Great Salt Lake
Fotografie prin satelit în vara anului 2003, după cinci ani de secetă, atingând minime aproape record.
Localizare	Utah
Coordonate	41°0′N 112°25′W / 41, -112.417
Tipul de lac	endroheic, hipersalin
Surse principale	Râurile Bear, Jordan, Weber
Suprafața de captare	21.500 mile pătrate (34,601 km²)
Țări de bazin	SUA
Lungime maximă	75 mile (120 km)
Lățime maximă	28 mile (45 km)
Suprafață	~1,700 mile pătrate (~4.400 km²)
Adâncimea medie	14 picioare (4.3 m)
Adâncimea maximă	33 picioare (10 m) medie, maximă de 45 de picioare în 1987, minimă de 24 de picioare în 1963
Altitudinea suprafeței	media istorică de 4.200 de picioare (1.283 m), 4.196.6 picioare (1.279 m) la 24 august 2006
Islands	8-15 (variabilă, vezi Islands)
Settlements	Zonele metropolitane Salt Lake și Ogden.

Great Salt Lake, situat în partea de nord a statului american Utah, este cel mai mare lac sărat din emisfera vestică, al patrulea cel mai mare lac terminal din lume și al 33-lea lac ca mărime de pe Pământ. Într-un an mediu, lacul se întinde pe o suprafață de aproximativ 1.700 de mile pătrate (4.400 km²), dar mărimea lacului fluctuează substanțial din cauza adâncimii sale. De exemplu, în 1963 a atins cel mai scăzut nivel înregistrat, de 950 de mile pătrate (2.460 km²), dar în 1987 suprafața a atins maximul istoric de 3.300 de mile pătrate.

Lacul este cea mai mare rămășiță a Lacului Bonneville, un lac pluvial care acoperea o mare parte din vestul statului Utah în timpurile preistorice. Marele Lac Sărat este endorheic (nu are nicio ieșire în afară de evaporare) și are o salinitate foarte mare, mult mai sărată decât apa de mare. Râurile Jordan, Weber și Bear (cei trei afluenți principali) depozitează în lac aproximativ 1,1 milioane de tone de minerale în fiecare an, iar restul apei evaporate nu conține minerale, ceea ce concentrează și mai mult lacul. Din cauza concentrației neobișnuit de mari de sare, majoritatea oamenilor pot pluti cu ușurință în lac, ca urmare a densității mai mari a apei, în special în brațul nordic mai sărat al lacului, Gunnison Bay. Apele calde și puțin adânci ale lacului provoacă ninsori frecvente, uneori abundente, cu efect de lac în timpul toamnei târzii, la începutul iernii și primăverii.

Deși a fost numit „Marea Moartă a Americii”, lacul oferă habitat pentru milioane de creveți de saramură, păsări de țărm și păsări acvatice, inclusiv cea mai mare populație în staționare de falarope de Wilson din lume.

Origine

Lacul Marele Salt este o rămășiță a unui lac preistoric mult mai mare, numit Lacul Bonneville, care, la suprafața sa maximă, era aproape la fel de mare ca Lacul Michigan și semnificativ mai adânc, acoperind aproximativ de zece ori suprafața Lacului Mare Salt și având o adâncime de peste 305 m (1.000 de picioare). Acesta acoperea o mare parte din actualul Utah și mici porțiuni din Idaho și Nevada în timpul Epocii Pleistocenului, cunoscută mai degrabă sub numele de Marea Epocă Glaciară, între 32.000 și 14.000 de ani în urmă. Odată cu schimbarea climei, lacul a început să se usuce, lăsând ca rămășițe Marele Lac Sărat, Lacul Utah, Lacul Sevier, Lacul Rush și Micul Lac Sărat.

Geografie

Lacul Marele Lac Sărat își împrumută numele orașului Salt Lake City, numit inițial „Marele Salt Lake City” de către președintele de atunci al Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă (cunoscută și sub numele de Biserica Mormonă sau LDS) Brigham Young, care a condus un grup de pionieri mormoni în Valea Lacului Sărat, la sud-est de lac, la 24 iulie 1847.

