Există, de fapt, mai multe tipuri diferite de mit, nu doar trei. De fapt, există mai multe teorii întregi ale mitului. Studiul teoretic al mitului este foarte complex; au fost scrise multe cărți despre teoriile mitului și am putea avea un curs întreg doar despre teoriile mitului (fără a studia niciunul dintre miturile în sine). Cu toate acestea, problema cu teoriile mitului este că nu sunt foarte bune; ele nu fac o treabă prea bună în a explica miturile sau în a ne ajuta să le înțelegem. Mai mult, miturile în sine sunt mult mai interesante decât teoriile. Din acest motiv, acest manual nu va spune foarte multe despre teoriile mitului. Dar nu vrem să ignorăm cu totul studiul teoretic al mitului, așa că ne vom limita să discutăm doar trei tipuri de mituri.

1. Miturile etiologice

Miturile etiologice (uneori ortografiate etiologic) explică motivul pentru care ceva este așa cum este astăzi. Cuvântul etiologic provine din cuvântul grecesc aetion (αἴτιον) care înseamnă „motiv” sau „explicație”. Vă rugăm să rețineți că motivele prezentate într-un mit etiologic NU sunt motivele reale (sau științifice). Ele sunt explicații care au o semnificație pentru noi, ca ființe umane. Există trei subtipuri de mituri etiologice: naturale, etimologice și religioase.

Un mit etiologic natural explică un aspect al naturii. De exemplu, ați putea explica fulgerele și tunetele spunând că Zeus este furios.

Un mit etimologic etiologic natural explică originea unui cuvânt. (Etimologia este studiul originii cuvintelor.) De exemplu, ați putea explica numele zeiței Afrodita, spunând că ea s-a născut în spuma mării, deoarece afros este cuvântul grecesc pentru spumă de mare.

Un mit etiologic religios explică originea unui ritual religios. De exemplu, ați putea explica ritualul religios grecesc al misterelor eleusineene spunând că acestea și-au avut originea atunci când zeița greacă, Demeter, a coborât în orașul Eleusis și i-a învățat pe oameni cum să i se închine.

Toate aceste trei explicații nu sunt adevărate: Mânia lui Zeus nu este explicația corectă pentru fulgere și tunete; numele Afroditei nu a fost de fapt derivat din cuvântul grecesc aphros; și Demeter nu și-a stabilit propriile ritualuri religioase în orașul Eleusis. Mai degrabă, toate aceste explicații au avut o semnificație pentru vechii greci, care le-au povestit pentru a-i ajuta să înțeleagă lumea lor.

2. Miturile istorice

Mitele istorice sunt povestite despre un eveniment istoric și ajută la menținerea vie a memoriei acelui eveniment. În mod ironic, în miturile istorice, se pierde acuratețea, dar se câștigă semnificația. Miturile despre Războiul Troian, inclusiv Iliada și Odiseea, ar putea fi clasificate ca mituri istorice. Războiul troian a avut loc, dar personajele celebre pe care le cunoaștem din Iliada și Odiseea (Agamemnon, Ahile, Hector etc.) probabil că nu au existat.

3. Miturile psihologice

Mitele psihologice încearcă să explice de ce simțim și acționăm așa cum o facem. Un mit psihologic este diferit de un mit etiologic pentru că un mit psihologic nu încearcă să explice un lucru prin altceva (cum ar fi că fulgerele și tunetele pot fi explicate prin mânia lui Zeus). Într-un mit psihologic, emoția însăși este văzută ca o forță divină, venită din exterior, care poate influența direct emoțiile unei persoane. De exemplu, zeița Afrodita este văzută uneori ca fiind puterea iubirii erotice. Atunci când cineva spunea sau făcea ceva ce nu dorea să facă, grecii antici puteau spune că Afrodita l-a „obligat” să o facă.

.