Nume: Morse (Odobenus rosmarus)

Lungime medie: 2 – 3,5 metri (6,6 – 11,5 picioare)

Greutate medie: 800 – 1.200 kg (1.764 – 2.646 lire sterline)

Localizare: Nordul oceanelor Atlantic și Pacific, precum și Marea Laptev, care face parte din Oceanul Arctic

Starea de conservare: Date insuficiente (ultimul recensământ global efectuat în 1990, în prezent inadecvat pentru a determina categoria de amenințare)

Dieta: Moluște și, în mod secundar, castraveți de mare, corali, creveți, crabi, viermi tubari, tunicieri și alte organisme marine mici. În cele din urmă, foci, păsări marine, balene și cadavre de balene

Aparență: Colți lungi (până la un metru în lungime, sau un metru și jumătate) cu mustăți și piele umflată care este maro închis în tinerețe și devine mai roz sau de culoarea ruginei cu vârsta

Ce mănâncă morsele?

În timp ce morsele mănâncă tot felul de creaturi acvatice mici, hrana lor preferată este scoica. Pentru a găsi scoici, morsele se scufundă pe fundul mării la mică adâncime și caută cu vibrissele (mustăți) lor sensibile. Odată ce găsesc hrana, morsele își lipesc buzele de cochilia scoicii și își retrag rapid limba în gură. Acest lucru creează un vid, aspirând carnea din scoică. De asemenea, morsele se hrănesc cu foci și chiar cu narvalii dacă sunt prinse de gheață. Scufundările pot varia de la aproximativ 80-90 de metri adâncime, iar morsele pot sta sub apă timp de aproximativ 30 de minute.

Socializează morsele?

Morsele se adună în turmă pe banchizele de gheață și pe țărm. De obicei, turmele sunt separate în funcție de sex. Relațiile devin mai puțin prietenoase în timpul sezonului de împerechere, când morsele masculi se luptă pentru dominație asupra unui harem de femele morse. Morsele care fac baie la soare se pot aduna cu sutele. În timpul sezonului de împerechere, aceste numere pot ajunge la mii. Dacă se sperie, se știe că o debandadă de morse strivește membrii propriei turme.

Cât de repede se pot deplasa morsele?

Morsele se pot deplasa surprinzător de repede pe uscat, egalând viteza de alergare a unei ființe umane. Ele aleargă în patru labe ca un câine. În timp ce înoată, morsele devin grațioase și folosesc mișcări ale întregului corp pentru a aluneca prin apă. În medie, morsele înoată în jur de 7 km/h (4 mph), dar pot accelera până la 35 km/h (22 mph) dacă este necesar. În Atlantic și Pacific, mii de morse pot fi văzute migrând spre nord pentru vară, când apele se deschid de sub gheață. Turmele de morse din zona Mării Laptev sunt relativ așezate, mișcându-se foarte puțin prin comparație.

Cum sunt ritualurile de împerechere ale morsei?

Marele morsă este matur din punct de vedere sexual în jurul vârstei de șapte ani, dar, de obicei, nu este capabil să domine alți masculi pentru privilegii de împerechere până la vârsta de aproximativ 15 ani. Femelele de morse sunt mature din punct de vedere sexual încă de la vârsta de patru ani.

Din ianuarie până în martie, masculii adulți de morse (cunoscuți și sub numele de tauri) se luptă între ei pentru dominație. Masculii mai proeminenți înoată apoi în jurul grupurilor de femele, emițând chemări vocale din sacul mare de aer de sub gât.

Principiul durează aproximativ 15 luni. Nașterea are loc în timpul migrației de primăvară (din aprilie până în iunie) din anul următor impregnării. Puii de morsă cântăresc până la 75 kg (165 de lire sterline) și sunt imediat capabili să înoate. Mamele își alăptează puii timp de peste un an, iar puii rămân cu mamele lor până la cinci ani.

Cât trăiesc morsele?

Morsele trăiesc în general între 20 și 30 de ani în sălbăticie, dar se știe că pot trăi până la 40 de ani.

Câți morse există în prezent?

Este în mare parte necunoscut, dar estimările plasează populația mondială de morse la aproximativ 230.000 de exemplare. Acest număr se împarte aproximativ astfel:

• Morsa din Pacific – 200.000
• Morsa din Oceanul Atlantic – 20.000
• Morsa din Marea Laptev – până la 10.000

Marele morsă are vreun prădător?

Datorită mărimii și colților lor, morsele au doar doi prădători naturali: orcile (balenele ucigașe) și urșii polari. Cu toate acestea, ambii prădători preferă să atace prada mai ușoară, cum ar fi focile. Oamenii sunt, din punct de vedere istoric, cei mai mari vânători de morse. În perioada 1700 – 1800, populația de morse din Atlantic a fost vânată aproape până la dispariție. Morsele au fost vânate pentru o serie de părți valoroase:

• Carne pentru nutriție
• Lipse ca o delicatesă
• Tucuri și oase pentru unelte, artă și modă
• Ulei ca sursă de căldură și lumină
• Piatra pentru prelate, acoperiri pentru bărci, și frânghii
• Intestinele pentru parkas impermeabile

În prezent, vânătoarea de morse este ilegală, cu excepția majorității oamenilor, cu excepția grupurilor indigene pentru care animalul reprezintă încă o resursă de viață majoră.

La ce servesc colții de morsă?

Colții de morsă sunt de fapt dinți canini care continuă să crească pe tot parcursul vieții sale. Morsele își folosesc colții în următoarele moduri:

• Lupte între masculi pentru dominația asupra haremurilor
• Să se tragă pe gheață
• Protecție împotriva prădătorilor
• Să se agațe de gheață pentru a se putea odihni în timp ce plutesc

Opt fapte finale despre morse:

• Medii morse își petrec aproximativ două treimi din viață în apă.
• În timp ce se află sub apă, ritmul cardiac al morsei încetinește pentru a nu le fi prea frig.
• Odobenus rosmarus, numele binomial al morsei, înseamnă „căluțul de mare care se plimbă cu dinții”.
• Un muget de morsă poate fi auzit peste 1.5 km (0,7 mile) distanță.
• Morsa este un piniped, ceea ce înseamnă „cu picioare de pană”, alături de alți membri ai familiei focilor.
• Femele morsă se îndepărtează de turmă pentru a naște. Nimeni nu știe cu exactitate de ce, dar s-a sugerat că ar putea fi pentru a se îndepărta de mirosul colectiv de morsă care atrage prădătorii sau poate pentru a evita ca puii să fie striviți.
• Mamele morsă îmbrățișează puii în același mod ca și mamele umane.
• Rata lor metabolică necesită ca morsele mai grele să mănânce aproximativ 70 kg de midii pe zi, ceea ce corespunde la aproximativ 282 de batoane Mars!