Salt Lake City și suburbiile sale sunt situate la sud-est și la est de lac, între lac și Munții Wasatch, dar terenul din jurul malurilor de nord și de vest este aproape nelocuit. Salina Bonneville se află la vest, iar Munții Oquirrh și Stansbury se ridică la sud.

Lacul Marele Lac Sărat este alimentat de trei râuri principale și mai multe cursuri de apă minore. Cele trei râuri majore sunt fiecare alimentate direct sau indirect din lanțul muntos Uinta din nord-estul statului Utah. Râul Bear pornește de pe versantul nordic al munților Uinta și curge spre nord, trecând pe lângă Lacul Bear, în care o parte din apele râului Bear au fost deviate prin intermediul unui canal artificial în lac, dar care ulterior se varsă din nou în râu prin intermediul gurii de vărsare a Lacului Bear. Râul se întoarce apoi spre sud în sudul statului Idaho și se varsă în cele din urmă în brațul nord-estic al Marelui Lac Sărat. Râul Weber începe, de asemenea, pe versantul nordic al Munților Uinta și se varsă în marginea estică a lacului. Râul Jordan nu își primește apa direct din Munții Uinta. Mai degrabă, curge din Lacul Utah cu apă dulce, care la rândul său este alimentat în principal de râul Provo; râul Provo își are originea în munții Uintas, la câțiva kilometri de râurile Weber și Bear. Iordanul curge din partea de nord a lacului Utah în colțul de sud-est al Marelui Lac Sărat.

O linie de cale ferată traversează lacul, trecând prin capătul sudic al Peninsulei Promontory. Calea ferată, în mare parte solidă, care susține calea ferată, împarte lacul în trei porțiuni: brațul nord-estic, brațul nord-vestic și cel sudic. Această cale ferată împiedică amestecul normal al apelor lacului datorită faptului că există doar trei breșe de 100 de picioare. Deoarece nu există râuri, cu excepția câtorva cursuri de apă minore, care se varsă direct în brațul nord-vestic, Golful Gunnison, acesta este acum substanțial mai sărat decât restul lacului.

Declararea categorică a numărului de insule este dificilă, deoarece metoda folosită pentru a determina ce este o insulă nu este neapărat aceeași în fiecare sursă. Deoarece nivelul apei lacului poate varia foarte mult de la un an la altul, ceea ce poate fi considerat o insulă într-un an cu ape mari poate fi considerat o peninsulă în alt an, sau o insulă într-un an cu ape scăzute poate fi acoperită în alt an. Potrivit U.S. Department of the Interior/U.S. Geological Survey, „există opt insule numite în lac care nu au fost niciodată complet scufundate în timpul istoriei. Toate au fost conectate la continent prin bancuri expuse în timpul perioadelor de ape scăzute”. În plus față de aceste opt insule, lacul conține, de asemenea, un număr de insule mici, stânci sau bancuri care devin complet sau parțial scufundate la niveluri ridicate ale apei.

Apus de soare văzut de pe malul vestic al Insulei Antelope.

Pe de altă parte, Utah Geological Survey, afirmă că „lacul conține 11 insule recunoscute, deși acest număr variază în funcție de nivelul lacului. Șapte insule se află în porțiunea sudică a lacului și patru în porțiunea nord-vestică”.

Mărimea și dacă sunt sau nu numărate ca insule în timpul unui anumit an depinde în principal de nivelul lacului. De la cea mai mare la cea mai mică, acestea sunt Antelope, Stansbury, Fremont, Carrington, Dolphin, Cub, Badger, Strongs Knob, Gunnison, Goose, Browns, Hat (Bird), Egg Island, Black Rock și White Rock. Dolphin, Gunnison, Cub și Strongs Knob se află în brațul de nord-vest, iar restul se află în porțiunea sudică. Există, de asemenea, un număr de insule mici, fără nume.

