The Kickoff Game a fost introdus în sezonul 2002, sub conducerea directorului de marketing al NFL de atunci, John Collins, și a vicepreședintelui senior al evenimentelor speciale din NFL de atunci, Jim Steeg. Acesta a fost conceput ca un efort de a stimula redresarea economică în zonele New York și Washington în urma evenimentelor de la 11 septembrie 2001. A fost considerat un succes, crescând sponsorizările NFL cu 1,9 miliarde de dolari în următoarele 14 luni.
ESPN a televizat primul meci. Pentru a face acest lucru, ESPN a eliminat meciul său tradițional de joi seara de la sfârșitul lunii octombrie (desfășurat în weekendul jocurilor 1 și 2 din World Series) și l-a înlocuit cu meciul de deschidere din noaptea de debut. Datorită succesului primului meci, drepturile de televizare atât a meciului de debut, cât și a concertului de dinaintea meciului au fost transferate imediat după sezon către ABC, ca parte a pachetului Monday Night Football. În 2006, NBC a achiziționat drepturile de televiziune pentru meciul de deschidere ca parte a pachetului Sunday Night Football.
Conceptul ca campionul NFL să joace într-un meci de deschidere nu a fost cu totul nou, totuși. Din 1934 până în 1976, primul meci din pre-sezon a fost Chicago All-Star Game, un meci demonstrativ în care se întâlneau campionii NFL din sezonul precedent împotriva unei echipe de începători a tuturor vedetelor din facultate, care avea loc anual la Soldier Field din Chicago.
După fuziunea NFL cu All-America Football Conference în 1949, meciul de deschidere al sezonului NFL din 1950 a fost un meci demonstrativ de sâmbătă seara între campionul NFL Philadelphia Eagles și campionul AAFC Cleveland Browns. Anunțat drept „World Series of Pro Football”, meciul a pus față în față cvadrupla campioană Browns și dubla campioană Eagles și, cu o prezență de 71.000 de spectatori, a fost una dintre cele mai mari mulțimi de fotbal profesionist de până atunci.
Cu apariția Monday Night Football în 1970, a devenit obișnuit ca campionul Super Bowl să apară într-un meci „de prezentare” în primul weekend al sezonului. Acesta a fost cazul în 1978-1979, 1983, 1987-1988, 1990-1993, 1996-2000 și 2002-2003.
Campionii învingători ai Super Bowl sunt 13-3 în meciul de start. New York Giants, Baltimore Ravens și New England Patriots sunt singurele trei campioane în exercițiu la Super Bowl care au pierdut. Giants sunt, de asemenea, singura echipă gazdă care a pierdut de două ori în Kickoff Game – o dată în prima ediție a competiției, când câștigătoarea în exercițiu a Super Bowl nu era încă o participantă obișnuită, și din nou în 2012.
ABC Monday Night FootballEdit
2003: Popularitatea și succesul jocului au făcut ca acesta să fie mutat la ABC ca parte a pachetului Monday Night Football. Pentru ca meciul de start să se încadreze în program, ABC a renunțat la meciul Monday Night Football care avea loc în ultima săptămână a sezonului NFL. Acest meci devenise din ce în ce mai nepopular pentru că adesea nu avea importanță în playoff și din cauza posibilității (nedorite) ca o echipă care juca luni seara în săptămâna 17 să fie nevoită să joace un meci de playoff în sâmbăta următoare. În schimb, ESPN (care, la fel ca ABC, este deținută de Disney) a primit un meci în săptămâna 17, sâmbătă seara. Deși campioana în exercițiu a Super Bowl-ului, Tampa Bay, nu a fost selectată pentru meciul de joi seara, aceasta a jucat un meci televizat la nivel național la Philadelphia, patru seri mai târziu, pe MNF. În schimb, Washington Redskins i-a învins pe New York Jets cu 16-13.
2004: A început tradiția ca meciul de start să fie găzduit de actualii campioni ai Super Bowl. După incidentul cu „defecțiunea de garderobă” de la Super Bowl XXXVIII, NFL a anulat inițial planurile viitoare de concerte în legătură cu meciul NFL Kickoff. Cu toate acestea, mai târziu în cursul anului, decizia a fost anulată și, în schimb, a fost introdusă o întârziere de difuzare de 10 secunde.
NBC Sunday Night FootballEdit
2006: Odată cu schimbarea contractelor de televiziune, meciul de start a fost mutat la NBC, care deținea drepturile pentru Sunday Night Football. Meciul din fața primului weekend al meciurilor din World Series a fost din nou eliminat pentru a compensa.
2008: Liga și NBC au fost de acord să devanseze lovitura de începere a meciului de start, la ora 19:00, pentru ca acoperirea Convenției Naționale Republicane să nu concureze cu meciul. În acel meci s-au întâlnit Washington Redskins și New York Giants. Meciul a fost, de asemenea, să fie primul care a fost transmis de televiziunea prin internet în Statele Unite, așa cum au fost toate meciurile Sunday Night Football din sezonul 2008.
2010: New Orleans Saints, câștigătorii Super Bowl XLIV, au găzduit meciul de start în Louisiana Superdome împotriva celor de la Minnesota Vikings, o revanșă a meciului de campionat NFC din sezonul precedent. A fost luată în considerare o confruntare împotriva celor de la Pittsburgh Steelers (pentru a crea o competiție între ultimele două campioane ale Super Bowl), dar nu s-a concretizat din diverse motive logistice.
