Mai jos este textul necorectat pentru citire mecanică al acestui capitol, menit să ofere motoarelor noastre de căutare și motoarelor externe un text foarte bogat și reprezentativ pentru fiecare capitol al cărții. Deoarece este un material NECORECTAT, vă rugăm să considerați textul de mai jos ca fiind un proxy util, dar insuficient, pentru paginile autorizate ale cărții.

18Șobolanul gigantȘobolanul gigant, cunoscut și sub numele de șobolanul cu pungă, este unul dintre cele mai mari rozătoare din Africa. Au fost distinse două specii: Cricetomys gambianus, care trăiește mai ales în savană și la marginea pădurilor și a așezărilor umane; și Cricetomys emini, care trăiește mai ales în pădurile tropicale. Ambele sunt foarte apreciate ca hrană.Aceste animale sunt solitare, dar sunt ușor de manevrat, au un caracter blând și sunt bune animale de companie. Cercetătorii de la Universitatea din Ibadan din Nigeria au dezvoltat tehnici de gestionare a incapacității lor. Rezervele de reproducere au fost stabilite în 1973 și de atunci au fost crescute câteva generații, astfel încât această mică populație este considerată domesticită. În prezent, în sudul Nigeriei se înființează o fermă de creștere a șobolanilor uriași la scară comercială, ceea ce reprezintă o evoluție promițătoare, deoarece șobolanii uriași sunt o „carne de tufiș” comună în cea mai mare parte a Africii. Având în vedere că aceste ierbivore sunt bine cunoscute acolo și sunt acceptabile ca hrană, este posibil ca ele să aibă un potențial la fel de mare sau mai mare ca animale de carne decât iepurii introduși, care fac obiectul unei atenții considerabile (a se vedea pagina 178).ZONA DE UTILIZARE POTENȚIALĂ Zona intertropicală a Africii, din sudul Saharei până în nordul Transvaalului.APARIȚIE ȘI DIMENSIUNEAceastă specie se numără printre cele mai remarcabile dintre toate rozătoarele africane. Doar porcul spinos cu coadă cu perii, porcușorul de primăvară (a se vedea pagina 278), și lăstunul (a se vedea capitolul următor) sunt mai mari.225

226MICROLIVESTOCKDatorită dimensiunilor sale mari, provoacă adesea uimire – chiar alarmă – atunci când este văzut pentru prima dată. Corpul măsoară până la 40 cm,și, în medie, cântărește aproximativ 1-1,5 kg. Recordul pentru un specimen ridicat cu mâna este de 1,6 kg.2În afară de mărimea sa, cea mai cunoscută specie (Cricetomys gambianus)se remarcă prin părul întunecat din jurul ochilor, un nas care este puternic împărțit în două regiuni, superioară întunecată și inferioară palidă, și o coadă care are o secțiune întunecată (proximală) și una palidă (distală). Culoarea generală a corpului este un gri închis.Specia mai puțin cunoscută (Cricetomys emini) are o blană scurtă, subțire și relativ lucioasă. Părțile sale superioare sunt maro pal; burta este albă.DISTRIBUȚIEȘobolanii giganți se găsesc în mod obișnuit din Senegal până în Sudan și până în sud, în regiunea nordică a Africii de Sud. Specia principală se găsește în cea mai mare parte în savane umede, petice de păduri și păduri tropicale.Cu toate acestea, poate fi întâlnit și în toate zonele de vegetație din Africa de Vest, de la Sahelul semiarid până la coastă. Există, de asemenea, la altitudini mari – până la aproximativ 2.000 m în Africa de Vest și 3.000 m în Africa de Est.Specia de pădure tropicală se întâlnește în marile centuri de pădure ecuatorială dinZaire și din țările vecine din Africa Centrală.STATUTULAceste animale nu sunt probabil amenințate cu dispariția. Cu toate acestea,ele au fost exterminate în unele zone (cum ar fi în unele părți din estulZairei),unde populația umană este densă,terenurile sunt cultivate în totalitate,iar animalele sălbatice sunt vânate în exces. Deși sunt comuni, nu sunt atât de bine cunoscuți pe cât s-ar putea presupune din cauza volumului lor și a faptului că uneori sunt găsiți în jurul și chiar în interiorul caselor.HABITAT ȘI MEDIUȘTI Șobolanii uriași apar în mare parte în regiunile aride slab împădurite sau în regiunile umede infestuoase. Ei nu tolerează temperaturile ridicate sau condițiile cu adevărat aride. Trăiesc adesea în zonele agricole și în grădini.Vizuinele lor se găsesc de obicei în interiorul termitierelor părăsite și la baza copacilor. Unele au fost găsite, de asemenea, în mijlocul câmpurilor de cașcaval.2 Informații de la M. Malekani.

