Este ciudat că un magazin cu amănuntul este atât de dezbinător. Walmart – regele magazinelor mari – poate fi găsit în aproape fiecare comunitate din țară. Dar, în ciuda cât de omniprezent este în Statele Unite, Walmart reușește cumva să fie o marcă divergentă pe care oamenii par să o iubească sau să o urască. Și asta a ajuns să fie un fel de fenomen cultural, în multe feluri, de asemenea.

Personal, am ajuns să fiu imparțial față de Walmart. Nu fac cumpărături acolo, mai ales pentru că este departe de locul în care locuiesc. Dar știu, de asemenea, că există unele practici de afaceri destul de putrede pe care compania le utilizează. În plus, îmi amintesc când obișnuiam să frecventez magazinul în anii trecuți, ajungând în cele din urmă să mă satur de el. Dar mi-a fost greu să-mi amintesc de ce, mai exact, devenisem atât de dezamăgit de această marcă.

Așa că am decis să fac o vizită la un magazin din apropiere. Și mi-am amintit de ce nu mai fusesem de atâta timp. Voi detalia cea mai recentă vizită a mea la un magazin Walmart din Bellevue, Washington. Apoi, vom discuta despre problemele mai filozofice pe care mulți oameni le au cu această companie.

În ceea ce privește vizita mea, aceasta a început în mare parte așa cum mă așteptam. O privire aruncată asupra imaginii de mai jos spune cam totul.

Arrivare: Parcarea Walmart

Un cărucior motorizat stă pe un loc de parcare Walmart – un lucru care nu inspiră încredere la sosire. | Sam Becker/The Cheat Sheet

După ce am tras pe dreapta și am crezut că am găsit un loc de parcare, am fost întâmpinat de un scuter aruncat la gunoi care ocupa locul. Acest lucru nu a fost izolat. Erau probabil o jumătate de duzină de locuri de parcare care nu conțineau nimic altceva decât cărucioare de cumpărături. Evident, împingerea lor până la corral a fost prea mare bătaie de cap. Nu numai asta, dar erau mai mulți copii nesupravegheați care foloseau coridorul pe post de sală de gimnastică.

Dar călătoria avea să devină mai interesantă.

Localizări

Carc de cumpărături Walmart | iStock.com/snyferok

Primar, însă, să facem un pas înapoi și să ne uităm unde sunt amplasate, în general, magazinele Walmart. În cazul meu, a trebuit să fac un drum de 16 kilometri până la Bellevue, suburbie a orașului Seattle, pentru a găsi cel mai apropiat magazin. Și era un magazin generic, nu un Supercenter sau Neighborhood Market. Seattle, la fel ca o mână de alte orașe mari, nu are nicio prezență Walmart în limitele orașului. Există o mulțime de motive pentru asta – vecini ostili, salarii minime mai mari, o lipsă generală de spațiu disponibil etc. – dar face ca mersul la Walmart să fie o corvoadă și mai mare pentru unii oameni decât ar fi altfel. Acesta ar putea fi, de asemenea, unul dintre factorii determinanți ai clivajului „cultural” despre care am discutat mai devreme.

După ce m-am îndreptat spre Bellevue și am găsit un loc de parcare, am intrat în magazin.

Nu există cărucioare

Cumpărătorii așteaptă la coadă pentru a-și plăti cumpărăturile. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

La intrarea în magazin, am găsit două cărucioare în coridor, ambele fiind măturate de alți clienți. Nu au fost găsite alte cărucioare. Ei bine, am văzut câteva, dar erau peste tot în parcare și nu am văzut pe nimeni care să le strângă. De asemenea, nu am văzut nici coșuri sau alternative. Era un singur cărucior lângă intrare, dar era plin cu aproximativ 50 de borcane de maioneză Best Foods la reducere la 5 dolari. Mi-am continuat drumul fără cărucior.

Am găsit cărucioarele, în cele din urmă. Erau peste tot – peste tot, mai puțin acolo unde m-aș fi așteptat să le găsesc.

Magazinul era lipsit de personal

Oamenii își croiesc drum prin casierie. | Joe Raedle/Getty Images

Un lucru care mi-a ieșit imediat în evidență a fost faptul că magazinul era lipsit de personal. Erau angajați în jur, bineînțeles. Dar erau cozi lungi atât la ghișeul de retur, cât și în zona de retur. În timp ce mă plimbam prin magazin, nu am găsit pe nimeni lucrând în spatele tejghelei în secțiunea de electronice sau în aer liber. Am văzut câțiva oameni care aveau nevoie de ajutor renunțând și plecând.

Când un magazin este lipsit de personal, știți ce se formează? Înghesuiala. Oh, mulțimile.

