Karl Malone

1963-

Jucător profesionist de baschet, antreprenor

Karl Malone a avut o carieră de 19 sezoane ca cel mai bun atacant profesionist de baschet, marcând puncte pe teren și în afara lui ca superstar NBA cu Utah Jazz în toate sezoanele, cu excepția unuia, în care a jucat pentru Los Angeles Lakers. Malone este singurul jucător din istoria National Basketball Association (NBA) care a marcat 2.000 de puncte sau mai mult în zece sezoane consecutive. La 34 de ani, Malone părea că a atins apogeul carierei sale când a câștigat premiul MVP 1996-97, cu o medie de 27,6 puncte, 10,1 recuperări și 4,5 pase decisive. A fost cel mai vârstnic MVP din istoria ligii, având un an mai bun și mai complet decât Michael Jordan, potrivit unora. În mod remarcabil, doi ani mai târziu a câștigat un al doilea MVP după sezonul 1998-99. Iar la vârsta de 38 de ani a avut un record al carierei de 152 de recuperări. Și-a încheiat cariera cu al doilea cel mai bun punctaj din NBA, cu un total de 36.928 de puncte în carieră, la mai puțin de 1.500 de puncte în spatele marelui baschetbalist Kareem Abdul-Jabbar.

În copilărie, Malone a fost un superstar improbabil. Drumul său spre Salt Lake City a început în Summerfield, Louisiana, unde s-a născut în 1963. Tânărul Malone a crescut sfrijit și sălbatic într-un alt oraș numit Mount Sinai. Doar o „bătaie” regulată din partea mamei sale l-a ținut în frâu pe micul terorist. „Nu primeam destule bătăi”, spunea râzând Malone în Playboy. „Dacă aș fi primit mai multe, probabil că m-aș fi schimbat mai devreme decât am făcut-o”, a continuat el.

Când și-a schimbat viața, Karl s-a ridicat de la un copil slab și scandalagiu al orașului și a devenit un jucător de baschet remarcabil la liceu. El și-a condus echipa de liceu la trei titluri de stat consecutive. Dar notele slabe aproape că i-au distrus șansele de a juca la colegiu, așa că, la îndemnul mamei sale, s-a înscris la Louisiana Tech și a stat pe tușă în primul an pentru a-și îmbunătăți notele.

Selectat de Utah Jazz

După ce a devenit eligibil din punct de vedere academic, Malone a devenit un star. El a condus școala la două invitații la turneele NCAA și, potrivit Playboy, și-a câștigat faimoasa poreclă de la un scriitor sportiv care a condus prin vreme rea pentru a-l vedea pe Malone jucând și a scris cuvinte în acest sens: „Nici ploaia, nici zăpada, nici poleiul, nici grindina, nici dublarea echipei nu l-au oprit pe „The Mailman” în acea noapte.” În 1985, The Mailman a renunțat la facultate cu un an mai devreme pentru a deveni profesionist. Îi mai lipsește un an pentru a obține o diplomă în Educație Elementară, dar a promis că își va lua diploma într-o zi. Refuzat de o duzină de alte echipe, Jazz l-a ales ca al 13-lea jucător. Malone a arătat rapid cât de mult s-au înșelat celelalte echipe când a avut o medie de 14,9 puncte și 8,9 recuperări și a intrat în echipa All-Rookie din NBA. În 1997, s-a alăturat lui Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Elvin Hayes și Moses Malone în clubul celor 25.000 de puncte și 10.000 de recuperări.

Cine este cel mai mare atacant din toate timpurile? Imaginile de măreție din trecut la această poziție îl includ pe Bob Pettit, care a avut o medie de 26 de puncte și 16 recuperări pe meci și a făcut parte din echipa All-Star în fiecare dintre cei 11 ani petrecuți în NBA. Dave DeBusschere și Gus Johnson au fost prototipuri de înaintași care au câștigat meciuri cu „munca murdară” – să recupereze, să se lovească de corpuri, să pregătească mingi, să blocheze aruncări, să lupte, să zgârie, să zgârie cu ghearele, dar să-i lase pe alții să marcheze. ElvinHayes, care a avut o medie de 24 de puncte și 15 recuperări pe meci în primii 11 ani în NBA și Spencer Haywood, care a avut, de asemenea, o medie de 26 de puncte și 16 recuperări în primii trei ani în NBA, au arătat că un om mare poate marca, nu doar să facă munca murdară. Dar, pe măsură ce jocul lor a scăzut, atacantul marcator a dispărut – asta până când Karl Malone, Charles Barkley și Kevin McHale au apărut pentru a reînvia și redefini ceea ce antrenorii numesc poziția numărul 4.

