În urmă cu aproximativ 3200 de ani, două armate s-au confruntat la o trecere de râu din apropierea Mării Baltice. Confruntarea nu se regăsește în nicio carte de istorie – cuvântul scris nu a devenit obișnuit în aceste locuri decât peste 2000 de ani – dar aceasta nu a fost o încăierare între clanuri locale. Mii de războinici s-au reunit într-o luptă brutală, poate purtată într-o singură zi, folosind arme confecționate din lemn, cremene și bronz, un metal care era atunci vârful tehnologiei militare.
Încercând să găsească o poziție solidă pe malurile râului Tollense, o panglică îngustă de apă care curge prin mlaștinile din nordul Germaniei spre Marea Baltică, armatele au luptat corp la corp, mutilând și ucigând cu bâte de război, sulițe, săbii și cuțite. Săgețile cu vârfuri de bronz și cremene erau lansate de la mică distanță, străpungând craniile și înfingându-se adânc în oasele tinerilor. Caii aparținând războinicilor de rang înalt s-au prăbușit în noroi, înjunghiați mortal. Nu toți au rezistat în lupta corp la corp: Unii războinici au rupt-o la fugă și au fost loviți din spate.
Autorul Andrew Curry vorbește despre povestea sa despre o bătălie majoră din Epoca Bronzului în acest interviu podcast
Când luptele s-au terminat, sute de oameni zăceau morți, împrăștiați în valea mlăștinoasă. Unele cadavre au fost deposedate de obiectele de valoare și lăsate să plutească în bălți puțin adânci; altele s-au scufundat pe fundul apei, protejate de jafuri de un metru sau doi de apă. Turba s-a așezat încet peste oase. În câteva secole, întreaga bătălie a fost uitată.
În 1996, un arheolog amator a găsit un singur os de braț care ieșea din malul abrupt al râului – primul indiciu că Valea Tollense, la aproximativ 120 de kilometri nord de Berlin, ascundea un secret înfiorător. Un vârf de săgeată din silex era ferm înfipt într-un capăt al osului, ceea ce i-a determinat pe arheologi să sape o mică excavație de testare care a dat mai multe oase, un craniu înfipt și o bâtă de 73 de centimetri asemănătoare cu o bâtă de baseball. Toate artefactele au fost datate cu radiocarbon la aproximativ 1250 î.e.n., ceea ce sugerează că provin dintr-un singur episod din Epoca Bronzului din Europa.
Acum, după o serie de săpături între 2009 și 2015, cercetătorii au început să înțeleagă bătălia și implicațiile sale surprinzătoare pentru societatea din Epoca Bronzului. De-a lungul unei porțiuni de 3 kilometri a râului Tollense, arheologii de la Departamentul de Conservare Istorică din Mecklenburg-Vorpommern (MVDHP) și de la Universitatea din Greifswald (UG) au scos la iveală bâte din lemn, vârfuri de lance din bronz și vârfuri de săgeți din silex și bronz. De asemenea, au găsit oase în număr extraordinar de mare: rămășițele a cel puțin cinci cai și a peste 100 de bărbați. Este posibil ca oasele altor sute să fi rămas neexcavate, iar alte mii de oameni ar fi putut lupta, dar au supraviețuit.
„Dacă ipoteza noastră este corectă și anume că toate descoperirile aparțin aceluiași eveniment, avem de-a face cu un conflict de o amploare până acum complet necunoscută la nord de Alpi”, spune co-directorul săpăturilor, Thomas Terberger, arheolog la Serviciul de Stat pentru Patrimoniu Cultural din Saxonia Inferioară din Hanovra. „Nu există nimic cu care să fie comparat”. S-ar putea chiar să fie cea mai veche dovadă directă – cu arme și războinici laolaltă – a unei bătălii de această dimensiune oriunde în lumea antică.