Mulțimea

Oamenii stau în fața unui magazin Walmart. | Carlo Allegri/Getty Images

Am fost cu siguranță într-un Walmart când locul era plin. Dar când am fost acolo într-o seară însorită de luni, în iulie, locul era mort. Erau oameni la cumpărături, desigur, dar nu era nimic în comparație cu unele dintre experiențele mele din trecut. De fapt, singurele mulțimi adevărate care se găseau erau cele care păreau să se alinieze la ghișeul de servire și la standul de casă – în ambele cazuri era prezent doar un singur angajat.

În continuare ne uităm la compoziția mulțimii din Walmart.

Oamenii din Walmart

O femeie trece pe lângă ușile din față. | Sean Gallup/Getty Images

S-ar putea să fi văzut site-ul web, People of Walmart. Poate fi o privire interesantă asupra Americii, cu siguranță, dar este, de asemenea, unul dintre acele lucruri care mențin vie lupta culturală din jurul companiei. Și dacă te afli în locul potrivit, da, vei vedea cu siguranță câteva personaje interesante. Eu cu siguranță am văzut. Dar în această călătorie? Oamenii erau în cea mai mare parte liniștiți, respectuoși și își vedeau de treaba lor – cu excepția unor copii care alergau nesupravegheați și a unui bărbat care a trecut pe lângă mine de mai multe ori cântând despre „cocoși”. Mi-am dat seama mai târziu că era în căutare de echipament de badminton și avea nevoie de volane noi.

Un alt lucru care mi-a ieșit în evidență? Magazinul în sine era departe de a fi curat și primitor.

Magazinul era murdar

Un tânăr cumpărător | Chris Hondros/Getty Images

Deși nu pot să lovesc prea tare compania pentru acest lucru (la urma urmei, fiecare magazin nu va fi în aceeași stare), locația pe care am vizitat-o avea mare nevoie de lucrări de curățenie. Erau ouă sparte pe jos. Ceea ce părea a fi vomă – deși sper că era altceva – era împrăștiat pe niște cutii de pe un culoar. Și am văzut înghețată care se topea, coșuri de gunoi care se revărsau și o atmosferă în general murdară.

Veștile bune? Am găsit cărucioarele.

Despre acele cărucioare

Un bărbat împinge cărucioarele spre un coridor. | Spencer Platt/Getty Images

Caretele erau peste tot. Era greu de spus dacă erau folosite în mod activ ca și coșuri de vânzări sau dacă oamenii pur și simplu le lăsau peste tot în magazin. Bănuiesc că era un pic din ambele. Serios, la fiecare alt culoar pe care te întorceai, existau unul sau două cărucioare de cumpărături aruncate care pur și simplu ocupau spațiu. Nu era nimeni prin preajmă. Cu toate acestea, aceste cărucioare de cumpărături erau peste tot – peste tot, adică, cu excepția locului în care trebuiau să fie.

Dar nu erau doar cărucioarele de cumpărături care împânzeau culoarele.

Mărfurile împânzeau culoarele

Interiorul unui Walmart | Tim Boyle/Getty Images

Era vorba, de asemenea, de marfă. Am menționat că unele cărucioare de cumpărături erau folosite pe post de coșuri de vânzări, inclusiv unul plin de maioneză lângă intrarea din față. Ei bine, existau, de asemenea, paleți de marfă împrăștiați prin magazin, de multe ori în mijlocul aleilor, ceea ce făcea dificilă navigarea prin magazin. Unii dintre ei erau oameni care scoteau lucruri de pe rafturi și le lăsau aici și acolo. Dar ceea ce a ieșit în evidență pentru mine a fost că magazinul părea să fie prea mic pentru toată marfa sa, așa că managementul a trebuit să fie creativ.

Acum, am menționat înghețata care se topește. Aceasta a fost doar una dintre cele câteva surprize neașteptate.

Câteva surprize

Secția de produse | Kevork Djansezian/Getty Images

Am întâlnit, de asemenea, câteva surprize. În timp ce inspectam un raft de lichidare din secțiunea de produse alimentare, de exemplu, am ridicat o cutie pentru a mă uita la articolul care se afla sub ea. Cutia, după cum s-a dovedit, era plină de sandvișuri cu înghețată care se topeau și se infiltrau prin carton. Nu mă așteptam la asta.

Am ridicat, de asemenea, o pâine pentru a descoperi o bavețică de bebeluș, care fusese aruncată dedesubt. Nu sunt sigur cum a ajuns acolo sau dacă era ceva deosebit de scârbos în legătură cu ea. Dar, din nou, nu este ceva ce vreau să văd când mă uit la mâncare.

Altul pe care nu vreți să-l vedeți? O singură coadă șerpuitoare la zona caselor de marcat.

