De Alexander Dalgarno

În ultimii 70 de ani, astronomii au știut că spațiul dintre
stelele din galaxia noastră nu este în întregime gol. Acesta este umplut cu un
gaz subțire
, care conține un strop de mici grăunțe de „praf”. O mare parte din
hidrogenul și heliul din acest gaz s-a format în timpul Big Bang-ului, deși stelele
au transformat o parte din hidrogen în heliu. Celelalte elemente din
gaz și din granulele de praf au fost produse în stele, unde reacțiile nucleare
transformă hidrogenul și heliul în carbon, oxigen, fier și în nuclee și mai complexe
. Când stelele mor, o parte din materia lor este răspândită în spațiul interstelar
, ajungând în cele din urmă să fie încorporată în generațiile viitoare de stele
și planete.

Deși elementele fabricate în stele există în spațiu sub formă de atomi individuali sau
granulețe inerte care conțin un număr mare de atomi, ele formează, de asemenea, molecule,
unele dintre ele destul de neobișnuite prin faptul că nu se formează cu ușurință pe Pământ. Într-adevăr,
regiunile dense de gaz și praf – norii interstelari – conțin un remarcabil
array de molecule diferite, inclusiv molecule organice complexe care conțin
mulți atomi de carbon atât sub formă de lanțuri cât și de inele.

Prin studierea acestor molecule am putea nu numai să aflăm o nouă și interesantă
chimie, dar am putea găsi, de asemenea, câteva indicii despre originea vieții.

Chimia interstelară oferă, de asemenea, date astronomice utile. În acești nori au loc reacții chimice interesante
. Aceste reacții sunt afectate
de formarea stelelor din nor, astfel încât putem folosi compoziția chimică
a unui nor pentru a analiza structura sa și pentru a investiga modul în care se formează noi stele.

Astronomii și-au dat seama pentru prima dată în anii 1920 că spațiul interstelar nu este
în întregime gol, când au descoperit …