Cultura noastră este puțin răvășită. Gândește-te la asta – există ceva pe care majoritatea lumii îl are, care nu este cu adevărat o mare problemă, și de care ne petrecem o cantitate șocantă de timp făcând mișto și rușinând. Mă refer la herpes. Știți voi, herpesul labial. HSV-1 și HSV-2.

Acest virus nesuferit poate că are o reputație proastă, dar este cu adevărat atât de cutremurător pe cât îl facem noi să pară?

Ce este chiar herpesul?

Când oamenii se gândesc la herpes, de multe ori, apare o imagine a cuiva acoperit de răni urâte. Aceștia sunt văzuți ca niște petrecăreți care cumva și-au „meritat” diagnosticul și care răspândesc boala la oricine ating. Modul în care oamenii tratează herpesul este un fel de versiune emoțională a împachetării pe o insulă a persoanelor cu lepră. În cultura noastră, herpesul transformă pe cineva într-un „altul” fără viitor în lumea sexuală.

Dar, în realitate, herpesul labial și herpesul genital sunt, de obicei, destul de ușoare – și se întâmplă să facă parte dintr-o familie mare de viruși cu care sunteți deja familiarizați. Virusul Herpes Simplex (HSV) provoacă herpesul labial și herpesul genital, dar varicela, mononucleoza și herpesul zoster sunt, de asemenea, toate sub umbrela herpesului.

Atunci, dacă aceste boli comune nu sunt o mare problemă, ce face ca HSV să fie atât de diferit de restul? Nu este faptul că sunt mai dureroase – herpesul zoster ia premiul aici. Și nu are sens să evităm herpesul pentru că se transmite prin contact intim, din moment ce și mononucleoza, zona zoster și varicela sunt la fel de dureroase. Este un stigmat care nu are nicio rădăcină, mai ales dacă ne gândim că HSV este un virus care călătorește până la baza coloanei vertebrale – și pentru mulți oameni – stă acolo, fericit să fie latent.

Cel mai bun mod de a risipi acest stigmat este să citiți despre el – începând cu diferențele dintre HSV-1 și HSV-2.

Există o diferență?

Contrazicând credința populară, diferența dintre HSV-1 și HSV-2 nu constă în faptul că unul este oral și celălalt este genital. În timp ce HSV-1 obișnuia să fie mai ales oral, în zilele noastre, undeva între 20-30% din herpesul genital provine din această primă tulpină.

În timp ce mass-media vrea să vă temeți de acest virus, el este de fapt foarte comun și probabil că îl cunoașteți sub un alt nume: herpesul labial. Știți, chestiile pe care le aveți iarna? Diferite de afte, aceste vezicule febrile pot apărea în jurul buzelor, dar și în partea de sud. Iar când apar acolo, este la fel de neplăcut ca și cum ai avea un herpes labial – serios.

Te face să te întrebi de ce ne speriem cu toții de ea în primul rând. Pentru că, deși HSV-2 este diferit de HSV-1, tot nu este o problemă atât de mare. HSV-2 este, în general, văzut ca fiind cel mai grav dintre cele două fire, deoarece are simptome mai intense decât HSV-1. În timp ce HSV-1 provoacă, în general, doar o singură umflătură, HSV-2 declanșează mai multe vezicule și poate veni cu inflamații și simptome asemănătoare gripei.

Deși acești viruși apar mai ales la nivelul gurii sau al organelor genitale, poate apărea chiar și la nivelul ochilor, al degetelor sau al petelor de piele de pe picioare. Asistentele medicale și igienistele dentare au un risc mai mare de a contracta herpes pe degete, cunoscut sub numele de herpetic whitlow, dar oricine poate contracta HSV pe orice parte a corpului, deoarece aceste virusuri contagioase se răspândesc prin contact fizic.

Este singurul mod de a le contracta: piele cu piele. Imediat ce părăsește corpul, virusul moare. Așa că toate poveștile despre herpesul care provine din piscine, prosoape sau scaune de toaletă sunt doar niște prostii. Vestea bună? Un lucru mic ca HSV nu vă împiedică să vindeți acei chiloți.