Black Rock, Antelope Island, White Rock, Egg Island, Fremont Island și lanțul muntos Promontory sunt fiecare extensii ale tangei munților Oquirrh, care se scufundă sub lac la țărmul său sud-estic. Insulele Stansbury, Carrington și Hat sunt extensii ale lanțului muntos Stansbury, iar Strongs Knob este o extensie a Munților Lakeside, care se întind de-a lungul țărmului vestic al lacului. Lacul este cel mai adânc în zona dintre aceste lanțuri de insule, măsurat de Howard Stansbury în 1850 la o adâncime de aproximativ 35 de picioare (10,7 m) și o adâncime medie de 13 picioare (4 m). Când nivelul apei este scăzut, Insula Antelope devine legată de țărm ca o peninsulă, la fel ca și Goose, Browns și unele dintre celelalte insule. Insula Stansbury și Strongs Knob rămân peninsule, cu excepția cazului în care nivelul apei crește peste nivelul mediu. La niveluri ridicate, unele dintre insulele mai mici devin complet scufundate.

Efectul de lac

Datorită apelor calde ale Marelui Lac Sărat, zăpada cu efect de lac este un fenomen frecvent al lacului. Vânturile reci de nord, nord-vest sau vest suflă în general peste lac în urma trecerii unui front rece, iar diferența de temperatură dintre lacul cald și aerul rece poate forma nori care duc la precipitații sub vânt de lac. De obicei, precipitațiile sunt mai abundente din estul comitatului Tooele spre est și nord până în centrul comitatului Davis. Poate depune cantități de zăpadă foarte localizate, dar excesive, în general cu o bandă îngustă de zăpadă foarte dependentă de direcția în care bate vântul.

Ninsorile cu efect de lac sunt mai susceptibile de a se produce la sfârșitul toamnei, la începutul iernii și în timpul primăverii, datorită diferențelor mai mari de temperatură dintre lac și aerul de deasupra sa. În general, apa este prea rece pentru a susține zăpada cu efect de lac în mijlocul iernii, deoarece temperaturile lacului scad de obicei până aproape de punctul de îngheț. În timpul verii, diferențele de temperatură pot forma furtuni care se formează deasupra lacului și se deplasează spre est de-a lungul frontului nordic Wasatch. Unele furtuni de ploaie pot contribui, de asemenea, parțial datorită efectului de lac în toamnă și primăvară. Se estimează că aproximativ șase până la opt furtuni de zăpadă cu efect lacustru au loc într-un an și că 10% din precipitațiile medii din Salt Lake City pot fi atribuite efectului lacustru.

Hidrologie

Harta Marelui Lac Sărat

Nivelurile apei au fost înregistrate din 1875, având o medie de aproximativ 1.280 m deasupra nivelului mării. Deoarece Marele Lac Sărat este un lac puțin adânc, cu maluri ușor înclinate pe toate marginile, cu excepția părții sudice, mici variații ale nivelului apei pot afecta foarte mult întinderea țărmului. Nivelul apei poate crește dramatic în anii ploioși și poate scădea în anii de secetă. Nivelul apei este, de asemenea, afectat de cantitatea de debit de apă deviată pentru utilizări agricole și urbane. Râurile Jordan și Weber sunt în special deturnate pentru alte utilizări. În anii 1880, Grove Karl Gilbert a prezis că lacul – aflat atunci în mijlocul mai multor ani de recesiune – va dispărea practic, cu excepția unei mici rămășițe între insule.

Lacul Marele Lac Sărat diferă ca altitudine între partea de sud și cea de nord. Calea ferată Union Pacific Railroad împarte lacul în două părți. Cota suprafeței apei din partea de sud a lacului este de obicei cu 0,5 până la 2 picioare mai mare decât cea din partea de nord, deoarece cea mai mare parte a aportului la lac se face în partea de sud.

Proiect de pompare în deșertul vestic

Nivelurile record ale apei în anii 1980 au provocat pagube materiale masive pentru proprietarii din partea de est a lacului și au început să erodeze baza autostrăzii Interstate 80. Ca răspuns, statul Utah a construit proiectul de pompare West Desert pe partea vestică a lacului, cu o stație de pompare la Hogup Ridge, care conținea trei pompe cu o capacitate combinată de eliberare de 1,5 milioane de galoane pe minut; un canal de evacuare de 4,1 mile; un canal de intrare, care a permis apei din bazinul de evaporare Newfoundland să se întoarcă în Marele Lac Sărat; 25 de mile de diguri și un drum de acces de 10 mile între orașul feroviar Lakeside și stația de pompare.