2011: Green Bay Packers a găzduit meciul de start din 2011 după ce a câștigat Super Bowl XLV. Ei i-au învins pe New Orleans Saints, o confruntare între câștigătorii celor două Super Bowl-uri anterioare, fiind prima dată când acest lucru s-a întâmplat. Saints sunt doar a doua echipă care a jucat în două meciuri de start consecutive și prima care nu a făcut acest lucru câștigând două Super Bowl-uri consecutive. În al treilea sfert, Randall Cobb de la Packers a returnat un kickoff de 108 yarzi pentru un touchdown, egalând recordul NFL pentru cea mai lungă astfel de returnare.
2012: Similar cu situația din 2008, NFL s-a confruntat cu perspectiva de a trebui să concureze cu o convenție politică națională, de data aceasta Convenția Națională Democrată. În loc să mute lovitura de începere la ora 19:00, ca în 2008, sau chiar să deschidă sezonul într-o zi de joi, ca în anii trecuți, liga a decis în schimb să mute meciul de începere din 2012 cu o zi mai devreme, miercuri, 5 septembrie. Echipa New York Giants, câștigătoare a Super Bowl XLVI, a fost gazda rivalilor lor, Dallas Cowboys.
2013: După ce a câștigat Super Bowl XLVII, Baltimore Ravens ar fi trebuit să găzduiască meciul de start din 2013 pe 5 septembrie. Cu toate acestea, acesta a avut loc în aceeași zi cu un meci pe teren propriu al echipei Baltimore Orioles, al cărei stadion, Oriole Park at Camden Yards, împarte parcarea cu stadionul M&T Bank Stadium al celor de la Ravens. (Cei de la Orioles nu și-au mutat meciul după-amiaza, deoarece atât ei, cât și adversarul lor, jucau meciuri de noapte în alte orașe în ziua precedentă). În schimb, Ravens a jucat în deplasare împotriva celor de la Denver Broncos, într-o revanșă a meciului din sezonul precedent din playoff-ul AFC Divisional. În timpul acestui meci, Peyton Manning a devenit unul dintre cei doar șase jucători care au aruncat șapte eseuri într-un singur meci. El a completat această performanță prin faptul că a făcut-o fără să arunce o intercepție, lucru care a mai fost făcut o singură dată de Y. A. Tittle în timpul sezonului 1962 din NFL. Ravens au avut, de asemenea, cele mai multe puncte marcate împotriva lor în istoria francizei. De asemenea, au suferit cea mai mare marjă de înfrângere a unei campioane în exercițiu la Super Bowl în ziua de deschidere din istoria NFL.
2015: New England Patriots, după ce a câștigat Super Bowl XLIX, a găzduit meciul de deschidere din 2015 pe 10 septembrie pe Gillette Stadium, avându-i ca adversari pe Pittsburgh Steelers. Inițial, fundașul echipei Patriots, Tom Brady, nu urma să joace din cauza suspendării de patru meciuri ca urmare a implicării sale în scandalul Deflategate, dar un tribunal a anulat suspendarea la 3 septembrie 2015 și a ordonat ligii să îl lase să joace. De asemenea, a fost pentru prima dată când comisarul NFL, Roger Goodell, nu a participat la un meci de start, declarând că nu a vrut să fie o distragere a atenției.
2016: Denver Broncos a găzduit meciul de începere a anului 2016 la Sports Authority Field at Mile High împotriva celor de la Carolina Panthers pe 8 septembrie, într-o revanșă a Super Bowl 50. (Întrucât convențiile republicană și democrată au fost amândouă programate pentru iulie 2016, nu a existat niciun conflict de programare cu acestea, așa cum a fost în 2008 și 2012, și nici nu au existat conflicte cu vreo altă echipă sportivă din Denver în acea seară). Broncos l-a debutat pe Trevor Siemian ca nou fundaș titular după ce ambii fundași care au început meciurile în 2015 au părăsit echipa; Peyton Manning (care a jucat întreaga Super Bowl 50) s-a retras și Brock Osweiler a plecat ca agent liber.
2017: Campionii în exercițiu ai Super Bowl LI, New England Patriots, au fost gazdele lui Kansas City Chiefs pentru meciul de debut din 2017 pe Gillette Stadium. Goodell a vizitat Gillette Stadium pentru Kickoff Game, după ce a fost absent de la locul de desfășurare din sezonul 2014.
2018: Campionii în exercițiu ai Super Bowl LII, Philadelphia Eagles i-au găzduit pe Atlanta Falcons pentru meciul de start din 2018 la Lincoln Financial Field, într-o revanșă a meciului lor din playoff-ul diviziei din 2017.
2019: Chicago Bears i-a găzduit pe Green Bay Packers pentru a începe cel de-al 100-lea sezon al Bears (și al ligii), ceea ce ar fi o inversare a meciului din săptămâna 1 din 2018, în care Packers a fost gazda de duminică seară pentru a-și începe propriul sezon 100. Acest lucru a rupt tradiția de a avea campioana Super Bowl ca gazdă a meciului; campioana Super Bowl LIII, New England Patriots, a găzduit în schimb un meci de Sunday Night Football în weekendul de deschidere, împotriva lui Pittsburgh Steelers.
2020: Campioana Super Bowl LIV, Kansas City Chiefs, a găzduit Houston Texans, într-o revanșă a unui meci din playoff-ul divizionar din playoff-ul NFL 2019-20, un meci pe care Chiefs l-a câștigat cu 51-31 după ce a fost condusă cu 24-0 în al doilea sfert.
2021: Sezonul 2021 va debuta în Tampa Bay.
.