Ciclul unei epidemii

Deși virusul nu este mare lucru și nu ar trebui să fie stigmatizat, simptomele pot fi totuși inconfortabile. Adesea, înainte de a avea un focar, puteți experimenta perioada de prodromi. Ganglionii dvs. limfatici ar putea fi umflați, locul iminentului focar ar putea avea furnicături și s-ar putea să vă simțiți ca și cum v-ar veni o gripă. Acesta este un moment bun pentru a vă îmbogăți cu suplimente precum lizina și turmericul, astfel încât să aveți o șansă de a o tăia din fașă sau de a reduce durata erupției.

Când perioada de prodrom se termină, apare umflătura (sau umflăturile). Dacă aveți HSV-1, nu este foarte vizibil. Acel singur herpes labial, mai ales dacă este sub centură, poate fi ușor confundat cu un fir de păr încarnat sau altă iritație. HSV-2, pe de altă parte, vine cu mai multe umflături și este mai inconfortabil, și apare fie în jurul buzelor, fie în jurul fundului, coapselor și organelor genitale.

Dar, la fel ca și în cazul herpesului labial, a avea grijă de tine și a face tot ceea ce îți stimulează cel mai bine sistemul imunitar poate ajuta la scurtarea semnificativă a duratei oricărei epidemii.

Cu cât treceți mai mult timp fără să aveți un focar, cu atât sunteți mai puțin contagios. Aceasta este o șansă norocoasă pentru majoritatea persoanelor cu HSV, deoarece mulți oameni au un prim focar și nu mai au niciodată unul. Vestea proastă? Acel prim focar este întotdeauna cel mai dureros, atât pentru HSV-1, cât și pentru HSV-2.

Cât de frecvent este herpesul?

Toate aceste știri despre faptul că un focar este mai puțin important decât o fac oamenii să pară, sunt bune și frumoase, dar persoanele cu herpes ar putea fi mai îngrijorate de faptul că sunt un paria social decât de cât de mizerabil este un focar în sine.

Sunteți cu toții norocoși – în orice caz, cei care nu au herpes sunt cei mai ciudați sunt cei care nu au herpes. Statisticile variază de la o sursă la alta, dar chiar și cele mai conservatoare estimări indică faptul că herpesul este la fel de răspândit ca varicela.

Când vine vorba de HSV-1, studiul din 2015 al Organizației Mondiale a Sănătății a dezvăluit că un număr impresionant de doi din trei adulți sub cincizeci de ani aveau HSV-1. Asta înseamnă că 3,7 miliarde de oameni din lume au HSV-1 – și este o estimare conservatoare. Clinica Mayo plasează aceste cifre mai sus, spunând că aproximativ 90% din populația mondială (indiferent de vârstă) este testată pozitiv pentru virusul herpesului labial, chiar dacă nu au avut niciodată simptome. Citiți asta din nou:

Nouăzeci. Procent.

Legându-mă să pun marea întrebare: de ce naiba ne mai speriem de herpes? De ce este încă stigmatizat când o mare parte din lume îl are, până în punctul în care nu este văzut ca ceva care să ne facă să ne pierdem somnul de către comunitatea medicală?

Inclusiv HSV-2, care este mai puțin frecvent decât HSV-1, este încă răspândit în întreaga lume. În 2008, se estimează că o jumătate de miliard de oameni aveau HSV-2 – iar 12% dintre adulții sub cincizeci de ani îl au în Statele Unite. Asta înseamnă că 1 din 6 persoane are HSV-2 genital, potrivit CDC. Traducere: grupul tău de prieteni – știi, unde faci glume despre herpes – cel mai probabil are câteva persoane cu HSV-1 și 2. Acum este momentul potrivit pentru a privi în urmă și a te strâmba. Cine știe? S-ar putea chiar să aveți herpes și să fiți asimptomatic, sau să fiți ca mine și să fi petrecut ani de zile mustrându-vă pentru că ați prins ceva atât de banal precum un herpes labial.

Aveți în vedere, de asemenea, că aceste rezultate ar putea fi subraportate. CDC spune că peste 87% dintre persoanele cu HSV-2 nu au primit niciodată un diagnostic – ceea ce înseamnă că multe persoane cu care v-ați culcat au avut probabil herpes fără să știe.