Proiectul a fost conceput pentru a crește suprafața Marelui Lac Sărat și, prin urmare, rata de evaporare. Pompele au eliberat apele Marelui Lac Sărat în bazinul de evaporare Newfoundland de 320.000 de acri (1300 km²) din vestul deșertului. Un baraj în digul de la capătul sudic al Munților Newfoundland a reglat nivelul apei din bazin și a returnat apa sărată din bazin în corpul principal al Marelui Lac Sărat.

La sfârșitul primului an de funcționare, pompele eliberaseră aproximativ 500.000 de acri de picioare (0,6 km³) de apă. Proiectul a fost oprit în iunie 1989, deoarece lacul scăzuse cu aproape 2 m (6 picioare) de la vârful atins în iunie 1986 și martie 1987. Divizia de resurse de apă din Utah atribuie proiectului „peste o treime din această scădere”. Deși pompele nu sunt folosite în prezent, ele sunt menținute în cazul în care lacul crește din nou la acele niveluri.

Salinitate

Cele mai multe dintre sărurile dizolvate în lac și depuse în câmpiile deșertice din jurul acestuia reflectă concentrația de substanțe solubile prin evaporare; lacul Bonneville în sine era suficient de proaspăt pentru a susține populații de pești. Mai multă sare este adăugată anual prin râuri și fluvii, deși cantitatea este mult mai mică decât sarea relictă din Bonneville.

Salinitatea Marelui Lac Sărat este foarte variabilă și depinde de nivelul lacului; variază de la 5 la 27 la sută, sau (sau 50-270 ppt). Pentru comparație, salinitatea medie a oceanului mondial este de 3,5 la sută (35 ppt). Compoziția ionică este similară cu cea a apei de mare, mult mai mult decât cea a apei Mării Moarte; în comparație cu oceanul, apele Marelui Lac Sărat sunt ușor îmbogățite în potasiu și sărăcite în calciu.

Ecosistem

Salinitatea ridicată a lacului îl face nelocuibil pentru toate speciile, cu excepția câtorva, inclusiv creveții de saramură, muștele de saramură și mai multe forme de alge. Muștele de saramură au o populație estimată la peste o sută de miliarde și servesc ca principală sursă de hrană pentru multe dintre păsările care migrează în lac. Cu toate acestea, zonele umede de apă dulce și sărată de-a lungul marginilor estice și nordice ale Marelui Lac Sărat oferă un habitat critic pentru milioane de păsări de țărm și păsări acvatice migratoare din vestul Americii de Nord. Aceste mlaștini reprezintă aproximativ 75 la sută din zonele umede din Utah. Unele dintre păsările care depind de aceste mlaștini includ: Falaropa lui Wilson, falaropa cu gât roșu, avocetă americană, stârcul cu gât negru, godușca marmorată, ploșnița cu zăpadă, nisetru de vest, dobitocul cu cioc lung, lebăda de tundră, pelicanul alb american, ibisul cu fața albă, pescărușul californian, grebul cu urechi, șoimul pelerin, vulturul pleșuv, plus populații mari de diverse rațe și gâște.

Avocetă americană la Bear River Migratory Bird Refuge

Există 27 de cluburi private de rațe, șapte zone de gestionare a păsărilor acvatice de stat și un mare refugiu federal de păsări pe malul Marelui Lac Sărat. Zonele de gestionare a zonelor umede/de gestionare a faunei sălbatice includ Refugiul pentru păsări migratoare Bear River; Sanctuarul Gillmor; Rezervația Great Salt Lake Shorelands; Salt Creek, Terenurile publice de tragere, Harold Crane, Locomotive Springs, Ogden Bay, Timpie Springs și zonele de gestionare a păsărilor de apă Farmington Bay.

Câteva insule mici din lac oferă zone critice de cuibărit pentru diverse păsări. Accesul la insulele Hat, Gunnison și Cub este strict limitat de către statul Utah în efortul de a proteja coloniile de cuibărit ale pelicanului alb american (Pelecanus erythrorhynchos).