Șobolan gigantJDistribuția nativă a șobolanului gigant.BIOLOGIE227t~0/\_~Sunt ierbivore cu tendință spre omnivorism. Preferă fructele, dar se hrănesc și cu tuberculi, cereale, legume, frunze, leguminoase și deșeuri (cum ar fi cojile de banane). Cu toate acestea, nu sunt mâncători de iarbă. Șobolanii uriași ucid și mănâncă, de asemenea, șoareci, insecte (omizi, gândaci de cocoș și lăcuste, de exemplu) și, probabil, multe alte animale mici.3 Le plac în mod deosebit moluștele (cum ar fi melcii).Reproducerea este prolifică și se desfășoară pe tot parcursul anului. Femela ajunge la pubertate la 2~23 săptămâni, iar perioada de gestație este de aproximativ 2~42 de zile. Puii sunt înțărcați la vârsta de 21-26 de zile, dar rămân cu mama lor până la vârsta de 2-3 luni. Până în prezent, recordul pentru cele mai multe fătări a fost de 5 în 9 luni. Astfel, pare posibil ca o femelă să se poată reproduce de 6 ori pe an. Mărimea puilor variază între 1 și 5, dar cel mai des întâlnită este de 4. Astfel, în decurs de un an, o singură femelă ar putea produce 24 sau mai mulți pui.COMPORTAMENTULaceste animale strict nocturne duc de obicei o viață solitară și se hrănesc singure. De cele mai multe ori, ele ocupă singure o vizuină, cu excepția cazului în care3 Informații de la M. Malekani.

228Copii de animale MICROLIVESTOCK sunt crescuți. Vizuinele pot fi complexe. Sub intrări se află puțuri verticale care duc la un sistem de galerii șicamere pentru depozitarea hranei, depunerea excrementelor, dormit sau reproducere.domeniul vital este individual și limitat (1 – hectare). În sălbăticie, un singur mascul „supraveghează” domeniul vital al mai multor femele.În captivitate, animalele sunt adesea văzute stând în picioare și băgând cantități mari de hrană în pungile lor spațioase din obraji. Cu obrajii plini, se întorc în vizuină și aruncă mâncarea într-o „cămară”, unde este depozitată hrana (în special nuci tari). înoată și se cațără bine.UTILIZAREUn studiu efectuat în Nigeria a arătat că șobolanul uriaș produce aproximativ aceeași cantitate de carne ca și iepurele domestic.4 Valoarea nutritivă a cărnii se compară favorabil cu cea a animalelor domestice, iar sătenii africani știu cum să o conserve prin afumare sau prin sărare.Șobolanul uriaș a atras recent atenția ca potențial animal de laborator.HUSBANDRYÎn mod tradițional, fermierii din Nigeria capturează puii și îi îngrașă pentru sacrificare. De obicei, ei țin animalele în cuști de sârmă și le hrănesc zilnic cu hrană adunată din sălbăticie, precum și cu resturi din gospodărie.După cum s-a menționat, programul de la Universitatea din Ibadan indică faptul că șobolanul gigant poate fi domesticit. Specimenele sunt deja crescute și educate în cadrul unui program intensiv. Acestea se adaptează la captivitate după aproximativ o lună. Ulterior sunt transferați în cuști de reproducere, care sunt cutii de lemn cu o „cameră de joacă” dreptunghiulară din plasă de sârmă. Fiecare cușcă adăpostește o pereche de reproducere sau o femelă care alăptează cu puii săi.5 Au fost concepute și cuști experimentale de hrănire.5 Testele de preferință alimentară arată că fructele de palmier și plantele rădăcinoase (în special cartofii dulci) sunt preferate cerealelor și legumelor. Studiile nutriționale arată că animalele pot tolera până la 7% de fibre brute în rațiile lor. Cu toate că sunt în mare parte vegetariene, ele consumă cu nerăbdare mâncarea pentru câini și conservele de mâncare pentru câini.4 Ajayi, 19755 Informație de la S.S. Ajayi.