Am menționat că locul era lipsit de personal?

Un casier singuratic | J.D. Pooley/Getty Images

Ați văzut-o în acțiune. Cumva, în ciuda faptului că există 20 de linii de casierie, doar una este deschisă. Și toată lumea din magazin, se pare, a decis să plece în același timp. Așadar, ne întoarcem la o problemă pe care am identificat-o mai devreme: Locul este lipsit de personal. Singura casieră făcea tot ce putea, dar era clar că oamenii erau supărați. Nu este vina casierei, bineînțeles. Magazinul avea nevoie de mai mulți angajați la îndemână și, dacă aș fi un parior, aș presupune că au vrut să încerce să se descurce cu cât mai puțini oameni la serviciu.

Mai multe aventuri mă așteptau înapoi în parcare, nu știam.

Petrecerea din parcare

Camperii și rulote adiacente parcării | Sam Becker/The Cheat Sheet

Walmart are o politică destul de mișto. Le permite oamenilor cu rulote sau rulote să parcheze peste noapte în anumite magazine – un fel de camping urban. Nu sunt sigur dacă magazinul pe care l-am vizitat a fost unul dintre ele, dar erau prezente mai multe rulote și rulote. Și în timp ce încercam să plec, unele dintre acele rulote urbane au încercat să facă conversație și să ceară bani de benzină. Nu a fost o problemă atât de mare, dar nu este ceva ce anticipezi cu adevărat atunci când alergi la un magazin de mari dimensiuni.

Cu călătoria mea încheiată, mi-am amintit de ce evit în general să merg la Walmart. În primul rând, îl evit pentru că este în afara drumului meu. Dar experiența de a face cumpărături acolo nu este foarte plăcută.

În plus, există unele probleme filosofice pe care mulți oameni le au cu compania, pe care le vom detalia în continuare.

Tratamentul angajaților

Un angajat Walmart aprovizionează rafturile. | Chris Hondros/Getty Images

Dacă există o companie care pare să fie mereu sub tirul criticilor pentru că își tratează prost angajații, aceea este Walmart. De ani de zile, compania a fost ținta activiștilor care luptă pentru salarii mai mari. Dar asta este doar o parte a problemei. De asemenea, face tot ce poate pentru a evita plata orelor suplimentare, acordarea de beneficii și o serie de alte lucruri. Din nou, acest lucru este doar ceea ce fac întreprinderile în general – încearcă să economisească bani pentru a crește profiturile. Dar îi deranjează pe mulți oameni.

Există, de asemenea, o mulțime de activități antisindicale care îi înfurie pe oameni.

Activități antisindicale

Polițiștii arestează activiști sindicali după ce au pătruns pe terenul unui depozit și al unei unități de distribuție Walmart. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

Primul mod în care lucrătorii pot lupta în mod colectiv pentru salarii mai bune și condiții de muncă mai ospitaliere este formarea unui sindicat. Acesta este un lucru pe care Walmart l-a combătut cu dinții și cu unghiile timp de decenii și chiar a închis magazine întregi atunci când a fost detectat un miros de sindicalizare. Compania a spionat oamenii, a angajat investigatori privați pentru a opri sindicalizarea și a folosit tehnici coercitive pentru a-și îndoctrina lucrătorii împotriva sindicatelor.

În cele din urmă, există sentimentul pierdut al comunității pe care un nou magazin Walmart îl favorizează în general în unele orașe și care îi otrăvește pe oameni împotriva mărcii.

Practici anticoncurențiale

Un autocolant Walmart este văzut pe jos. | Justin Sullivan/Getty Images

Walmart a încasat în trecut o cantitate enormă de critici pentru practici anticoncurențiale. Cunoașteți povestea. Walmart se mută într-un oraș oarecare, toată lumea începe să facă cumpărături acolo, iar toate celelalte afaceri din apropiere dau faliment. Dar putem da vina cu adevărat pe Walmart? Până la urmă, clienții fac alegerea de a merge acolo. Și orice altă afacere ar urma aceeași schemă dacă ar putea.

Se pare, totuși, că în cele din urmă compania s-ar putea să-și fi întâlnit perechea într-un anumit gigant al comerțului electronic care, în ultimul deceniu, a preluat afacerea de retail și a mâncat din profiturile Walmart. Dar aceasta este o cu totul altă cutie de viermi – ceva de săpat într-o altă zi. Deocamdată, această ultimă excursie de cumpărături a fost o reamintire a motivului pentru care Walmart este atât de înjurat în mintea multora.

Mai multe din The Cheat Sheet:

• 5 Things You Should Never Buy at Walmart
• Why Everyone Hates Buying Groceries at Walmart
• 11 Secrets Walmart Shoppers Need to Know