Nr. 2718
Conservele și cutia de conserve

de Andrew Boyd

Astăzi, totul este în conservă. Colegiul de Inginerie al Universității din Houston prezintă această serie despre mașinile care fac să funcționeze civilizația noastră și despre oamenii a căror ingeniozitate le-a creat.

Era anul 1809 și Napoleon avea o problemă. Campaniile sale militare erau întrerupte – de mâncare. Aceasta se strica înainte de a ajunge pe front. Așa că guvernul francez a oferit un premiu de douăsprezece mii de franci pentru o soluție.

Și acea soluție a fost conservele. Nicholas Appert a descoperit că, atunci când alimentele erau încălzite la temperaturi ridicate și apoi plasate în recipiente bine închise, acestea se păstrau pentru perioade lungi de timp. (Și-a făcut descoperirea cu o jumătate de secol înainte de lucrările lui Pasteur privind teoria germenilor.) Appert este considerat de mulți părintele conservelor. Dar i-a lipsit o inovație importantă: conserva. Appert a folosit sticla – nu era cel mai practic recipient pentru transportul în timp de război.

Lada a intrat în scenă doar un an mai târziu, când englezul Peter Durand a depus un brevet pentru cutii de conserve. Primele cutii de conserve placate cu staniu semănau foarte mult cu cele de astăzi – o foaie plată de metal înfășurată pentru a forma un cilindru, cu decupaje circulare fixate la fiecare capăt. Inițial, conservele erau fabricate manual. Procesul de fabricare a conservei și de sterilizare a alimentelor era costisitor și, prin urmare, conservele erau consumate mai ales de militari. Alimentele la conservă și-au găsit un cămin în Statele Unite în timpul Războiului Civil.

În mod ciudat, a mai durat încă cincizeci de ani de la inventarea conservei până la inventarea deschizătorului de conserve. Înainte de aceasta, ciocanele, dălțile și baionetele erau deschizătoarele preferate. Nu este greu de imaginat că deschiderea de conserve era o cauză frecventă de rănire. De asemenea, nu este pe deplin clar de ce a durat atât de mult timp inventarea deschizătorului de conserve. Unii indică sosirea unor cutii de metal mai subțiri, dar este posibil ca pur și simplu să fi fost faptul că nimeni nu a considerat că este necesar un instrument specializat. La urma urmei, la ce serveau ciocanele și dăltițele?

Primii meșteri fabricanți de conserve puteau finaliza șaizeci de conserve pe zi. Potrivit Institutului Producătorilor de Conserve, peste 130 de miliarde de conserve sunt fabricate acum în fiecare an numai în Statele Unite. Asta înseamnă peste patru sute de conserve pe persoană. Bineînțeles, conservele placate cu staniu au cedat spațiu pe rafturi în favoarea celor din aluminiu, în special în cazul băuturilor. Iar acest lucru are avantajele sale. Cutiile de aluminiu sunt unul dintre cele mai eficient reciclate recipiente de orice fel.

Pe măsură ce progresele tehnologice au făcut ca fabricarea cutiilor de conserve să fie mai puțin costisitoare, acestea au ajuns în case și tot mai multe tipuri de alimente au ajuns în cutii de conserve. Unele alimente – cum ar fi roșiile, fasolea, ananasul și tonul – sunt foarte populare în conserve. Altele – cum ar fi Spam și Spaghettios – au un număr mai mic de adepți, deși pasionați.

Canelele nu sunt pline de farmec. Mazărea la conservă nu se poate compara cu cea proaspătă. Iar cu laptele la conservă trebuie să te obișnuiești. Dar alimentele la conservă sunt ușor de depozitat și de distribuit. Asta înseamnă că conservele sunt încă folosite în război, dar astăzi acesta este mai des războiul împotriva foametei decât împotriva omenirii.

Sunt Andy Boyd de la Universitatea din Houston, unde suntem interesați de modul în care funcționează mințile inventive.

(Muzică tematică)
Note și referințe:

Conserve. De pe site-ul Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Canning. Accesat la 14 iunie 2011.

Întrebări frecvente. De pe site-ul web al Institutului Producătorilor de Conserve: http://www.cancentral.com/recfaq.cfm. Accesat la 14 iunie 2011.

Romance of the Tin Can. Modern Mechanix, februarie, 1937. A se vedea, de asemenea, și: Carte de vizită: http://blog.modernmechanix.com/2006/03/21/romance-of-the-tin-can/. Accesat la 14 iunie 2011.

Imaginile cu conserve sunt de E. A. Boyd. Imaginea deschizătorului de conserve provine de la biroul de brevete al SUA.

The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-2011 by John H. Lienhard.