Și poate că atât de puțini oameni știu dacă îl au pentru că nu este nimic care să le facă să piardă somnul. De fapt, este un lucru atât de normal să îl ai încât, atunci când mergi la o consultație medicală sau la o clinică de boli cu transmitere sexuală pentru a fi testat complet, medicii nici măcar nu se obosesc să testeze pentru ambele tipuri de HSV. Deoarece este un risc atât de scăzut și este atât de probabil să îl aveți, majoritatea medicilor își scutesc pacienții de teamă și jenă.

Dacă sunteți îngrijorat și totuși doriți să vă testați pentru HSV, trebuie să cereți direct testul de sânge și să vă asigurați că vă testați atât pentru HSV-1, cât și pentru HSV 2. Un test pentru HSV-1 este neobișnuit, având în vedere că majoritatea oamenilor sunt expuși la HSV-1 în copilărie. Copiii nu cunosc spațiul personal și, de obicei, împart lucruri ustensile, mâncare și jucării cu alți copii. Întotdeauna pun ceva scârbos în gură. Și, uneori, bunica sau o mătușă neștiutoare ar putea să dea un pupic unui copil fără să-și dea seama că are un herpes labial contagios.

Cea mai rea parte a herpesului este stigmatul

Simptomele asemănătoare gripei și o mică umflătură care poate apărea o dată sau de două ori pe an, dacă se întâmplă, nu sună ca fiind ceva de care să strănuți. Și nu este. Dar lucrul de care oamenii se tem cel mai mult în legătură cu un diagnostic de herpes nu sunt umflăturile sau durerile în sine – este stigmatul.

Minformațiile eronate despre herpes sunt atât de răspândite încât chiar și faptul că le spui prietenilor tăi că ai herpes labial este văzut ca un act ciudat de vulnerabilitate radicală – ca să nu mai vorbim de dezvăluirea a ceva atât de jenant la prima întâlnire.

Caz concret: când am făcut HSV-1, nu știam că există o diferență între cele două tipuri de herpes, și am fost testat pentru HSV-2 în schimb – probabil că doctorului meu nu i-a trecut prin cap să mă testeze pentru HSV-1, având în vedere cât de răspândit este acesta. Bineînțeles, am ieșit negativ. Indiferent de asta, am vrut totuși să iau măsuri de precauție chiar și cu partenerii mei ocazionali. Așa că, înainte de a încheia afacerea cu un bărbat cu care flirtam de mult timp, i-am spus că am fost recent testată negativ pentru HSV-2. El a fost atât de dezgustat de faptul că am îndrăznit să rostesc cuvântul „herpes” cu voce tare, încât m-a făcut de rușine pentru asta. Ne-am culcat în continuare împreună, dar era ciudat în legătură cu asta, și mai mult sau mai puțin a încetat să mai vorbească cu mine după aceea.

Acest tip făcea parte dintr-o trupă, iar eu am mers la concertul lui o lună mai târziu. M-a privit drept în ochi prin mulțime și a făcut o glumă tăioasă despre faptul că era curat, din moment ce nu avea herpes sau boli cu transmitere sexuală. Aceea a fost ultima dată când l-am văzut și, deși nu aveam niciun fel de sentimente romantice pentru el, m-a durut mult mai tare decât ar fi putut-o face orice herpes – mai ales că aceea a fost o pedeapsă doar pentru că am discutat despre istoricul testelor mele.

Dar, pe termen lung, acel moment crunt m-a învățat ceva esențial: un partener care nu putea vorbi despre STD nu era cineva cu care aș fi vrut să fac sex oricum, pentru că asta înseamnă probabil că nici el nu se testează

Și în loc să stigmatizăm testarea, discuțiile despre STD și chiar o erupție cutanată recurentă (pentru că, în esență, asta este tot ceea ce este herpesul), nu ar trebui mai degrabă să stigmatizăm oamenii care refuză să se testeze sau să vorbească despre testare în primul rând?

Mă consider norocoasă. Acea aventură stupidă este singura persoană cu care m-am culcat și care a avut o problemă cu mine fie că am vorbit despre testarea BTS, fie că am HSV-1. Toți ceilalți au fost amabili. Ajută faptul că m-am educat pe acest subiect, pentru că necunoașterea adevăratelor detalii despre herpes blochează viața sexuală a multor oameni. Adesea, oamenii se simt atât de îngrozitor în legătură cu diagnosticul lor pozitiv, încât aleg să nu mai aibă deloc aventuri sau recurg la site-uri de întâlniri specifice pentru herpes.