Malone, care a arătat o rezistență excepțională, în 1996 s-a alăturat lui Barkley, Pettit și Hayes ca fiind singurii atacanți care au înregistrat 10 sau mai multe sezoane cu 20 de puncte și 10 recuperări în NBA. După ce a câștigat o medalie olimpică de aur ca membru al echipei Dream Team a Statelor Unite la Jocurile Olimpice de la Barcelona din 1992, Malone a obținut o a doua medalie de aur la Atlanta, la Jocurile Olimpice din 1996. Trei ani mai târziu, când și-a reînnoit contractul pentru a treia oară, în 1999, a semnat pentru suma impresionantă de 66,5 milioane de dolari pe patru ani, intrând astfel în cel mai bine plătit eșalon de jucători din NBA. El a continuat să își demonstreze valoarea, devenind al doilea marcator din toate timpurile din NBA în 2000, când a depășit recordul carierei lui Wilt Chamberlain, adunând 31.443 de puncte; Malone a stabilit apoi un record absolut al carierei de aruncări libere din NBA, cu 8.534 de aruncări reușite în 2001.

S-a pregătit fizic și mental

Malone a fost comparat cu un „taur furios” și cu un „camion scăpat de sub control”. Dar acest lucru trece cu vederea în mod nedrept pregătirea fizică și disciplina mentală pe care Malone le aducea la fiecare meci. Timp de ani de zile, el și-a pedepsit și șlefuit cadrul de 1,90 metri și 256 de kilograme într-o masă de mușchi bine sculptată care se reduce la o talie de 31 de centimetri cu mai puțin de 5% grăsime corporală. Sesiunile sale de antrenament foarte private, pe tot parcursul anului, includ exerciții de alergare dificile, ridicarea de greutăți de mare intensitate și antrenamente brutale cu StairMaster. Regimul său din afara sezonului include, de asemenea, adunatul fânului pe ferma sa de 50 de acri, în căldura toridă a unei veri din Arkansas, chiar în josul drumului de unde a crescut în copilărie.

Niciodată suficient de bun pentru a se descurca doar cu talentul, Malone a fost considerat „cel mai puternic și mai bine pregătit jucător de baschet de pe planetă”, potrivit The Sporting News. El a ratat doar un singur meci în ultimele opt sezoane. Până să primească o suspendare de un meci în aprilie 1998, Malone fusese titular în 543 de meciuri consecutive, cea mai lungă serie de titularizări consecutive din NBA. Secretul, spunea Malone, a fost mental. „Dacă găsești ceva care să-ți dea motivație – fie că este negativ sau pozitiv – mergi pe ea. A mea s-a întâmplat să fie negativă, când oamenii au spus că nu voi fi un bun jucător de baschet”, a declarat el pentru Sport.

„Antrenamentele mele sunt importante pentru mine”, a declarat Malone unui reporter de la Sporting News. „Nu o fac pentru distracție și nu o fac pentru glorie. O fac pentru că este necesar. Simt că forța și rezistența mea îmi dau un avantaj și vreau să păstrez acest avantaj”, a adăugat el.

Al optulea din cei opt copii ai lui Shirley și J.P. Malone, Karl a fost crescut în mare parte de mama sa. Shirley a lucrat la trei locuri de muncă, după ce tatăl său a abandonat familia când Karl avea patru ani. Acesta a murit de cancer osos în 1977. Mama lui s-a recăsătorit și a mai avut un copil, sora lui, Tiffany. Shirley a fost întotdeauna confidenta lui Malone, „prietenul său de pescuit și de vânătoare” și exemplul său moral. Malone și-a creditat mama sa pentru că i-a insuflat „religia de bază”, inclusiv valoarea muncii grele și iertarea tatălui său pentru că l-a abandonat. Karl vorbește cu Shirley înainte de fiecare meci. Întotdeauna și cu dragoste, a declarat el pentru Playboy, că mama lui îi spune câte puncte să obțină, câte recuperări, câte pase decisive. El îi spune: „OK, le ai!”. Apoi ar ieși și ar obține și mai multe.