Europa de Nord în Epoca Bronzului a fost mult timp respinsă ca o zonă retrasă, umbrită de civilizațiile mai sofisticate din Orientul Apropiat și Grecia. Bronzul însuși, creat în Orientul Apropiat în jurul anului 3200 î.e.n., a avut nevoie de 1000 de ani pentru a ajunge aici. Dar scara lui Tollense sugerează mai multă organizare – și mai multă violență – decât se credea odată. „Luasem în considerare scenarii de raiduri, cu grupuri mici de tineri care ucideau și furau mâncare, dar să ne imaginăm o bătălie atât de mare, cu mii de oameni, este foarte surprinzător”, spune Svend Hansen, șeful Departamentului Eurasia al Institutului Arheologic German (DAI) din Berlin. Oasele și artefactele bine conservate adaugă detalii la această imagine a sofisticării din epoca bronzului, indicând existența unei clase de războinici instruiți și sugerând că oameni din întreaga Europă s-au alăturat luptei sângeroase.
Există puține dezacorduri acum că Tollense este ceva special. „Când vine vorba de Epoca Bronzului, ne-a lipsit o armă fumegândă, în care avem un câmp de luptă și oameni morți și arme la un loc”, spune arheologul Barry Molloy de la University College Dublin (UCD). „Aceasta este acea armă fumegândă.”
Vârful de săgeată din silex încrustat în acest os din partea superioară a brațului a alertat pentru prima dată arheologii cu privire la violența antică din Valea Tollense.
Landesamt Für Kultur Und Denkmalpflege Mecklenburg-Vorpommern/Landesarchäologie/S. Suhr
Locuința de vânătoare de pe malul lacului, numită Schloss Wiligrad, a fost construită la începutul secolului al XIX-lea, în adâncul unei păduri, la 14 kilometri nord de Schwerin, capitala landului Mecklenburg-Vorpommern din nordul Germaniei. Astăzi, grămada plină de curent de aer găzduiește atât departamentul de conservare istorică al landului, cât și un mic muzeu local de artă.
Într-o cameră cu tavan înalt de la etajul al doilea al castelului, ferestre înalte dau spre un lac învăluit de ceață. Înăuntru, lumina palidă a iernii luminează zeci de cranii aranjate pe rafturi și mese. În centrul încăperii, oase lungi de picior și coaste scurte zac în rânduri înșirate pe mese; mai multe rămășițe sunt depozitate în cutii de carton stivuite pe rafturi metalice care ajung aproape până la tavan. Oasele ocupă atât de mult spațiu încât abia dacă mai este loc de mers.
Când prima dintre aceste descoperiri a fost excavată în 1996, nici măcar nu era clar că Tollense a fost un câmp de luptă. Unii arheologi au sugerat că scheletele ar putea proveni dintr-un cimitir inundat sau că s-au acumulat de-a lungul secolelor.
Existau motive de scepticism. Înainte de Tollense, dovezile directe ale violențelor pe scară largă din Epoca Bronzului erau puține, în special în această regiune. Relatările istorice din Orientul Apropiat și din Grecia descriau bătălii epice, dar au rămas puține artefacte care să coroboreze aceste relatări lăudăroase. „Chiar și în Egipt, în ciuda faptului că auzim multe povești despre război, nu găsim niciodată dovezi arheologice atât de substanțiale ale participanților și victimelor sale”, spune Molloy de la UCD.
În Europa Epocii Bronzului, chiar și relatările istorice despre război lipseau, iar tot ceea ce au avut la dispoziție anchetatorii au fost armele din înmormântările ceremoniale și o mână de gropi comune cu dovezi inconfundabile de violență, cum ar fi corpuri decapitate sau vârfuri de săgeți înfipte în oase. Înainte de anii 1990, „pentru o lungă perioadă de timp nu am crezut cu adevărat în război în preistorie”, spune Hansen de la DAI. Bunurile funerare au fost explicate mai degrabă ca obiecte de prestigiu sau simboluri ale puterii decât ca arme reale. „Majoritatea oamenilor credeau că societatea antică era pașnică și că bărbații din epoca bronzului erau preocupați de comerț și așa mai departe”, spune Helle Vandkilde, arheolog la Universitatea Aarhus din Danemarca. „Foarte puțini au vorbit despre război.”
