Restructurarea radicală a faunei de mamifere mari terestre care trăiesc în Alaska arctică a avut loc între 14.000 și 10.000 de ani în urmă, la sfârșitul ultimei ere glaciare. Bizonul de stepă, calul și mamutul lânos au dispărut, elanul și oamenii au invadat, în timp ce muskoxul și caribu au persistat. Megafauna din epoca glaciară era mai diversă din punct de vedere al speciilor și conținea probabil de 6× mai multe animale individuale decât cele care trăiesc astăzi în regiune. Este posibil ca biomasa megafaunei din timpul ultimei ere glaciare să fi fost de 30× mai mare decât în prezent. Calul era specia dominantă din punct de vedere al numărului de indivizi. Leii, urșii cu fața scurtă, lupii și, probabil, urșii grizzly constituiau breasla de prădători/căutători. Cel mai tânăr mamut descoperit până în prezent a trăit în urmă cu aproximativ 13.800 de ani, în timp ce caii și bizonii au persistat pe versantul nordic până acum cel puțin 12.500 de ani, în timpul intervalului rece Younger Dryas. Primii oameni au ajuns pe versantul nordic în urmă cu aproximativ 13.500 de ani. Măsurătorile izotopilor osoși și caracteristicile de încărcare a picioarelor sugerează că nișele megafaunei au fost segregate de-a lungul unui gradient de umiditate, speciile supraviețuitoare (muskox și caribu) utilizând porțiunile mai calde și mai umede ale mozaicului de vegetație. Odată cu sfârșitul erei glaciare, gradientul de umiditate s-a deplasat și a eliminat habitatele utilizate de speciile care pășteau în zonele uscate (bizon, cal, mamut). Cauza imediată a acestei schimbări a fost paludizarea regională, răspândirea orizonturilor de sol organic și a turbei. Extincțiile de la sfârșitul Pleistocenului din Alaska arctică reprezintă extincții locale, nu globale, deoarece speciile de megafaună dispărute acolo au persistat în alte părți până în vremuri ulterioare. Vânătoarea pare puțin probabilă ca fiind cauza acestor extincții, dar nu poate fi exclusă ca fiind lovitura finală pentru populațiile de megafaună care erau deja dispărute din punct de vedere funcțional în momentul în care oamenii au ajuns în regiune.

.