Una dintre cele mai ușor de recunoscut figuri din știință, „Madame Curie” a captat imaginația publicului timp de peste 100 de ani și a inspirat generații de femei de știință.
Marie Sklodowska Curie (1867-1934) a fost prima persoană care a primit vreodată două premii Nobel: primul în 1903 în fizică, împărțit cu Pierre Curie (soțul ei) și Henri Becquerel pentru descoperirea fenomenului de radioactivitate, iar cel de-al doilea în 1911 în chimie pentru descoperirea elementelor radioactive poloniu și radiu.
bio-curie.jpg
Marie Curie.
Colecția Edgar Fahs Smith, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania
Din Polonia la Paris și la radioactivitate
Fiica unor învățătoare poloneze sărace, Marie Sklodowska a lucrat ca guvernantă în Polonia pentru a o întreține pe sora ei mai mare la Paris, căreia i s-a alăturat în cele din urmă acolo. Deja pasionată de chimie, ea a urmat studii științifice avansate la Sorbona, unde l-a întâlnit și s-a căsătorit cu Pierre Curie, un fizician care dobândise faimă pentru lucrările sale privind efectul piezoelectric. Pentru teza sa de doctorat, a ales să lucreze într-un domeniu abia deschis de descoperirea razelor X de către Wilhelm Roentgen și de observarea de către Becquerel a puterii misterioase a unor mostre de săruri de uraniu de a expune pelicula fotografică. Curie și-a convins curând soțul să i se alăture în efortul de a izola substanța „radioactivă” – un cuvânt inventat de ea.
Poloniu și radiu
În 1898, după ce au izolat laborios diverse substanțe prin reacții chimice succesive și cristalizări ale produselor, pe care le-au testat apoi pentru capacitatea lor de a ioniza aerul, soții Curie au anunțat descoperirea poloniului, iar apoi a sărurilor de radiu cu o greutate de aproximativ 0,1 grame care au fost obținute din tone de minereu de uraniu. După moartea lui Pierre în 1906, când acesta a fost lovit accidental de o căruță trasă de cai, Marie a realizat obiectivul lor de a produce un specimen pur de radiu.
bio-curie-vanityfair.jpg
Marie și Pierre Curie caricaturizați în Vanity Fair, 22 decembrie 1904. Pierre ține în mână un tub de radiu incandescent.
Institutul de Istorie a Științei
Cu puțin înainte de Primul Război Mondial au fost înființate institute de radiu pentru ea în Franța și în Polonia pentru a urmări utilizările științifice și medicale ale radioactivității. În timpul războiului, Curie a organizat un sistem de teren de aparate portabile cu raze X pentru a ajuta la tratarea soldaților francezi răniți.
Un sfârșit tragic
În mijlocul carierei sale științifice intense, Curie a crescut două fiice – în parte cu ajutorul socrului său. Fiica ei cea mare, Irène Joliot-Curie, a devenit o chimistă laureată a Premiului Nobel, tot împreună cu soțul ei, Frédéric Joliot. Atât mama cât și fiica au murit în cele din urmă de leucemie indusă de expunerea lor îndelungată la materiale radioactive.
Informațiile conținute în această biografie au fost actualizate ultima dată la 4 decembrie 2017.