Arheologii au recuperat o multitudine de artefacte de pe câmpul de luptă.
Landesamt für Kultur und Denkmalpflege Mecklenburg-Vorpommern/Landesarchäologie/S. Suhr
Cele 10.000 de oase din această cameră – ceea ce a rămas din învinșii de la Tollense – au schimbat toate acestea. Ele au fost găsite în ascunzători dense: Într-un singur loc, 1478 de oase, printre care 20 de cranii, erau strânse pe o suprafață de doar 12 metri pătrați. Arheologii cred că trupurile au aterizat sau au fost aruncate în iazuri de mică adâncime, unde mișcarea apei a amestecat oasele de la indivizi diferiți. Numărând oase specifice, singulare – cranii și femururi, de exemplu – antropologii criminaliști Ute Brinker și Annemarie Schramm, de la Universitatea de Medicină Legală din Germania, au identificat un minim de 130 de indivizi, aproape toți bărbați, majoritatea cu vârste cuprinse între 20 și 30 de ani.
Numărul sugerează amploarea bătăliei. „Avem minim 130 de persoane și cinci cai. Și am deschis doar 450 de metri pătrați. Asta înseamnă 10% din stratul de descoperiri, cel mult, poate doar 3% sau 4%”, spune Detlef Jantzen, arheolog șef la MVDHP. „Dacă am excava întreaga zonă, am putea avea 750 de persoane. Este incredibil pentru epoca bronzului”. În ceea ce recunosc că sunt estimări pe dos, el și Terberger susțin că, dacă unul din cinci participanți la bătălie a fost ucis și lăsat pe câmpul de luptă, asta ar putea însemna că aproape 4000 de războinici au luat parte la lupte.
Brinker, antropologul legist însărcinat cu analiza rămășițelor, spune că umezeala și compoziția chimică a solului din Valea Tollense a conservat oasele aproape perfect. „Putem reconstitui exact ce s-a întâmplat”, spune ea, ridicând o coastă cu două tăieturi mici, în formă de V, pe o margine. „Aceste urme de tăieturi de pe coastă arată că a fost înjunghiat de două ori în același loc. Avem multe dintre ele, adesea mai multe semne pe aceeași coastă.”
Scanarea oaselor cu ajutorul tomografiei computerizate microscopice la un institut de știința materialelor din Berlin și la Universitatea din Rostock a produs imagini detaliate, 3D ale acestor răni. Acum, arheologii identifică armele responsabile prin compararea imaginilor cu scanări de arme găsite la Tollense sau în morminte contemporane din alte părți ale Europei. Găurile în formă de diamant din oase, de exemplu, se potrivesc cu forma distinctivă a vârfurilor de săgeți din bronz găsite pe câmpul de luptă. (Artefactele din bronz sunt găsite mai des decât cele din silex la Tollense, poate pentru că s-au folosit detectoare de metale pentru a căuta artefacte în grămezile de deșeuri.)
O săgeată de bronz a penetrat acest craniu, ajungând la creier.
V. Minkus pentru Tollense Valley Research Project
Scanările osoase au precizat, de asemenea, imaginea modului în care s-a desfășurat bătălia, spune Terberger. În radiografii, osul brațului superior cu un vârf de săgeată înfipt – cel care a declanșat descoperirea câmpului de luptă – părea să prezinte semne de vindecare. Într-un articol publicat în 2011 în Antiquity, echipa a sugerat că bărbatul a suferit o rană la începutul bătăliei, dar a fost capabil să lupte zile sau săptămâni întregi înainte de a muri, ceea ce ar putea însemna că conflictul nu a fost o singură confruntare, ci o serie de încăierări care s-au prelungit timp de mai multe săptămâni.
