orașului le produc – 12.000 de tone pe zi, din care peste o treime constă în substanțe organice potrivite pentru compostare – și a participării istoric scăzute a locuitorilor la colectarea de compost la bordură, suspendarea programului poate părea un sacrificiu mic pentru locuitori și economii ușoare pentru oraș.

Dar, raza de acțiune limitată a programului reflectă o distribuție inechitabilă a pubelelor și a locurilor de compostare pentru locuitorii orașului, a spus Oyewole, mai degrabă decât o lipsă de voință sau de dorință de a composta în rândul comunităților din oraș.

„Din păcate, există această narațiune conform căreia comunităților de culoare nu le pasă cu adevărat de mediu”, a explicat ea. „Dar am văzut în mod constant, ca răspuns la programarea și serviciile insuficiente ale orașului, comunitățile și rezidenții respingând acest lucru și creându-și propriile programe.”

Ea a citat BK Rot, un serviciu de transport de deșeuri alimentare și de compost bazat pe comunitate și fără combustibil fosil, facilitat de tineri de culoare, ca un exemplu.

Peste perpetuarea lacunelor în accesibilitatea serviciului, mai mult de un an fără colectare de compost la bordură poate împiedica eforturile de a crește ratele scăzute de participare la program. Cohen a spus că orașul „încă se recuperează din regresele similare cauzate de reducerile de reciclare de după 9/11”, când orașul a suspendat temporar reciclarea sticlei și a plasticului pentru a economisi fonduri.

Oyewole a împărtășit îngrijorarea lui Cohen. Chiar dacă locuitorilor li s-a spus să păstreze la îndemână pubelele maro de compostare pentru colectarea la bordură, obiceiul de a le folosi ar putea dispărea până în momentul în care programul este programat să fie reluat vara viitoare, a spus ea.

Campanie pentru compost

Cu mai mult de 25.000 de semnături pe petițiile „Spuneți-i primarului Bill de Blasio: Compostul este esențial pentru NYC” și „Salvați compostarea comunitară în NYC!”, sprijinul public pentru programele de reciclare a produselor organice din oraș rămâne ridicat.

Numeroși oficiali ai orașului și-au exprimat, de asemenea, sprijinul pentru programe în mijlocul pandemiei. Printre aceștia se numără Antonio Reynoso, membru al consiliului districtului 34 și președinte al Comitetului pentru salubritate, care a vorbit despre necesitatea de a extinde programele de reciclare ale orașului și de a face din schimbările climatice și reziliența o prioritate în bugetul orașului după pandemie. În comentariile pentru Politico, Reynoso a declarat că reducerile orașului la serviciile de compostare pun sub semnul întrebării angajamentele de mediu ale administrației de Blasio.

Oyewole s-a făcut ecoul frustrării lui Reynoso.

„Tăierea tuturor acestor locuri de muncă ecologice în domeniul reciclării deșeurilor organice și tăierea programelor care deservesc persoanele de culoare și tinerii și care îmbunătățesc calitatea aerului pentru comunitatea noastră și atenuează schimbările climatice” este antitetică față de orice presupus angajament față de justiția climatică sau de mediu, a spus ea.

Pe lângă faptul că va avea consecințe de durată pentru comunitățile marginalizate ale orașului, ea a spus că a fost descurajată să vadă reducerile bugetare limitate făcute la Departamentul de Poliție din New York în raport cu cele făcute la serviciile sociale și de mediu ale orașului. Acest dezechilibru s-ar putea schimba în săptămânile următoare, având în vedere angajamentul recent al primarului de a reduce și mai mult finanțarea poliției ca răspuns la protestele în curs de desfășurare în urma morții lui George Floyd.

Reducerile de fonduri pentru compostarea comunitară din New York vor duce la pierderea a 88 de locuri de muncă ecologice, inclusiv 37 de posturi cu normă întreagă și 51 de posturi cu jumătate de normă. Unul dintre acestea îi aparține lui Domingo Morales, un manager de șantier pentru operațiunile de compostare la Red Hook Community Farm din Brooklyn.

Fără să se bazeze pe investiții precum compostarea comunitară, a spus Morales, orașul este efectiv „blocat în acest sistem de creare a unor condiții periculoase pe planeta noastră”.

Încercând să umple ceea ce ei consideră a fi un gol în conducerea orașului, Reynoso și colegul său, Keith Powers, membru al Consiliului din Districtul 4, au introdus legea „Community Organics and Recycling Empowerment (CORE)” pentru a crea locuri de depozitare pentru compostul care nu mai este colectat la bordură și pentru a atenua accesul inegal la compostare.

Oyewole ar dori ca New York să devină un lider în ceea ce privește reducerea deșeurilor, urmând modelele altor orașe, cum ar fi Seattle. Acest lucru ar include programe de tip „Save as You Throw”, care să îi stimuleze pe oameni să recicleze prin penalizarea financiară pentru eliminarea deșeurilor.

Între timp, Politico a raportat că unii locuitori ai orașului plătesc deja o primă pentru compostare, apelând la sectorul privat pentru a umple golul lăsat de reducerile din programul municipal. Dar costul transportului comercial se va dovedi probabil prohibitiv pentru comunitățile cu venituri mai mici, exacerbând disparitățile deja existente în ratele lor de compostare.

Pentru Oyewole, actuala campanie de menținere a compostării în bugetul orașului servește unei viziuni pe termen mai lung. Prin consolidarea și extinderea infrastructurii de reciclare a produselor organice pentru a ajunge la comunitățile marginalizate, ea a declarat că speră să contribuie la conturarea unui viitor mai durabil și mai sănătos pentru locuitorii din întregul oraș.

Anna Belle Peevey a contribuit cu un reportaj suplimentar la această știre.

Anna Belle Peevey

Producător video, New York City

Anna Belle este un videograf și producător cu sediul în New York City. Înainte de a se alătura ICN, ea a lucrat la proiecte care variază de la un reportaj cu Bill Moyers la investigații PBS FRONTLINE. Ea a filmat și a produs pentru New York Times și Al Jazeera English, printre altele. A coprodus o serie științifică în patru părți pentru PBS cu o subvenție de la National Science Foundation, unde a realizat un reportaj în mahalalele din India și în râurile de păstrăvi din zonele rurale din Pennsylvania, analizând modul în care tehnologiile inteligente au ajutat la colectarea de date științifice. Ea are un masterat de la Școala de jurnalism pentru absolvenți de la UC Berkeley.

Ilana Cohen

Reporter, New York City

Ilana Cohen este o newyorkeză mândră și studiază filozofie și studii sociale la Universitatea Harvard. În calitate de boboc, a ajutat la relansarea campaniei de dezinvestire a combustibililor fosili în campusul Harvard și, în prezent, este redactor-șef adjunct al Harvard Political Review, pentru care a scris și editat numeroase articole pe teme legate de climă și mediu. În calitate de jurnalist independent, Ilana a contribuit la The Nation, The Guardian, The New York Daily News, WBUR, Gotham Gazette, The Harvard Crimson și City Limits.