Dintr-o privire…

Cariera: jucător de baschet în NBA, Utah Jazz, 1985-2003; Los Angeles Lakers, jucător de baschet în NBA, 2004.

Adrese: Acasă -Newport Beach, CA.

O singură pată pe statutul de superstar al Poștașului și pe atracția fanilor a fost acel fault flagrant – unii ar spune că a fost intenționat rău intenționat – un cot cu barosul asupra lui Isaiah Thomas în decembrie 1991. Lovitura l-a făcut pe Isaiah să primească 40 de copci lângă ochi, iar Malone a primit o amendă de 10.000 de dolari și o suspendare de un meci. Malone a susținut că a fost un accident și că nu a vrut să-l rănească pe Thomas. Imediat după incident, el și Isaiah au discutat (nu și-au cerut scuze, dar au negat că a fost ceva deliberat).

În aprilie 1998, Malone a fost suspendat din nou pentru un cot flagrant. Victima rănită a fost David Robinson de la San Antonio Spurs. El a fost amendat cu 5.000 de dolari și suspendat pentru un meci. Aceasta a pus capăt seriei sale de 543 de titularizări. Malone și-a cerut scuze lui Robinson după meci.

În continuare, mass-media a perpetuat imaginea lui Malone ca fiind un răufăcător pe linia de fund. După un meci în care Malone l-a trimis pe Atlanta Hawk, Sidney Moncrief, să se zvârcolească, potrivit Sports Illustrated, colegul Hawk, Dominique Wilkins l-a înțepat pe poștaș cu un reproș, în acest sens: „Ești un artist al loviturilor ieftine. Nu ești un bărbat. Întotdeauna te duci acolo ca să rănești pe cineva mai mic decât tine”. Nu toată lumea crede în imaginea Poștașului ca răufăcător. Antrenorul lui Chicago Bulls, Phil Jackson, a fost de altă părere în Sports Illustrated: „În niciun caz nu-l consider un jucător murdar. Este fizic, își aruncă corpul și joacă rolul de executant în acea echipă. Dar asta nu este același lucru cu a fi murdar. Principalul lucru pe care îl cere un antrenor de la jucătorii săi este să fie competitivi în fiecare minut. Iar Karl Malone este.” Potrivit unui sondaj informal citat de Sports Illustrated, „50% dintre jucătorii din NBA îl consideră pe Malone fizic, dar în totalitate în limitele regulilor, 40% spun că testează prea des limita superioară a fizicalității, iar 10% cred că este de-a dreptul murdar.”

Cei care credeau ce e mai rău despre Malone, de obicei nu îl cunoșteau departe de joc. „Oamenii cred că sunt cel mai rău tip din lume când sunt pe teren, și poate că sunt”, a declarat Malone pentru revista Sport. „Dar în afara terenului sunt un tip de treabă. Când mă duc acasă, sunt doar Karl, sunt doar tati”, a continuat el. Și nu doar în fața propriilor copii. În vara anului 1995, s-a împrietenit cu Danny Ewing, în vârstă de 13 ani, victimă a cancerului. Prietenia a mers în ambele sensuri, iar Karl a învățat că există mai mult în viață decât baschetul.

Egalitate între baschet și familie

Său burlac eligibil până în 1991, în acel an Malone s-a căsătorit cu Kay Kinsey, o fostă Miss Idaho USA. Cuplul a format o familie puternică pe care Malone a savurat-o. „Toată lumea este un copil într-o anumită măsură. Tatăl meu a murit când eram tânăr, iar eu nu am putut fi niciodată copilul care îmi doream să fiu. Acum am copii și vreau să fiu un copil cu ei. Soția mea este ca un soț și ca un tată. Eu sunt fiul pe care eu și soția mea nu-l avem acum”, a comentat el la Sport. Acel fiu, Karl Jr. a apărut în 1996.