Inspecția microscopică a acelei răni a spus o poveste diferită: Ceea ce inițial părea a fi vindecare – o căptușeală opacă în jurul vârfului de săgeată pe o radiografie – era, de fapt, un strat de os sfărâmat, comprimat de un singur impact care a fost probabil fatal. „Acest lucru ne-a permis să revizuim ideea că acest lucru a avut loc pe parcursul mai multor săptămâni”, spune Terberger. Până în prezent, niciun cadavru nu prezintă răni vindecate, ceea ce face probabil ca bătălia să se fi desfășurat în doar o zi, sau cel mult câteva. „Dacă avem de-a face cu un singur eveniment, mai degrabă decât cu încăierări pe parcursul mai multor săptămâni, acest lucru are un mare impact asupra interpretării noastre cu privire la amploarea conflictului”.
În ultimul an, o echipă de ingineri din Hamburg a folosit tehnici dezvoltate pentru a modela tensiunile asupra pieselor de avion pentru a înțelege tipurile de lovituri suferite de soldați. De exemplu, arheologii au crezut la început că un luptător al cărui femur s-a rupt aproape de articulația șoldului trebuie să fi căzut de pe un cal. Leziunile semănau cu cele care rezultă astăzi în urma unui accident de motocicletă sau a unui accident ecvestru.
Dar modelajul a spus o poveste diferită. Melanie Schwinning și Hella Harten-Buga, arheologi și ingineri de la Universitatea din Hamburg, au luat în considerare proprietățile fizice ale osului și ale armelor din epoca bronzului, împreună cu exemple de răni provocate de căderile de la cal. De asemenea, un arheolog experimental a scufundat vârfuri de silex și de bronz recreate în porci morți și a înregistrat pagubele.
Schwinning și Harten-Buga spun că un vârf de lance de bronz care a lovit osul într-un unghi ascuțit în jos ar fi fost capabil să despartă femurul, spărgându-l în două ca un buștean. „Când am modelat-o, seamănă mult mai mult cu o armă ținută în mână decât cu o cădere de cal”, spune Schwinning. „Am putut chiar să recreăm forța pe care ar fi avut-o – de fapt, nu este chiar atât de mare”. Ei estimează că un om de talie medie care împinge sulița cu greutatea corpului său ar fi fost suficient.
De ce s-au adunat bărbații în acest loc pentru a lupta și a muri este un alt mister pe care dovezile arheologice ajută la dezlegarea lui. Valea Tollense de aici este îngustă, cu o lățime de doar 50 de metri în unele locuri. Unele părți sunt mlăștinoase, în timp ce altele oferă un teren ferm și picioare solide. Este posibil ca locul să fi fost un fel de punct de strangulare pentru călătorii care călătoreau prin câmpia din nordul Europei.
În 2013, studiile geomagnetice au dezvăluit dovezi ale unui pod sau ale unei șosele lungi de 120 de metri care se întindeau peste vale. Excavată pe parcursul a două sezoane de săpături, structura scufundată s-a dovedit a fi făcută din stâlpi de lemn și piatră. Datarea cu radiocarbon a arătat că, deși cea mai mare parte a structurii este anterioară bătăliei cu peste 500 de ani, este posibil ca unele părți ale acesteia să fi fost construite sau restaurate în jurul datei bătăliei, sugerând că șoseaua de legătură ar fi putut fi folosită în mod continuu timp de secole – un punct de reper bine cunoscut.
„Trecerea a jucat un rol important în conflict. Poate că un grup a încercat să traverseze și celălalt i-a împins înapoi”, spune Terberger. „Conflictul a început acolo și s-a transformat în lupte de-a lungul râului.”
Meandrele pașnice de astăzi ale râului Tollense au fost cândva locul unor lupte crâncene.