Nu există pești în Marele Lac Sărat din cauza salinității ridicate. Singurele animale acvatice capabile să trăiască în lac sunt micii creveți de saramură (Artemia franciscana). Ouăle lor minuscule, cu pereți tari sau chisturi (cu un diametru de aproximativ 200 de micrometri) sunt recoltate în cantitate mare în timpul toamnei și la începutul iernii. Aceștia sunt folosiți ca hrană pentru creveți în Asia, sunt vânduți ca „maimuțe de mare” inedite, sunt vânduți vii sau deshidratați în magazinele de animale de companie ca hrană pentru pești și sunt folosiți la testarea toxinelor, a medicamentelor și a altor substanțe chimice. Există, de asemenea, două specii de muște de sare și unele bacterii și alge.

Diferențele de salinitate dintre secțiunile lacului separate de șoseaua de cale ferată au ca rezultat o biotă semnificativ diferită. O comunitate de fitoplancton dominată de alge albastre-verzi sau verzi colorează apa de la sud de șosea cu o culoare verzuie. La nord de șosea, lacul este dominat de Dunaliella salina, o specie de alge care eliberează beta-caroten, și de haloarchaea, o bacterie, care împreună dau apei o culoare roșiatică sau purpurie neobișnuită. Aceste diferențe de culoare sunt vizibile mai ales în fotografiile prin satelit. Deși creveții de saramură pot fi găsiți în brațul lacului de la nord de șosea, studiile efectuate de Utah Division of Wildlife Resources indică faptul că aceștia sunt probabil trecătoare. Populațiile de creveți de saramură sunt în mare parte restrânse la brațul sudic al lacului.

Pink Floyd flamingo

Un flamingo chilian solitar numit Pink Floyd a iernat cândva la Marele Lac Sărat. El a evadat de la Tracy Aviary din Salt Lake City în 1987 și trăiește în sălbăticie, mâncând creveți de saramură și socializând cu pescăruși și lebede. (Pink Floyd este deseori denumit „el”, deși sexul păsării nu este de fapt cunoscut). Un grup de locuitori din Utah a sugerat să adreseze o petiție statului pentru a elibera mai mulți flamingo, în încercarea de a-i ține companie lui Floyd și ca o posibilă atracție turistică. Biologii din domeniul vieții sălbatice s-au împotrivit acestor eforturi, spunând că introducerea deliberată a unei specii non-native ar fi nesănătoasă din punct de vedere ecologic și ar putea avea consecințe dăunătoare. Pink Floyd a fost văzut ultima dată în Idaho (unde se știa că migrează) în 2005. El nu a mai fost văzut de atunci și se presupune că nu a supraviețuit iernii 2005-2006.

Niveluri ridicate de mercur

Cercetătorii de la U.S. Geological Survey și U.S. Fish & Wildlife, care inițial studiau nivelurile de seleniu din lac, au descoperit unele dintre cele mai ridicate niveluri de metil-mercur pe care le-au văzut vreodată, de 25 de nanograme pe litru de apă. Pentru comparație, a fost emisă o avertizare privind consumul de pește în Everglades din Florida după ce s-a constatat că apa de acolo conținea un nanogram pe litru. Acest lucru a determinat continuarea studiilor, iar în 2006 a fost emis un aviz de sănătate prin care vânătorii au fost avertizați să nu consume Goldeneye comun, lopătarul de nord sau Cinnamon Teal, trei specii de rațe care se găsesc în lac. Alte șapte specii de rațe au fost studiate și s-a constatat că au niveluri de mercur sub liniile directoare ale EPA, fiind astfel considerate sigure pentru consum.

Studii ulterioare au relevat o scădere surprinzătoare a nivelurilor de mercur din lac, fără a se întreprinde niciun efort de curățare.

Comerț

Bazine de evaporare solară pe Marele Lac Sărat la vest de Ogden, Utah.

Brațul nordic al lacului conține depozite de petrol, dar acesta este de calitate slabă și nu este fezabil din punct de vedere economic pentru a fi extras și purificat. Până în 1993, aproximativ 3.000 de barili de țiței au fost produși din puțuri de mică adâncime de-a lungul țărmului.