În realitate, dacă am fi mai educați cu privire la cât de rece este de fapt herpesul, persoanele cu acest virus s-ar simți mai în largul lor să facă parte din lumea mai largă a întâlnirilor. Acest stigmat devine și mai rău atunci când vă dați seama că mulți dintre cei care strâmbă din nas în fața unor potențiali parteneri cu herpes ar putea de fapt să aibă ei înșiși virusul și doar că nu știu acest lucru.

Acest stigmat sângerează și dincolo de viețile romantice ale oamenilor. Herpesul îi face pe oameni să simtă că nu le pot spune prietenilor lor. Adesea, ei doar stau în fața glumelor și a rușinii pe care alții o fac despre herpes. Ei pot chiar să se teamă că vor fi respinși de prieteni – mai ales atunci când sunt atât de neștiutori despre virus încât cred că împărțind niște cartofi prăjiți îl pot răspândi (știre de ultimă oră: nu îl poți lua prin împărțirea mâncării sau a băuturii).

Când călătorești în afara Statelor Unite, vei afla că alte culturi sunt mult mai relaxate în ceea ce privește atât HSV-1 cât și HSV-2 decât suntem noi. În Rusia, de exemplu, nu este mare lucru să faci un herpes labial – sau chiar un focar de HSV-2 oral. Oamenii își înfășoară o eșarfă în jurul feței sau își dau cu puțin corector și își văd de viața lor.

Herpesul nu este o mare problemă, așa că de ce îl tratăm în continuare ca atare?

Nu toate țările sunt așa. Pentru unele culturi, cum ar fi în Rusia, este destul de normal să ai un herpes labial – sau chiar un focar de HSV-2 facial – și să nu-ți fie rușine sau să păstrezi secrete în legătură cu ele. Nu este o mare problemă, așa că de ce o tratăm în continuare ca atare?

Ce puteți face dacă vă întâlniți cu cineva cu herpes

În acest moment faceți unul dintre cele mai bune lucruri pe care le puteți face pentru a vă ajuta să vă înțelegeți partenerii cu herpes: citiți despre acest subiect. Până acum știi că cea mai mare problemă cu care se confruntă partenerii tăi prin faptul că au herpes nu este herpesul în sine – ci stigmatul social. Nu mă voi mărgini la cuvinte aici. Este foarte nasol să te temi de respingerea din partea unui nou partener și probabil că nu le-a fost ușor să aibă această conversație. Herpesul poate fi atât de jenant încât se simte ca sfârșitul lumii atunci când îl ai pentru prima dată, iar educarea ta despre el (chiar dacă ești între parteneri) este un loc puternic pentru a începe.

Și odată ce realizezi că aproape sigur ai făcut sex cu cineva care are herpes, a învăța despre el devine cu atât mai important. Dacă partenerul dvs. vă spune că are HSV-1 sau 2, nu vă speriați. Dacă vă face să vă simțiți mai confortabil, puneți-i întrebări înainte de a avea relații intime. Câteva lucruri bune de întrebat sunt:

• Când a fost ultimul tău focar?
• Ai HSV-1 sau HSV-2?
• Trei ceva pentru asta?

Cu cât a trecut mai mult timp de când au avut un focar, cu atât este mai puțin probabilă transmiterea. Totuși, este încă posibilă, așa că, la fel ca în cazul oricărui partener, practicați sexul protejat – și întrebați despre orice alte teste pentru boli cu transmitere sexuală.

Un partener ocazional care are HSV trebuie tratat la fel ca orice alt partener ocazional. Folosiți protecție și verificați dacă există vezicule febrile în timp ce sunteți acolo jos. Puteți face acea parte sexy și atentă, și nu trebuie să vă faceți griji că este ciudat.

Dacă vă simțiți inconfortabil, este în regulă. Există o mulțime de moduri de a invoca plăcerea împreună care nu vă pun pe niciunul dintre voi în pericol de a răspândi boli cu transmitere sexuală. Masturbarea reciprocă, stimularea digitală și joaca împreună cu jucării pot crea o noapte de pasiune de neuitat.

