Există două tipuri principale de markeri tumorali care au utilizări diferite în tratamentul cancerului: markeri tumorali circulanți și markeri tumorali tisulari.

Markerii tumorali circulanți pot fi găsiți în sângele, urina, scaunul sau alte fluide corporale ale unor pacienți cu cancer. Markerii tumorali circulanți sunt utilizați pentru:

• estimarea prognosticului
• detectarea cancerului care rămâne după tratament (boală reziduală) sau care a revenit după tratament
• evaluarea răspunsului la tratament
• monitorizarea faptului dacă un cancer a devenit rezistent la tratament

Deși un nivel ridicat al unui marker tumoral circulant poate sugera prezența cancerului, acest lucru nu este suficient pentru a diagnostica cancerul. De exemplu, afecțiunile necanceroase pot determina uneori creșterea nivelului anumitor markeri tumorali. În plus, nu toate persoanele cu un anumit tip de cancer vor avea un nivel mai ridicat al unui marker tumoral asociat cu acel cancer. Prin urmare, măsurătorile markerilor tumorali circulanți sunt de obicei combinate cu rezultatele altor teste, cum ar fi biopsiile sau imagistica, pentru a diagnostica cancerul.

Markerii tumorali pot fi, de asemenea, măsurați periodic în timpul tratamentului împotriva cancerului. De exemplu, o scădere a nivelului unui marker tumoral circulant poate indica faptul că cancerul răspunde la tratament, în timp ce un nivel în creștere sau neschimbat poate indica faptul că cancerul nu răspunde.

Markerii tumorali circulanți pot fi, de asemenea, măsurați după ce tratamentul s-a încheiat pentru a verifica dacă există o recidivă (revenirea cancerului).

Exemple de markeri tumorali circulanți utilizați în mod obișnuit includ calcitonina (măsurată în sânge), care este utilizată pentru evaluarea răspunsului la tratament, depistarea recidivei și estimarea prognosticului în cancerul tiroidian medular; CA-125 (măsurat în sânge), pentru a monitoriza cât de bine funcționează tratamentele împotriva cancerului și dacă cancerul a reapărut în cazul cancerului ovarian; și beta-2-microglobulina (măsurată în sânge, urină sau lichid cefalorahidian), pentru a estima prognosticul și a urmări răspunsul la tratament pentru mielomul multiplu, leucemia limfocitară cronică și unele limfoame.

Markerii țesutului tumoral se găsesc în tumorile propriu-zise, de obicei într-o mostră de tumoră care este îndepărtată în timpul unei biopsii. Markerii tisular tumorali sunt utilizați pentru:

• diagnosticarea, stadializarea și/sau clasificarea cancerului
• estimarea prognosticului
• selectarea unui tratament adecvat (de exemplu, tratamentul cu o terapie țintită)

În unele tipuri de cancer, nivelul unui marker tumoral reflectă stadiul (extinderea) bolii și/sau prognosticul pacientului (rezultatul sau evoluția probabilă a bolii). Un exemplu este alfa-fetoproteina, care se măsoară în sânge pentru a evalua stadiul, pentru a estima prognosticul și pentru a urmări răspunsul la tratament al tumorilor cu celule germinale. Mai multe informații despre stadializarea cancerului sunt disponibile pe pagina de stadializare.

Markerii tumorali pot fi măsurați înainte de tratament pentru a-i ajuta pe medici să planifice terapia adecvată. De exemplu, unele teste, numite diagnostice însoțitoare, care au fost dezvoltate împreună cu medicamentul de terapie țintită respectiv, sunt utilizate pentru a determina dacă tratamentul cu o anumită terapie țintită este adecvat. Unele dintre aceste teste măsoară cât de mult marker tumoral este prezent; altele detectează prezența unui marker specific, cum ar fi o mutație genetică.

Câțiva markeri ai țesutului tumoral sunt ținte pentru terapii țintite specifice. Cu toate acestea, nu toate țintele terapiilor țintite sunt markerii tumorali care sunt testați la pacienți. Mai multe informații despre terapiile care sunt concepute pentru a interfera cu ținte specifice implicate în creșterea și supraviețuirea celulelor canceroase sunt disponibile în fișa informativă Terapii țintite împotriva cancerului.

Exemple de markeri tisulari tumorali utilizați în mod obișnuit includ receptorul de estrogen și receptorul de progesteron (cancer de sân), utilizați pentru a determina dacă este adecvat tratamentul cu terapie hormonală și unele terapii țintite; analiza mutației genei EGFR (cancer pulmonar cu celule non-mici), pentru a ajuta la determinarea tratamentului și estimarea prognosticului; și PD-L1 (multe tipuri de cancer), pentru a determina dacă este adecvat tratamentul cu un tip de terapie țintită numită inhibitor al punctului de control imunitar.

.