Bazinele de evaporare solară de pe marginile lacului produc săruri și saramură (apă cu o cantitate mare de sare). Printre mineralele extrase din lac se numără: clorura de sodiu (sare comună), folosită în dedurizatoare de apă, blocuri de sare de lingău pentru animale și pentru a topi gheața de pe drumurile locale; sulfat de potasiu (potasă), folosit ca îngrășământ comercial; saramură de clorură de magneziu, folosită în producția de magneziu metalic, clor gazos și ca inhibitor de praf. Sarea de calitate alimentară nu este produsă din lac, deoarece ar necesita o prelucrare suplimentară costisitoare pentru a-i asigura puritatea. Companiile de extracție a mineralelor care operează pe lac plătesc redevențe pentru produsele lor statului Utah, care este proprietarul lacului.

Recoltarea chisturilor de creveți de saramură în timpul toamnei și la începutul iernii s-a transformat într-o industrie locală semnificativă, chisturile vânzându-se cu până la 35 de dolari pe kilogram. Creveții de saramură au fost recoltați pentru prima dată în anii 1950 și vânduți ca hrană comercială pentru pești. În anii 1970, accentul s-a mutat pe ouăle lor, cunoscute sub numele de chisturi, care au fost vândute în principal în afara Statelor Unite pentru a fi folosite ca hrană pentru creveți, creveți și unii pești. În prezent, acestea sunt vândute mai ales în Asia și America de Sud. Cantitatea de chisturi și calitatea acestora sunt afectate de mai mulți factori, dar salinitatea este cea mai importantă. Chisturile eclozează la o salinitate de 2 până la 3 %, dar cea mai mare productivitate se înregistrează la salinități mai mari de aproximativ 10 %. Dacă salinitatea scade aproape de 5 până la 6 la sută, chisturile își vor pierde flotabilitatea și se vor scufunda, ceea ce le va face mai greu de recoltat.

O mare stațiune numită Saltair a fost exploatată pe malul sudic al lacului din când în când timp de mulți ani. Creșterea și scăderea nivelului apei au afectat Saltair, iar aceasta a ars de două ori. În prezent, servește ca loc de concert. Noua stațiune construită în 1981, după ce incendii mari au distrus-o complet pe cea de-a doua și cea mai mare din anii 1960, nu este decât un schelet al măreției de odinioară a stațiunii.

Fluctuația dramatică a nivelului lacului a inhibat crearea și succesul dezvoltărilor legate de turism. Există o problemă de poluare a lacului cu efluenți industriali și urbani. De asemenea, în special atunci când apele sunt scăzute, descompunerea insectelor și a altor animale sălbatice dă malului lacului un miros distinctiv, ceea ce poate împiedica unii turiști să se apropie de lac. În ciuda acestor probleme, lacul rămâne una dintre cele mai mari atracții turistice din Utah. Parcul Antelope Island State Park este o destinație turistică populară care oferă vederi panoramice ale lacului, trasee pentru drumeții și ciclism, observarea faunei sălbatice și acces la plaje.

Note

• Czerny, Peter G. The great Great Great Salt Lake. Provo, UT: Brigham Young University Press, 1976. ISBN 0842510737
• Hassible, W.R., și W.G. Keck. The Great Salt Lake. U.S. Government Printing Office, 1979.
• Morgan, Dale L. The Great Salt Lake. Salt Lake City: University of Utah Press, 1947. ISBN 087480804787
• Topping, Gary (ed.). Great Salt Lake. Utah State University Press, 2002. ISBN 978-0874214369
• Utah Geological Survey. Commonly Asked Questions About Utah’s Great Salt Lake and Ancient Lake Bonneville. Recuperat la 21 ianuarie 2020.

Toate linkurile recuperate la 21 ianuarie 2020.

• The Great Salt Lake
• Great Salt Lake Facts
• Friends of Great Salt Lake
• Bear River Migratory Bird Refuge
• Facts About Great Salt Lake
• Facts About Great Salt Lake Salt Lake