Peste toate acestea, ascultați-vă partenerul și auziți ce are de spus. Și asigurați-vă că v-ați lămurit dacă este vorba de HSV-1 sau 2. Dacă aveți un tip, dar nu și pe celălalt, aveți mai puține șanse să îl contractați pe celălalt, dar sunteți în continuare la risc de a-l contracta. Deoarece sunt virusuri diferite, nu credeți că dacă aveți herpes labial înseamnă că nu trebuie să vă faceți griji cu privire la HSV. Dar, cu protecție și educație, vă puteți trimite amândoi inhibițiile la pachet pentru o plimbare sălbatică.

Ce puteți face dacă aveți și dumneavoastră herpes

Dacă primiți un diagnostic de herpes, sau doar o bănuială destul de bună că îl aveți (poate că simptomele se aliniază, sau partenerul dumneavoastră a avut recent un focar), este normal să vă simțiți frustrat, furios și jenat. S-ar putea chiar să crezi că este sfârșitul vieții tale sentimentale – mai ales al vieții tale sexuale ocazionale. În realitate, ești la lumi distanță de sfârșitul zilelor tale romantice. Deoarece HSV este atât de frecvent, nu trebuie să vă faceți griji cu privire la faptul că șansele nu sunt deloc în favoarea dumneavoastră. În multe feluri, faptul de a avea herpes labial mi-a oferit, în mod ciudat, spațiul necesar pentru a-mi aprofunda relația cu mine și cu partenerii mei și a contribuit la o viață sexuală și mai satisfăcătoare.

Ai citit bine. A avea ceva ce trebuie să dezvălui poate fi o oportunitate de a deveni mai deschis cu privire la sexualitatea ta în general. Atunci când deschideți ușile discuțiilor cu partenerii ocazionali, chiar și cu partenerii de o noapte, se întâmplă ceva miraculos: începeți să aveți alte conversații – conversații despre consimțământ, limite și fetișuri. Chiar dacă sunteți amândoi împreună pentru un eveniment de o singură dată, puteți redefini plăcerea împreună de fiecare dată.

Poate părea jenant să începeți conversația, dar este o necesitate etică. Ajută dacă încetezi să te gândești la asta ca la un semn de moarte pentru viața ta sexuală. În schimb, considerați-o o ușă care duce la discutarea a tot felul de alte detalii sexuale suculente. Când ești atât de deschis cu un potențial partener, acesta răspunde la fel – făcând noaptea mult mai dulce pentru amândoi.

De exemplu, dacă îi spui unui partener despre statutul tău și acesta nu se simte confortabil cu penetrarea sau efectuarea de oral, aceasta ar putea fi o șansă de a scoate jucării, de a juca jocuri sexuale sau de a-i face un oral de neuitat. Folosiți o legătură la ochi și explorați-vă reciproc corpurile. Scoateți zarurile acelea obraznice. Trasați-le conturul coapselor și al cutiilor toracice cu sirop de ciocolată. Sexul este un act creativ și distractiv – și cu cât vorbiți mai mult despre asta cu partenerii voștri, cu atât vă deschideți mai mult către cel mai bun sex din viața voastră.

Acest diagnostic vă ajută chiar să vă forțați să faceți ceva ce poate ați evitat în trecut: să aveți discuția despre BTS în general. Împărtășiți cât de recent v-ați testat pentru orice altceva – și obțineți aceleași informații vitale de la partenerul dumneavoastră. Dacă nu a fost testat recent, veți putea lua o decizie educată dacă doriți să aveți genul de relații sexuale care vă pot pune în pericol.

Să fiți inteligenți și, pentru binele amândurora, luați măsuri de precauție în orice mod puteți. Folosirea prezervativelor este esențială, iar digurile dentare sunt o alegere inteligentă și sigură. Oricare ar fi decizia pe care o luați, comunicarea vă ajută foarte mult să ajungeți acolo.

Meritați să vă simțiți bine

Din experiența mea, deschiderea ușii pentru aceste conversații despre boli cu transmitere sexuală și herpes nu a eliminat decât un singur iubit care a sfârșit prin a avea o întreagă serie de alte probleme dincolo de înțelegerea sa tristă și greșită a herpesului labial. Herpesul nu reprezintă în niciun caz sfârșitul vieții tale sexuale. Așa că nu mai lăsați acest virus care afectează 90% din lume să vă plouă în față. Începeți prin a vorbi despre el – dacă facem cu toții primul pas (înfricoșător), putem elimina acest stigmat, conversație după conversație.