Karl a împărtășit multe pasiuni copilărești în comun cu soția sa Kay. Amândoi sunt înnebuniți după wrestlingul profesionist, tractări de tractoare și camioane. Deși este mai bine cunoscut pentru că livrează găleți mari și manevrează adversari voinici, Malone este, de asemenea, un crescător de bovine de tip beefmaster pe o fermă de 52 de acri din El Dorado, Arkansas, unde un animal de rasă prețioasă poate fi vândut cu până la 200.000 de dolari. „Peste opt ani, când se va spune: „Unde este el acum?”, aici voi fi eu”, a declarat odată Malone pentru Ebony.

Când Malone era mic, nu a menționat niciodată posibilitatea de a juca baschet profesionist, dar a visat întotdeauna să dețină un camion mare. În martie 1993, Karl și-a transformat visul într-o afacere: propria sa companie de camioane – o flotă de șase camioane numită Malone Enterprises! Cu toate acestea, doi ani mai târziu, și-a închis afacerea de camioane din cauza concurenței din industrie și a implicării limitate a lui Malone în afacere. „Baschetul este meseria mea”, a declarat Malone în Sports Illustrated, „dar aceasta este dragostea mea….”. Aș minți dacă aș spune că nu-mi place sentimentul de a fi cel mai puternic lucru de pe șosea, dar și sub control.” Malone încă mai conduce tractorul său favorit cu remorcă cu 18 roți, o platformă de 190.000 de dolari care este pictată cu o panoramă divagantă și uluitoare a Vechiului Vest, cu un cowboy cu aspect familiar care călărește în poligon.

Malone și-a anunțat retragerea din baschetul profesionist în 2005. Încă în formă din punct de vedere fizic, Malone a recunoscut că pur și simplu nu mai era pregătit din punct de vedere mental pentru mai mult joc. „Eu privesc baschetul ca fiind 100 la sută fizic și 100 la sută mental. Și dacă nu vă pot aduce 200 la sută, din partea mea, nu vă pot aduce nimic”, a declarat Malone în timpul conferinței de presă de retragere, potrivit Jet. Deși s-a retras cu cele mai respectate statistici de joc, unii subliniază că Malone nu va fi considerat cu adevărat „mare” pentru că nu a câștigat marele premiu – un campionat NBA pentru echipa sa. „Mi-am dorit un campionat. Nu am de gând să vă mint. Acesta a fost obiectivul meu suprem, dar a fost un obiectiv al echipei. Nu a fost un obiectiv individual”, a recunoscut Malone pentru Jet. Chiar și fără un campionat NBA, analiștii sportivi au prezis că Malone, a cărui etică a muncii a ajutat la redefinirea modului de joc și a modului în care este măsurată măreția din toate timpurile, va fi inclus în Basketball Hall of Fame.

Surse

Periodice

America’s Intelligence Wire, 14 februarie 2005.

Buffalo News, 20 februarie 2005, p C8.

Ebony, Feb 1991, p.67; nov. 1991, p. 96.

Jet, 13 aprilie 1992, p. 50; 19 ian. 1998, p. 46; 7 martie 2005.

Knight-Ridder/Tribune Business News, 8 iulie 1996, p. 7080233.

Playboy, aprilie 1989, p. 80.

Sport, mai 1992, p. 48; Dec 1994, p. 86; Martie 1996, p. 20; Feb 1998, p. 76.

The Sporting News, 8 Nov 1993, p. 10; 21 Feb 1994, p. 38; 21 April 1997, p. 38; 25 Februarie 2005, p. 67.

Sports Illustrated, 14 Jan 1985, p. 88; 7 nov. 1988, p. 72; 25 mart. 1991, p. 68; 27 apr. 1992, p. 62; 17 mart. 1997, p. 101; 21 feb. 2005, p. 17.

Sports Illustrated for Kids, iulie 1994, p. 14; dec. 1995, p. 25; nov. 1997, p. 40.

Wisconsin State Journal, 11 aprilie 1998, sec. D, p. 2, col. 1.

On-line

Detroit News Online, www.detnews.com (11 aprilie 1998).

-Dietrich Gruen și Sara Pendergast

.