Landesamt für Kultur und Denkmalpflege Mecklenburg-Vorpommern/Landesarchäologie/F. Ruchöft
După aceea, este posibil ca învingătorii să fi dezbrăcat obiectele de valoare de pe cadavrele la care puteau ajunge, apoi să fi aruncat cadavrele în apă puțin adâncă, ceea ce le-a protejat de carnivore și păsări. Oasele nu prezintă urmele de roadere și de târâre lăsate de obicei de astfel de gunoieri.
În altă parte, echipa a găsit rămășițe umane și de cai îngropate la un metru sau doi mai jos, cam pe unde ar fi putut fi albia râului din Epoca Bronzului. Amestecate cu aceste rămășițe se aflau inele de aur purtate probabil pe păr, inele spiralate din staniu purtate probabil pe degete și mici spirale de bronz folosite probabil ca decorațiuni. Acești morți trebuie să fi căzut sau să fi fost aruncați în părțile mai adânci ale râului, scufundându-se rapid pe fundul acestuia, unde obiectele lor de valoare au fost la adăpostul jefuitorilor.
În momentul bătăliei, nordul Europei pare să fi fost lipsit de orașe sau chiar de sate mici. Din câte pot spune arheologii, oamenii de aici erau slab legați din punct de vedere cultural de Scandinavia și trăiau cu familiile lor extinse în ferme individuale, cu o densitate a populației de mai puțin de cinci persoane pe kilometru pătrat. Cea mai apropiată așezare mare cunoscută din această perioadă se află la peste 350 de kilometri spre sud-est, în Watenstedt. Era un peisaj nu foarte diferit de zonele agrare din Europa de astăzi, cu excepția faptului că nu existau drumuri, telefoane sau radio.
Și totuși urmele chimice din rămășițe sugerează că cei mai mulți dintre războinicii Tollense au venit de la sute de kilometri distanță. Izotopii din dinți îi reflectă pe cei din alimentele și apa ingerate în copilărie, care, la rândul lor, reflectă geologia înconjurătoare – un marker al locului în care ai crescut. Arheologul pensionar Doug Price de la Universitatea din Wisconsin, Madison, a analizat izotopii de stronțiu, oxigen și carbon din 20 de dinți de la Tollense. Doar câțiva au prezentat valori tipice pentru câmpia din nordul Europei, care se întinde din Olanda până în Polonia. Ceilalți dinți proveneau din zone mai îndepărtate, deși Price încă nu poate stabili cu exactitate unde. „Gama de valori izotopice este foarte mare”, spune el. „Putem face un argument bun că morții proveneau dintr-o mulțime de locuri diferite”.
Alte indicii vin de la izotopii unui alt element, azotul, care reflectă dieta. Izotopii de azot din dinții unora dintre bărbați sugerează că aceștia aveau o dietă bogată în mei, o cultură mai comună la acea vreme în sudul decât în nordul Europei.
Nu erau fermieri-soldați care ieșeau din câțiva în câțiva ani să se bată. Aceștia sunt luptători profesioniști.
Anticul ADN ar putea dezvălui potențial mult mai multe: Atunci când este comparat cu alte eșantioane din epoca bronzului din întreaga Europă în această perioadă, ar putea indica ținuturile de origine ale războinicilor, precum și trăsături precum culoarea ochilor și a părului. Analizele genetice sunt abia la început, dar până acum susțin noțiunea de origini îndepărtate. ADN-ul din dinți sugerează că unii războinici sunt înrudiți cu europenii de sud din zilele noastre, iar alții cu persoane care trăiesc în Polonia și Scandinavia de astăzi. „Nu este vorba de o adunătură de idioți locali”, spune geneticianul Joachim Burger de la Universitatea din Mainz. „Este o populație foarte diversă”.
Cum spune Vandkilde de la Universitatea din Aarhus: „Este o armată precum cea descrisă în epopeile homerice, formată din trupe de război mai mici care s-au adunat pentru a jefui Troia” – un eveniment despre care se crede că a avut loc mai puțin de 100 de ani mai târziu, în 1184 î.e.n. Acest lucru sugerează o organizare socială neașteptat de răspândită, spune Jantzen. „Să organizezi o astfel de bătălie pe distanțe uriașe și să aduni toți acești oameni într-un singur loc a fost o realizare extraordinară”, spune el.