Vantajul ratelor giganticeAceste animale au mai multe avantaje:229- Sunt bine cunoscute și foarte căutate pentru hrană.- S-au adaptat la viața în zonele tropicale de câmpie.- Sunt capabile să trăiască din materiale vegetale disponibile la nivel local, inclusiv deșeuri vegetale.- Se reproduc rapid.- Sunt mai tolerante la captivitate decât lăcustele (vezi capitolul următor). Acest lucru se datorează, în mare parte, faptului că alimentația omnivoră face ca tema să fie mai ușor de hrănit decât ierbivorele și alte ierbivore stricte.LIMITĂRIAceastă specie ar putea deveni cu ușurință un dăunător. Este recomandată pentru creștere numai în zonele în care există deja. Culturile pe care le dăunează includ cacao, plante rădăcinoase, arahide, porumb, sorg, legume, cereale și alimente depozitate. Există, de asemenea, posibilitatea ca acest rozător să transmită boli oamenilor.Un proiect al Universității din Kinshasa, Zair, raportează probleme de reproducere a șobolanilor uriași în captivitate. Atunci când două exemplare erau împerecheate, uneori se luptau atât de violent încât copularea era imposibilă.6 Poate fi necesară o gestionare specială, cum ar fi adăpostirea animalelor în cuști adiacente înainte de a le prezenta efectiv unul altuia. Aspectul asemănător cu cel al șobolanilor nu este atrăgător, iar câteva triburi africane au tabuuri împotriva consumului de carne a acestor animale.CERCETĂRI ȘI NECESITĂȚI DE CONSERVAREÎn toată Africa de la sud de Sahara, domesticirea șobolanilor uriași merită să fie experimentată și testată. Succesul ar deschide potențialul de aprovizionare suplimentară cu carne în zonele rurale și urbane, unde carnea este în prezent rară. Sunt necesare teste pentru a determina factorii care favorizează reproducerea: temperatura, aerisirea, lumina, intimitatea, mărimea și forma cuștilor. În plus, trebuie identificate diete care sunt ieftine și ușor de preparat din furaje locale.6 Informații de la M. Malekani, care adaugă că „specia din pădurea tropicală pare mai docilă și mai sociabilă decât C. gambianus în domesticirea noastră.”

230MICROLIVESTOCKSUplimentare a cercetărilor privind domesticirea șobolanului uriaș ar putea include:- Identificarea tehnicilor de creștere care sunt aplicabile la costuri reduseîn zonele rurale;- Studiul digestibilității hranei și stabilirea diferitelor diete;- Iluminarea comportamentului social: împerecherea animalelor, cel mai bun moment pentru împerechere, durata împerecherii, vârsta partenerilor;- evidențierea elementelor de bază ale creșterii animalelor (de exemplu, costurile de capital, ratele de conversie a hranei, ratele de creștere) și realizarea unor cuști simple și ieftine;- studierea biologiei (anatomie, fiziologie, înregistrări ale nașterilor, creștere); și- testarea probabilității practice ca acest rozător să transmită boli oamenilor și altor animale.Șobolanul uriaș are o relație comensală interesantă cu Hem-imerus, o insectă care se hrănește cu secreții din piele. Aceasta pare să nu provoace iritații sau leziuni și poate fi chiar benefică pentru gazdă, ajutând la menținerea curățeniei pielii. Punerea în cușcă a acestor animale duce la pierderea generală a insectei, dar ar trebui făcute încercări de a le menține și de a le determina rolul și ciclul de viață.7 Potențialul acestei specii ca animal de laborator în cercetarea nutrițională, clinică și farmacologică merită, de asemenea, explorat.7 Informații de la M. Malekani.