La Waterloo, în Belgia, Napoleon Bonaparte suferă o înfrângere în fața Ducelui de Wellington, punând capăt epocii napoleoniene din istoria Europei.

Născut în Corsica, Napoleon, unul dintre cei mai mari strategi militari din istorie, a urcat rapid în rândurile armatei revoluționare franceze la sfârșitul anilor 1790. În 1799, Franța era în război cu cea mai mare parte a Europei, iar Napoleon s-a întors acasă din campania din Egipt pentru a prelua frâiele guvernului francez și a-și salva națiunea de la colaps. După ce a devenit prim consul în februarie 1800, și-a reorganizat armatele și a învins Austria. În 1802, a instituit Codul Napoleon, un nou sistem de drept francez, iar în 1804 a fost încoronat împărat al Franței în Catedrala Notre Dame. Până în 1807, Napoleon controla un imperiu care se întindea de la râul Elba, în nord, până în Italia, în sud, și de la Pirinei până la coasta dalmată.

CITEȘTE MAI MULT: De ce invazia Rusiei de către Napoleon a fost începutul sfârșitului

Începând din 1812, Napoleon a început să se confrunte cu primele înfrângeri semnificative din cariera sa militară, suferind o invazie dezastruoasă a Rusiei, pierzând Spania în fața Ducelui de Wellington în Războiul din Peninsulă și suportând o înfrângere totală împotriva unei forțe aliate până în 1814. Exilat pe insula Elba din Marea Mediterană, a evadat în Franța la începutul anului 1815 și a instaurat un nou regim. În timp ce trupele aliate se adunau la frontierele franceze, a ridicat o nouă Mare Armată și a mărșăluit în Belgia. A intenționat să învingă armatele aliate una câte una înainte ca acestea să poată lansa un atac unit.

La 16 iunie 1815, i-a învins pe prusaci sub comanda lui Gebhard Leberecht von Blucher la Ligny și a trimis 33.000 de oameni, sau aproximativ o treime din forța sa totală, în urmărirea prusacilor care se retrăgeau. La 18 iunie, Napoleon și-a condus restul de 72.000 de soldați împotriva armatei aliate a Ducelui de Wellington, formată din 68.000 de oameni, care ocupase o poziție puternică la 12 mile sud de Bruxelles, lângă satul Waterloo. Într-o gafă fatală, Napoleon a așteptat până la prânz pentru a da ordinul de atac, pentru a lăsa terenul să se usuce. Întârzierea luptei a dat timp trupelor lui Blucher, care își scăpaseră urmăritorii, să mărșăluiască spre Waterloo și să se alăture bătăliei la sfârșitul după-amiezii.

În atacuri repetate, Napoleon nu a reușit să rupă centrul centrului aliat. Între timp, prusacii au sosit treptat și au pus presiune pe flancul estic al lui Napoleon. La ora 18:00, francezii sub comanda mareșalului Michel Ney au reușit să captureze o fermă din centrul aliat și au început să decimeze trupele lui Wellington cu ajutorul artileriei. Cu toate acestea, Napoleon era preocupat de cei 30.000 de prusaci care îi atacau flancul și nu a eliberat trupe pentru a ajuta atacul lui Ney decât după ora 19.00. Până atunci, Wellington și-a reorganizat apărarea, iar atacul francez a fost respins. Cincisprezece minute mai târziu, armata aliată a lansat o înaintare generală, iar prusacii au atacat în est, aruncând trupele franceze în panică și apoi într-o retragere dezorganizată. Prusacii au urmărit rămășițele armatei franceze, iar Napoleon a părăsit câmpul de luptă. Pierderile franceze în Bătălia de la Waterloo au fost de 25.000 de oameni uciși și răniți și 9.000 capturați, în timp ce aliații au pierdut aproximativ 23.000.

Napoleon s-a întors la Paris și pe 22 iunie a abdicat în favoarea fiului său. El a decis să părăsească Franța înainte ca forțele contrarevoluționare să se adune împotriva sa, iar la 15 iulie s-a predat sub protecția britanică în portul Rochefort. A sperat să călătorească în Statele Unite, dar britanicii l-au trimis în schimb la Sfânta Elena, o insulă îndepărtată din Atlantic, în largul coastelor Africii. Napoleon a protestat, dar nu a avut de ales decât să accepte exilul. Împreună cu un grup de adepți, a trăit în liniște pe Sfânta Elena timp de șase ani. În mai 1821, a murit, cel mai probabil din cauza unui cancer la stomac. Avea doar 51 de ani. În 1840, trupul său a fost readus la Paris și a avut loc o înmormântare magnifică. Trupul lui Napoleon a fost transportat prin Arcul de Triumf și înmormântat sub cupola de la Invalides.

CITEȘTE MAI MULT: Trăsăturile de personalitate care au dus la căderea epică a lui Napoleon Bonaparte

.