Pilotul de Xfinity Ross Chastain se va muta în Cup Series cu normă întreagă în sezonul următor, conducând Chevrolet-ul nr. 42 pentru Chip Ganassi Racing, a anunțat echipa luni dimineață.

„Credem că Ross va oferi echipei noastre oportunitatea de a fi competitivă în fiecare săptămână și sponsorilor noștri cineva în jurul căruia să construiască un program”, se arată într-o declarație a proprietarului echipei, Chip Ganassi. „În plus, trecutul său în curse îl face potrivit pentru a face trecerea la Cup Series.”

Chastain îl va înlocui pe Matt Kenseth în scaunul de pilot după ce Kenseth l-a înlocuit pe Kyle Larson, care a fost eliberat de echipă și sponsori în aprilie după ce a folosit o insultă rasială în timpul unui eveniment iRacing. Larson rămâne suspendat pe termen nedefinit și nu a cerut încă reinstalarea, potrivit NASCAR.

Chastain, în vârstă de 27 de ani, a fost pilot de dezvoltare pentru CGR din 2018 și era programat să conducă o mașină Xfinity cu normă întreagă pentru echipă în sezonul trecut, dar sponsorul DC Solar al mașinii, DC Solar, a fost închis de FBI, iar directorul său general a fost acuzat de conspirație pentru fraudă înainte de începerea sezonului. CGR nu a putut alinia la mașină, iar Chastain a alergat în schimb evenimente în toate cele trei serii naționale NASCAR (Cup, Trucks și Xfinity) cu diverse echipe. El a concurat pentru campionatul Truck Series și a terminat pe locul al doilea în serie în 2019.

Pilotul, cunoscut și sub numele de „Melon Man” pentru trecutul său în cultivarea pepenilor verzi și în agricultură în sudul Floridei, concurează pentru Kaulig Racing cu normă întreagă în Xfinity Series. El a menținut o relație cu Ganassi, conducând mașina de Cup nr. 77 la Daytona 500 și la Coca-Cola 500 în acest an, într-un parteneriat între CGR și Spire Motorsports.

„Nu pot să-i mulțumesc îndeajuns lui Chip pentru această oportunitate”, a declarat Chastain într-o declarație. „Încrederea pe care el și organizația mi-au arătat-o în 2018 a fost un adevărat punct de cotitură în cariera mea”.

Chastain a obținut 13 clasări în top cinci în Xfinity Series și 23 de clasări în top 10 până acum în acest an. El se va alătura pilotului veteran din Cup Series, Kurt Busch, la CGR în sezonul următor. Busch conduce Chevrolet-ul nr. 1 și rămâne în cursa pentru playoff în 2020, avansând în runda a 12-a după ultima cursă de la Bristol Motor Speedway.

„Să concurez în Cup Series cu un concurent serios a fost întotdeauna obiectivul meu”, se arată în declarația lui Chastain. „Și abia aștept să mă alătur la ceea ce este o echipă foarte puternică. Știu că am mult de lucru, dar sunt gata să mă apuc de treabă și să ajut să aduc mai mult succes organizației.”

Bubba Wallace, care și-a anunțat plecarea de la echipa sa Richard Petty Motorsports, ar fi fost, de asemenea, luat în considerare pentru poziția nr. 42 și i s-a oferit cursa în această vară, dar discuțiile au încetinit în urma ofertei.