Marea Pată Roșie, un uriaș sistem de furtuni de lungă durată de pe planeta Jupiter și cea mai vizibilă caracteristică a suprafeței vizibile a norilor săi. Este în general de culoare roșiatică, are o formă ușor ovală și o lățime de aproximativ 16.350 km (10.159 mile) – suficient de mare pentru a înghiți Pământul. Se deplasează în longitudine în raport cu norii pe măsură ce Jupiter se rotește, dar rămâne centrată la aproximativ 22° latitudine S.

Britannica Quiz

Everything in Space in a 25-Minute Quiz

Ați vrut vreodată să vizitați tot ce se află în spațiul cosmic în doar 25 de minute? Acum puteți cu acest test, care vă va lansa de la planete la găuri negre și sateliți artificiali. Dacă îl puteți termina în mai puțin de 15 minute, sunteți un maestru al universului!

Prima atestare a Marii Pete Roșii este un desen realizat în 1831 de astronomul amator german Samuel Heinrich Schwabe al „golului” în care se află pata. Marea Pată Roșie în sine a fost observată continuu din 1878, când a fost descrisă de astronomul american Carr Walter Pritchett. Este posibil să fie aceeași furtună cu așa-numita „pată permanentă” care a fost descoperită în 1665 de astronomul italian Gian Domenico Cassini și observată ultima dată în 1713. Observații și măsurători detaliate au fost efectuate de către navele spațiale Voyager și Galileo. Văzută prin telescoape de pe Pământ, culoarea sa variază de la an la an, de la roșu somon la gri, când se poate amesteca fără a se distinge în coloritul centurilor de nori din jur. Fotografiile de înaltă rezoluție ale navelor spațiale au arătat că stratul de nori roz al acestei caracteristici poate fi acoperit din când în când de nori albi de mare altitudine, producând impresia de gri văzută de pe Pământ. La sfârșitul secolului al XIX-lea, lungimea petei era de aproximativ 48.000 km (30.000 de mile), iar de atunci petele au început să se micșoreze. Nava spațială Voyager a măsurat lungimea petei la 23.000 km (14.500 mile) în 1979. Din 2012, pata a devenit mai circulară și s-a micșorat într-un ritm mai rapid, de aproximativ 900 km (580 mile) pe an.

Meteorologic, Marea Pată Roșie este un sistem de circulație anticiclonică – adică un centru de înaltă presiune în emisfera sudică a planetei. Camerele de luat vederi transportate de navele spațiale Voyager 1 și 2 au dezvăluit în 1979 că întregul sistem se rotește în sens invers acelor de ceasornic cu o perioadă de aproximativ șapte zile, ceea ce corespunde unor viteze ale vântului la periferia sa de 400 km (250 mile) pe oră. Sursa colorației roșii este necunoscută; sugestiile variază de la compuși de sulf și fosfor până la materiale organice, oricare dintre acestea putând fi produse de descărcări electrice sau de reacții fotochimice la mare altitudine. Marea Pată Roșie se extinde mult deasupra principalelor straturi de nori ai lui Jupiter.

Marea Pată Roșie nu este ancorată la nici o caracteristică solidă a suprafeței – Jupiter este cel mai probabil fluidă pe tot parcursul ei. În schimb, este foarte posibil să fie echivalentul unui uragan gigantic, alimentat de condensarea apei, amoniacului sau a ambelor la nivelurile inferioare din atmosfera lui Jupiter. Alternativ, este posibil să își extragă energia din vârtejurile mai mici care se contopesc cu el sau din curenții de mare viteză de o parte și de alta a acestuia. Longevitatea sa remarcabilă este, fără îndoială, un rezultat al mărimii sale, dar o teorie exactă care să explice atât sursa sa de energie, cât și stabilitatea sa, rămâne să fie dezvoltată.