Până în prezent, echipa a publicat doar o mână de lucrări evaluate de colegi. Cu săpăturile oprite, în așteptarea mai multor fonduri, ei scriu acum publicații. Dar arheologii familiarizați cu proiectul spun că implicațiile sunt dramatice. Tollense ar putea forța o reevaluare a întregii perioade în zona de la Marea Baltică la Marea Mediterană, spune arheologul Kristian Kristiansen de la Universitatea din Gothenburg, Suedia. „Deschide ușa către o mulțime de noi dovezi privind modul în care erau organizate societățile din Epoca Bronzului”, spune el.
De exemplu, dovezi puternice sugerează că aceasta nu a fost prima bătălie pentru acești oameni. Douăzeci și șapte la sută dintre schelete prezintă semne de traume vindecate în urma unor lupte anterioare, inclusiv trei cranii cu fracturi vindecate. „Este greu de spus motivul rănilor, dar aceștia nu arată ca tinerii fermieri tipici”, spune Jantzen.
Acest craniu dezgropat în Valea Tollense prezintă dovezi clare de traume provocate de un obiect contondent, probabil de la o bâtă.
Landesamt für Kultur und Denkmalpflege Mecklenburg-Vorpommern/Landesarchäologie/D. Jantzen
Arme metalice standardizate și rămășițele cailor, care au fost găsite amestecate cu oasele umane într-un singur loc, sugerează că cel puțin unii dintre combatanți erau bine echipați și bine antrenați. „Nu erau fermieri-soldați care ieșeau din câțiva în câțiva ani să se bată”, spune Terberger. „Aceștia sunt luptători profesioniști”.
Armele de corp și scuturile au apărut în nordul Europei în secolele imediat înainte de conflictul Tollense și este posibil să fi necesitat o clasă de războinici. „Dacă lupți cu armură de corp, cască și corset, ai nevoie de antrenament zilnic sau nu te poți mișca”, spune Hansen. Acesta este motivul pentru care, de exemplu, biblicul David – un păstor – a refuzat să îmbrace o armură și o cască de bronz înainte de a se lupta cu Goliat. „Acest tip de antrenament este începutul unui grup specializat de războinici”, spune Hansen. La Tollense, acești războinici călare, purtători de bronz, ar fi putut fi un fel de clasă de ofițeri, prezidând peste grănicerii care purtau arme mai simple.
Dar de ce a convergent atât de multă forță militară într-o vale îngustă de râu din nordul Germaniei? Kristiansen spune că această perioadă pare să fi fost o epocă de convulsii semnificative de la Mediterana la Baltica. În Grecia, sofisticata civilizație miceniană s-a prăbușit în jurul datei bătăliei de la Tollense; în Egipt, faraonii se lăudau că i-au învins pe „Oamenii Mării”, jefuitorii veniți din ținuturi îndepărtate care i-au răsturnat pe hitiții vecini. Și nu la mult timp după Tollense, gospodăriile agricole împrăștiate din nordul Europei au făcut loc unor așezări concentrate și puternic fortificate, care altădată se vedeau doar în sud. „În jurul anului 1200 î.Hr. se produce o schimbare radicală în direcția în care se îndreaptă societățile și culturile”, spune Vandkilde. „Tollense se încadrează într-o perioadă în care avem o creștere a războaielor peste tot”.
Tollense pare a fi un prim pas spre un mod de viață care ne însoțește încă. De la amploarea și brutalitatea bătăliei până la prezența unei clase războinice care mânuia arme sofisticate, evenimentele din acea zi de demult sunt legate de conflicte mai familiare și mai recente. „Ar putea fi prima dovadă a unui punct de cotitură în organizarea socială și războiul din Europa”, spune Vandkilde.